CH.\PITRE XV

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Les trois guerres cruelles dont nous avons pressé les événemens dans le dernier chapitre, des Français et des Suisses dans le 3Iilanais, des Français et des Espagnols dans le royaume de Naples, des Français, des Espagnols, des Allemands et des Suisses dans la Vénétie, avaienJ ravi a 1 Italie son indépendance. La contrée à laquelle l'Europe devait ses diverses connaissances, la science médicale deSalerneet la science égale de Bo ogne a théologie de Rome, la philosophie, la poésie et les beaux-arts de Florence, la tactique et la stratégie des Bracceschi et des Sforzeschi, le commerce et la banque des Lombards, la théorie de 1 irrigation et toute l'agriculture scientifique des plaines comme des collines; cette contrée n'appartenait plus à ses propres habitans • elle voyait continuer chez elle la lutte des ultramontains se disputant a qui 1 occuperait ; et la guerre ne lui laissait que les souffrances d'une longue agonie sans espoir. En vain, Jules II se félicitait d'avoir expulse les Français, qui, les premiers, avaient imposé à l'Italie un iou'^ étranger; en vain, il s'écriait qu'il ne se reposerait plus jusqu'à ce qui eut chassé également de l'Italie tous les Barbares; il se trompait sur les résultats de sa politique, il n'avait point chassé les Barbares mais 11 les avait remplacés par d'autres Barbares, et les derniers venus étaient de plus cruels oppresseurs que les premiers. D'ailleurs, ce pro-

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jet d'affraiichissoment national, que le pape seul pouvait encore suivre en Italie avec quelque espoir de succès, fut bientôt abandonné : huitmoisaprès l'expulsion des Français du Milanais, cinq mois après le rétablissement des Médicis à Florence, Jules II succomba, le 21 février 1513, à une maladie violente. Jean de Médicis lui succéda le 11 mars, sous le nom de LéonX, onze mois après avoir été fait prisonnier par les Français à la bataille de ilavenne, et six mois après que les armes des Espagnols lui eurent donné la souveraineté de Florence, sa patrie.

Léon X a eu le singulier bonheur que son nom soit demeuré atta • ché à la plus brillante époque des lettres et des arts depuis leur renaissance. On l'a fait participer à la gloire des poêles et des philosophes, des savans, desérudits et des artistes ses contemporains; on a paru croire qu'il avait formé des hommes, pour la plupart ses aînés, et déjà célèbres r.vantlui, tandis qu'il n'eut à leur égard d'autre mérite que d'avoir répandu sur eux ses largesses. D'ailleurs, son règne, qui dura moins de neuf ans, fut marqué par d'horribles calamités qui précipitèrent vers leur ruine ces arts et ces sciences auxquels dutsoîi éclat le siècle de Léon X ; et les malheurs qu'il attira sur son successeur furent plus effroyables encore . Ce pape était lui-même un homme de plaisir, facile, insouciant, prodigue, qui dépensa en fêtes somptueuses les immenses trésors accumulés par son prédécesseur. Il eut assez de goût pour orner ses palais des chefs-d'œuvre de l'antiquité et de ceux de ses contemporains; assez d'esprit pour se plaire dans la société des philosophes et des poètes; mais il n'eut jamais assez d'élévation d'Ame pour comprendre ses devoirs, pour consulter sa conscience. Sa conversation indécente, sa conduite déréglée, scandalisèrent l'Église : il encouragea par ses prodigalités le trafic honteux des indulgences, qui fit éclater le schisme de Luther. Son inconswpience, son indifférence pour les souffrances des peuples, lui suscitèrent les guerres les plus ruineuses qu'il n'était nullement en état de soutenir. Il ne songea jamais h assurer l'indépendance de l'Italie, ou à en écarter les Barbares, et ce fut seulement pour agrandir sa famille qu'il contracta ou qu'il rompit des alliances avec les ultramontains. Il réussit, en effet, à faire nommer son frère Julien, duc de Nemours, et son neveu Laurent, duc d'L'rbin ; mais il avait voulu former un état nouveau des districts de Parme, Plaisance, Keggio et Modènc pour son frère ; et un autre des fiefs de plusieurs petits