CHAPITRE XIV

mage aux Turcs, et n'apportèrent aucun avantage aux Vénitiens. Les musulmans avaient fait des progrès dans la discipline navale ; la lîotte vénitienne ne put leur tenir tête, et Antonio Grimani qui la commandait, qu'on avait nommé jusqu'alors le plus fortuné des citoyens de A'^enise , qui déjà était père d'un cardinal , et long-temps plus tard devait être doge, fut chargé de chaînes à son retour dans sa patrie. Lépante, Pylos, Modon et Coron, furent successivement conquis par les Turcs sur les Vénitiens. Ceux-ci s'estimèrent heureux d'accepter une paix négociée par André Gritti , un de leurs concitoyens captifs à Constantinople , par laquelle ils renonçaient aux places fortes qu'ils avaient perdues dans le Péloponèse , et ils restituaient à Bajazet l'île de Sainte-Maure, qu'ils avaient conquise à leur tour. Cette paix fut signée au mois de novembre 1503.

Le moment où la république de Venise fut affranchie de la terreur des Turcs, fut aussi celui de la mort d'Alexandre VI et de la ruine de son fils César Borgia. L'occasion parut belle à la seigneurie pour étendre ses possessions en Romagne. Cette province était depuis longtemps l'objet de son ambition. Elle y avait acquis par une trahison, le 24 février 1441, la principauté de Ravenne , gouvernée cent soixante-six ans par la maison de Polenta; en 1463, elle avait acheté Cervia, avec ses salines, de Malatesta IV, un des princes de Rimini. A la mort de César Borgia, elle s'empara de Faenza, principauté des Manfredi; de Rimini, principauté des Malatesti, et de plusieurs châteaux. Il ne lui restait qu'à soumettre Imola et Forli, villes où avaient régné les Alidosi et les Ordelafïi, pour être maîtresse de toute la Romagne. Les Vénitiens offraient au pape la même obéissance et le même tribut annuel, pour lesquels tous ces petits princes étaient reconnus vicaires pontificaux. Mais Jules II, qui avait succédé à Borgia, quoique violent et emporté, avait un vif sentiment de ses devoirs comme grand pontife, et comme Italien ; il voulut conserver l'État de l'Église intact pour ses successeurs ; il se refusait à tout népotisme, à tout agrandissement de sa famille, et il se serait accusé d'une impardonnable faiblesse, s'il avait laissé usurper aux autres ce qu'il se faisait scrupule de donner aux siens. Il exigea avec hauteur la restitution de tout ce que les Vénitiens possédaient dans les États de l'Église, et, comme il ne put l'obtenir, il consentit à le recevoir des mains de Louis XII et de Maximilien, qui s'alliaient pour dépouiller la république. Il communiqua cependant

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aux Vénitiens les projctsqui étaient formés contre eux, et ce ne fut que lorsqu'il les vit déterminés à ne lui rien rendre qu'il s'entendit avec leurs ennemis.

La ligue signée à Cambrai contre Venise, le 10 décembre 1508, par Marguerite d'Autriche, fdle de Maximilien, et par le cardinal d'Amboise, premier ministre de Louis XII, n'était que l'accomplissement du traité secret de Blois, du 22 septembre 1504. Aucune offense n'avait motivé cet accord perfide; Maximilien, qui détestait Louis XII, avait voulu, la même année, l'attaquer dans le Milanais ; mais les Vénitiens lui refusèrent le passage , et , après trois mois d'hostilités, lc7 juin 1508, ils renouvelèrent leur traité avec lui. LouisXII, qu'ils avaient défendu , Maximilien , avec lequel ils s'étaient réconciliés, n'avaient qu'un grief contre les Vénitiens; c'est que ceux-ci n'avaient point de rois, et que leurs sujets excitaient l'envie de ceux des princes. Les deux rois convinrent de partager entre eux toute la terre-ferme vénitienne, d'abandonner à Ferdinand les forteresses que la république possédait dans la Fouille ; au pape, ses seigneuries de Romagne ; aux maisons d'Esté et de Gonzaga, de petits districts près du Pô; pour les intéresser tous à la destruction du seul État qui fut assez fort pour maintenir encore l'indépendance de l'Italie.

La France déclara la première la guerre à la république de Venise, au mois de janvier 1509; les hostilités commencèrent le 15 avril, et le 27, Jules II excommunia le doge et la république. LesVénitienavaient rassemblé quarante-deux mille hommes sous les ordresde l'impétueux Barthélémy d'Alviano et du circonspect Pitigliano; le désaccord de ces deux chefs, tous deux habiles, leur fit perdre la bataille d'Agnadel, le 14 mai 1509, contre les Français qui n'étaient pas plus de trente mille. Moins de la moitié de l'armée vénitienne fut engagée; mais cette moitié combattit avec héroïsme, et mourut en grande partie sans reculer d'un pas. Après sa défaite, Bergame, Brescia, (^rèmc, Crémone, se hâtèrent d'ouvrir leurs portes aux Français vain- (}ueurs, qui plantèrent leurs drapeaux sur les confins de la Ghiera d'Adda, limites qui leur avaient été assignées parle traité de partage. LouisXII signala cette conquête rapide par d'atroces cruautés. Il fit pendre les gouverneurs vénitiens de Caravaggioet dePeschiera; leur garnison et leurs habitans furent passés, par son ordre, au fil de l'épée. Il ruina, par d'énormes rançons, tous les gentilshommes vénitiens (|ui tombèrent vivans entre ses mains, cherchant à se dissi-