CHAPITRE II

à atteindre l'étape où les Milanais avaient cru que l'armée allemande arriverait dès le premier jour; en conséquence les vivres manquèrent, et les Allemands s'en vengèrent sur les malheureux habitans du pays qu'ils traversaient: ils pillèrent, ilsbrùlèrentles villages où ils n'avaient pas trouvé des rations suffisantes. Frédéric se montra bienveillant pour les villes de Novarre et de Turin; mais celles de Chieri et d'Asti lui avaient été dénoncées comme animées des mêmes sentimens que les Milanais: les habitans s'enfuirent à son approche, et il pilla et brûla leurs maisons, qu'il trouva vides. Arrivé ensuite devant Tortone, il intima l'ordre aux habitans de renoncer à l'alliance qu'ils avaient contractée avec les Milanais. 3Iais, comptant sur la force de la ville haute, où les habitans s'étaient enfermés, tandis que Frédéric logeait dans la ville basse, ils eurent le courage de s'y refuser. Le 13 février 1155, les Allemands commencèrent le siège de cette ville; ils ne purent empêcher deux cents Milanais d'y entrer pour prendre part à sa défense. Soixante-deux jours ces braves gens soutinrent les attaques de l'armée formidable que les inilices de Pavie et des autres villes gibelines étaient encore venues grossir : enfin, le manque d'eau les contraignit à se rendre. Frédéric leri* permit de se retirer à Milan, avec le peu d'effets qu'ils pourraient emporter sur leur dos : tout le reste fut abandonné au pillage des soldats, et leurs maisons devinrent la proie des flammes. Les Milanais accueillirent avec respect ces martyrs de la liberté: chaque maison o'pulente se chargea de donner l'hospitalité à quelques Tortonais. Frédéric, pendant ce temps, faisait imposer sur sa tête, dans le temple de Pavie, la couronne de fer des rois lombards; après quoi, il se mit en route pour Rome, afin d'y recevoir aussi la couronne d'or de l'Empire.

Mais les Allemands qui accompagnaient l'empereur dans son expédition, après avoir montré beaucoup d'ardeur pour entreprendre ce voyage lointain, se lassaient bientôt d'être si long-temps hors de leur patrie; la licence accordée à leurs pillages et à leurs débauches, ne leur paraissait plus un dédommagement suffisant pour les ennuis de la marche et les dangers de la guerre. Ils pressaient l'empereur d'avancer vers Rome, et d'éviter de se prendre de querelle avec les grandes villes, encore que presque toutes se refusassent à le recevoir dans leurs murs, et se contentassent de lui préparer des vivres et des logemens dans leurs faubourgs. L'impossibilité de maintenir !a discipline dans une armée cupide, qui voyait pour la première fois les ri-

ÏO HISTOIRE DE LA LIBEllTÉ EN ITALIE.

(liesses inconnues du commerce et des arts étalées à ses yeux, etd'é- >iter les (|uerelles entre deux peuples qui n'entendaient pas la langue l'un de l'autre, juslitiait cette précaution; Frédéric passa ainsi auprès (le Plaisance, de Parme, de Bologne, de Florence. Il ne fut pas même reçu dans Home; ses troupes occupèrent seulement ce qu'on nommait la cité Léonine, ou le faubourg bàli autour du Vatican, et c'est là qu'il fut couronné par le pape Adrien IV; tandis que les Allemands étaient obligés de repousser les Romains, qui cherchaient à s'avancer parlepont Saint-Ange, et par le bourg qui communique avec Trastevère, pour troubler la cérémonie. Dès le lendemain Frédéric s'éloigna de Home, et conduisit son armée dans les montagnes, pour éviter les ardeurs de l'été. Les bourgeois de Spoleto ne lui ayant pas fourni assez promptement les vivres dont il avait besoin, il attaqua leur ville, la prit et la brûla: cependant la maladie commençait à édaircir les rangs de ses soldats, d'autres désertaient pour s'embarquera Ancône. Frédéric, avec une armée affaiblie, pressait sa marche pour rentrer en Allemagne par les vallées du Tyrol. Les citoyens de Vérone, qui ne voulaient pas recevoir les Allemands dans leurs murs, avaientconstruit pour lui un pont de bateaux sur l'Adige. Il le passa à la hâte, et à peine avait-il atteint l'autre bord, que d'énormes pièces de bois livrées au courant impétueux du fleuve vinrent frapper contre le pont et le rompirent. Frédéric ne douta point que les Lombards ne lui eussent préparé un piège, et ne se fussent flattés d'abattre le pont, pendant qu'il passerait; mais il n'était plus assez fort pour en tirer vengeance. L'empereur était enfin retourné en Allemagne avec ses soldats barbares. Partout oùil avait passé, il avait porté le ravage et la désolation; la ligne sur laquelle il avait traversé le Milanais était m.arquée par l'incendie : les bourgs de Rosate, de Trécale, de Galiate; les villes de Chieri, d'Asti, de Torlone, de Spolète, avaient été brûlés par lui. Mais à côté de ces preuves de barbarie, il en avait donné d'impuissance; il n'avait point osé assiéger les cités plus fortes et plus populeuses, et celles-ci s'applaudissaient de lui avoir fermé leurs portes, et d'avoir refusé d'obéir. Une seule campagne avait sufli pour ruiner une des plus formidables armées que l'Allemagne eût vomies sur l'Italie; et l'exemple des anciens temps faisait croire qu'ilôt; passerait long-temps avant que l'empereur pût mettre de nouveau les Allemands en mouvement. Les Milanais se félicitaient d'avoir sauvé leur liberté par leur courage et leur patriotisme : leur trésor était vide,