CHAPITRE XV

ceux qui auraient horreur d'assister au supplice des individus n'hésitent pas à condamner les nations au supplice. Les crimes qui nous restent à raconter ne méritent pas plus d'horreur que ceux dont nous sommes aujourd'hui les témoins ; les rois, en haine de la liberté, lancèrent, au seizième siècle, sur la malheureuse Italie, la famine, la guerre et la peste, comme ils lancent aujourd'hui, et pour la même cause, sur l'héroïque Pologne, la famine, la guerre et le choléramorbus.

Louis XII, après avoir perdu le Milanais par la folle ambition de reconquérir la petite province du Crémonais, qu'il avait cédée luimême à la république de Venise, éprouvait de nouveau le désir de faire sa paix avec cette république, sa première alliée en Italie. De leur côté, les Vénitiens qui savaient que, sans leurs trésors, leur artillerie, leur gendarmerie, les Suisses n'auraient pu se mesurer avec les Français et les chasser d'Italie, s'apercevaient que leurs alliés ne voulaient leur tenir aucun compte de leurs efforts et de leurs sacrifices. Maximilien, qui, en se joignant à eux, ne leur avait point accordé la paix, mais seulement une trêve, recommençait à leur demander l'abandon de Vérone et de Vicence, et ne consentait à leur laisser quelques États en terre-ferme, qu'autant qu'ils les rachèteraient de lui à un prix exorbitant. Le pape, pour les forcer à consentir à de telles demandes, les menaçait de l'excommunication ; et leur danger, après leur victoire, semblait aussi grand qu'il l'avait été après leurs défaites. André Gritti, l'un de leurs sénateurs, fait prisonnier à la bataille d'Agnadel, et le même qui, durant sa captivité à Constantinople, avait signé la paix de sa patrie avec les Turcs, profita aussi de sa captivité en France pour négocier avec Louis XII. Il réconcilia la république avec ce monarque qui l'avait attaquée le premier, et leur alliance fut signée à Blois, le 24 mars 1513. Ce traité fut cependant pour Venise une source de calamités nouvelles. Une armée française, commandée par la Tremoille, rentra bien dans le 3Iilanais, et à son approche les Allemands et les Espagnols se retirèrent ; mais les Suisses, qui se gloriOaient d'avoir rétabli Maximilien Sforza sur le trône de ses ancêtres, étaient résolus à ne point l'abandonner ; ils descendirent en foule de leurs montagnes; ils attaquèrent, le 6 juin 1513, la Tremoille à la Riotta, près de Novarre ; ils le battirent, et le rechassèrent avec tous les Français au-delà des Alpes. Les Espagnols et les soldats de Léon X attaquèrent alors les Vénitiens

sans aucune provocation ; ils étaient en paix avec la république ; mais ils envahirent son territoire au nom de Maximilicn leur allié. Ils occupèrent le Padouan, le Yéronais et le Viccntin, depuis le 1 3 juin jusqu'à la fin de l'automne. Ce fut durant cette invasion que les Espagnols développèrent surtout cette cruauté froide, qui les rendit l'horreur de l'Italie; cette cupidité qui multipliait les tortures, qui inventait des supplices toujours plus atroces pour arracher de l'or aux prisonniers. Les Allemands se répandirent à leur tour dans les provinces vénitiennes durant la campagne suivante, et, après tant de barbarie, Christophe Frangipani, qui les commandait, trouva encore moyen de s'y faire remarquer par sa férocité.

François I" avait succédé à Louis XII le 1" janvier 1515. Il renouvela, le 27 juin, le traité d'alliance de son prédécesseur avec Venise, et il entra, le 15 août, avec une puissante armée, par le marquisat de Saluées, dans les plaines de Lombardie. Il rencontra peu de résistance dans les provinces situées au midi du Pô ; mais pendant ce temps, les Suisses arrivèrent en force pour défendre Maximilicn Sforza, qu'ils regardaient comme leur vassal depuis qu'ils l'avaient mis sur le trône. En vain le roi français voulut négocier; ils n'écoutaient point la voix de leurs chefs, la démocratie avait passé de leurs landsgemeinde dans leurs armées, des orateurs populaires réveillaient leur courroux; et, le 13 septembre, ils sortirent impétueusement de Milan pour attaquer François I" à Marignan ; des fossés profonds bordaient la chaussée par laquelle ils avançaient ; leurs chefs auraient voulu, par quelque manœuvre, écarter les landsknechts qui les bordaient, ou faire changer de position à l'ennemi ; mais les Suisses méprisaient tout art à la guerre, ils croyaient suppléer à tout par la force du corps et l'intrépidité. Ils marchaient de front sur les batteries; ils repoussaient avec leurs hallebardes les charges des cavaliers, et se jetaient avec fureur dans les fossés qui leur barraient le chemin. Plusieurs arrivèrent jusqu'aux canons qui entouraient le roi, et sur lesquels ils furent tués. La nuit survint cependant, et les deux armées demeurèrent entremêlées; pendant quatre heures , elles combattirent encore au clair de la lune ; une obscurité complète les contraignit enfin à se reposer sur leurs armes ; mais l'on entendait toujours, d'un côté, la trompette du roi, qui indiquait à tous les bivouacs l'endroit où il se trouvait; et de l'autre, les deux cornets fameux d'Uri et d'L'nderwald, qui rendaient un service analogue aux Suisses. La ba-