CHAPITRE XIV

muler l'injustice de son attaque par la haine même qu'il s'efforçait d'exciter.

Dès le 31 mai, les Français suspendirent leurs attaques ; mais l'empereur, le pape, le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue, et le roi Ferdinand d'Aragon, profitèrent des désastres de la république pour envahir ses provinces de tous les côtés à la fois. Le sénat, dans l'impossibilité de faire tête à tant d'ennemis, prit le parti généreux de délier tous ses sujets de leur serment de fidélité, et de leur permettre de traiter avec l'ennemi, puisqu'il ne pouvait plus les défendre; en leur laissant éprouver la pesanteur du joug étranger , il jugea qu'il leur rendrait plus chère l'autorité paternelle de la république. En effet, les bourgeois qui s'étaient empressés d'ouvrir leurs portes aux Français, aux xVllemands, aux Espagnols, comparèrent bientôt avec effroi leur tyrannie à ce pouvoir juste et égal, qu'ils n'avaient pas eu le courage de défendre. Les Allemands, surtout, n'étaient pas plus tôt entrés dans les villes vénitiennes, qu'on les voyait se plonger dans une brutale ivresse , offenser la décence publique, et faire éprouver leur dureté et leur rapacité à tous ceux qui les approchaient : les gentilshommes cependant se joignaient à eux, impatiens de faire succéder le régime des monarchies à celui de la légalité et de la liberté ; mais leur insolence ajoutait encore à la haine qu'inspiraient les Allemands. L'arméevénitienne était réfugiée à Mestre, au bord de la lagune, quand les bourgeois montrèrent un courage que les soldats n'avaient plus. Trévise, au mois de juin, Padoue, le 17 juillet, chassèrent les Impériaux, et le drapeau de Saint-Marc , qui avait toujours rétrogradé, recommença à marcher en avant.

La guerre de la ligue de Cambrai montra pour la première fois aux Italiens quelles forces redoutables les ultramontains pouvaient déployer contre eux. Maximilien vint, au mois de septembre 1509, mettre le siège devant Padoue. Il avait dans son armée des Allemands, des Suisses, desFrançais, des Espagnols, des Savoyards, des soldats du pape, du duc de Modène et du marquis de Mantoue; plus de cent mille hommes et plus de cent pièces de canon : cependant, après des combats soutenus de part et d'autre avec une égale valeur, il fut obligé, le 3 octobre, de lever le siégé. Mais ces Barbares, qui venaient disputer aux Italiens la souveraineté de leur propre pays, n'avaient pas besoin de la victoire pour se montrer féroces. Après avoir enlevé à de pauvres paysans, à de pauvres captifs tout ce qu'ils possédaient, ils les exposaient encore à

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la torturo, pour s'assurer que leurs richesses n'étaient point demeurées cachées, ou pour tirer parti de la compassion de leurs amis. Dans cet abus de la force, les Allemands se montraient plus brutaux, les Espagnols plus froidement atroces ; les uns et les autres étaient plus odieux encore que les Français, quoique ceux-ci, avec leurs bandes d'écorcheurs formées durant les guerres des Anglais, se fussent longtemps exercés à pressurer le peuple.

Le pape Jules II ne tarda pas à prendre en haine les alliés qu'il avait acceptés par la ligue de Cambrai; violent et irascible, il avait souvent montré qu'il pouvait, dans ses emportemens, être cruel à l'égal d'aucun d'eux; mais il avait cependant une àme italienne, et il ne pouvait se résigner à l'humiliation de sa patrie, à son asservissement par ceux qu'il nommait les Barbares. Dès qu'il eut recouvré les villes de Romagne, qui avaient motivé sa querelle avec les Vénitiens, il commença à se rapprocher de ceux-ci ; il entra en négociations avec eux dès la fin de la première campagne, et le 24 février 1510, il leur accorda leur absolution. Il sentait qu'il ne chasserait les Barbares d'Italie qu'autant qu'il les armerait les uns contre les autres, et comme les Français étaient ceux qu'il redoutait le plus, c'était aux Allemands qu'il voulut avoir recours. Il fallait commencer par négocier la paix des Vénitiens avec Maximilien; mais celui-ci, qui se montrait prêt à tout entreprendre, et incapable de rien amener à fin, ne voulait nullement se relâcher de ce qu'il appelait ses droits; comme empereur, il se disait monarque de toute l'ItaHe; et encore qu'il fût toujours arrêté sur sa frontière, il se refusait à renoncer à la moindre partie de ce qu'il se proposait de conquérir; il prétendait que tout le territoire de Venise avait été usurpé sur l'Empire; et pour accorder la paix à cette république, il demandait presque son anéantissement.

Ce fut avec l'aide des Suisses que Jules II se proposa d'opérer l'affranchissement de l'Italie. Il admirait la valeur et la piété de cette nation belliqueuse; il voyait avec plaisir aussi que la cupidité était devenue sa passion dominante. Les Italiens, qui avaient besoin delà protection des Suisses, étaient assez riches pour la payer, et une juste politique devait s'accorder cette fois avec l'avarice ; car les républiques suisses ne pouvaient être hors de danger si la liberté n'était pas all'ermie en Italie, Louis \1I, par ses préjugés nobiliaires, avait offensé ces fiers montagnards qui, même dans ses propres armées, ne lui paraissaient que des paysans révoltés. Jules II les aigrit encore con-