CHAPITRE XV

comté de Bourgogne. Celui-ci, aussi bien que le roi François, se présenta comme candidat à la couronne impériale. Les électeurs la lui décernèrent, le 28 juin 1519 ; il fut dès-lors nommé Charles- Quint. L'Italie, l'Europe entière était menacée par l'accroissement démesuré du pouvoir de ce jeune monarque. L'Eglise, qu'il dominait par les Deux-Sicilcs, ne pouvait espérer de conserver quelque indépendance qu'en s' appuyant sur l'alliance des Français. Léon X en eut d'abord la pensée, et il signa les articles préliminaires d'une ligue avec François ; mais changeant tout à coup de parti, il invita Charles-Quint à chasser, de concert avec lui, les Français d'Italie. Un traité secret fut signé entre eux, le 8 mai 1521 ; il portait que le duché de Milan serait rendu à François Sforza, second fils de Louisle-Maure ; que Parme, Plaisance et Ferrare seraient remises au saintsiége, et qu'un duché, dans le royaume de Naples, serait assuré au bâtard xVlexandre de Médicis. Le pape réunit son armée à celle que l'empereur avait dans le royaume de Naples ; le commandement en fut donné à Prosper Colonna et au marquis de Pescara ; la guerre fut déclarée le 1" août, et les troupes impériales et pontificales entrèrent à Milan le 19 novembre ; mais au milieu de la joie de ce premier succès, Léon X mourut d'une manière inopinée, le 1" décembre 1521.

La mort avait dérobé Léon X aux dangers et aux anxiétés dans lesquels il s'était étourdiment pricipité. L'épuisement de ses finances, causé par ses prodigalités, le laissait sans ressources pour continuer la guerre qu'il avait à peine commencée. Il léguait à ses successeurs une détresse qui leur fut injustement imputée, et qui les rendit odieux au peuple ; car la guerre dans laquelle il les avait engagés sans motifs raisonnables fut la plus désastreuse de toutes celles qui affligèrent la malheureuse Italie. Il ne restait plus de puissance vraiment italienne qui pût y prendre part pour la défense de tous. Venise se sentait tellement épuisée par les guerres de la ligue de Cambrai, qu'elle bornait ses efforts à maintenir sa neutralité, et qu'elle avait à peine assez de pouvoir pour la faire respecter. Florence restait asservie au cardinalJules de Médicis ; les républiques de Sienne et de Lucques, le marquis de Mantoue et le duc de Ferrare, demeuraient tremblans, prêts à obéir au pi us fort ; tout le reste était sous la dépendance des ultramontains, car une élection inattendue avait donné pour successeur à Léon X, le 9 janvier 1522, un Flamand, le pape Adrien VI, précepteur de Charles

Quint : ce pape n'avait jamais vu l'Italie, où on le regarda bient(M comme un lîarbare. Le royaume de Naples était gouverné et ravagé par les Espagnols, Après que les Français eurent perdu le duché de Milan, François Slorza y avait été ramené par les Impériaux ; mais, bien loin d'être indépendant, il n'eut que le nom de souverain ; jamais il ne put protéger ses sujets contre la tyrannie des soldats allemands et espagnols qui le gardaient. Enfin le marquis de Montlerrat et le duc de Savoie avaient permis au\ Français de se rendre maîtres chez eux, et ils ne pouvaient leur refuser le passage pour ravager de nouveau l'Italie.

Le maréchal de Lautrec, que François I" avait chargé de défendre le Milanais, et qui en occupait encore la plus grande partie, fut forcé par les Suisses, qui formaient le nerf de son armée, d'attaquer les Impériaux, le 29 avril L522, à la Bicoque. C'était une position assez forte, à trois ou quatre milles de Milan, sur la route de 3Ionza ; elle était occupée par Prosper Colonna, général de Charles-Quint, (jui mettait sa gloire à faire, sans bataille, une guerre défensive. Les Suisses l'attaquèrent de front, se jetant, sans vouloir écouter leurs chefs, dans un chemin creux qui le couvrait , et où ils périssaient sans pouvoir se venger. Après des prodiges de valeur, ils furent repoussés avec une perte effroyable. Alors ils repartirent pour leurs montagnes, malgré toutes les représentations de Lautrec, qui, de son côté, revint à la cour pour se justifier. Lescuns, qui commandait les restes de l'armée française, laissa surprendre et piller Lodi par les Impériaux, et fut ensuite forcé de capituler à Crémone le 26 mai, et d'évacuer tout le reste de la Lombardio. Gènes n'était pas comprise dans sa capilulation, et restait aux Français; mais les Espagnols la surprirent le 30 mai, et la pillèrent avec la férocité qui signalait leur nation. C'était l'un des plus grands dépôts du commerce de tout l'Occident : la ruine de cette ville opulente ébranla la fortune des marchands dans toute l'Europe. Les généraux de Charles-Quint, jugeant alors la Lombardie trop épuisée pour y pouvoir maintenir leur armée, la conduisirent dans les États du pape leur allié, et l'y laissèrent vivre à discrétion ; en même temps, ils forcèrent les Etats qui se disaient encore indépendansà leur payer d'énormes subsides, pour acquitter la solde de leurs troupes ; car jamais Charles-Quint ne leur faisait passer aucun argent. La peste, qui se déclara en même temps à Florence et à Rome, ajouta encore aux calamités de