CHAPITRE XV

l'Italie, d'autant plus qu'Adrien VI abolit, comme des superstitions païennes ou des actes de révolte contre la Providence, toutes les mesures de police sanitaire qui avaient été prises pour arrêter la contagion. Ce pape mourut le iï septembre 1523; et les Romains, qui l'avaient en horreur, couronnèrent de lauriers son médecin, comme sauveur de la patrie.

La mort d'Adrien ne sauvait cependant personne; le cardinal Jules de Médicis lui fut donné pour successeur, le 18 novembre, sous le nom de Clément VII. Cet homme avait passé, sous Léon X, son cousin, pour un ministre habile, parce que la prospérité durait encore, et que les trésors pontificaux n'étaient pas épuisés ; mais , lorsqu'il dut lutter contre une détresse qu'il n'avait point causée, son ignorance en finances et en administration, sa sordide avarice, sa pusillanimité et son imprudence, ses résolutions subites et ses longues indécisions le rendirent également odieux et ridicule. Il n'était point de force à résister au torrent de l'adversité ; il se trouvait sans argent, sans soldats, engagé dans une guerre sans but : il ne savait point commander, et il ne trouvait nulle part d'obéissance.

Les Français, cependant, ne renonçaient point à la possession de la Lombardie qu'ils venaient de perdre; avant la fin de la campagne, François I" y renvoya une nouvelle armée, conduite par son favori l'amiral Bonnivet. Celui-ci, étant entré en Italie par le Piémont, passa leTésin, le 14 septembre 1523, pour marcher sur Milan. Mais Prosper Colonna, qui, entre les grands hommes de l'antiquité, avait choisi pour modèle Fabius Cunctator, sut, avec un art admirable, l'arrêter, le fatiguer par de petits échecs, et le forcer enfin à se retirer sans avoir livré de bataille. Au mois de mai suivant, Bonnivet, qui s'était maintenu sur les confins delà Lombardie, fut forcé de s'ouvrir un passage par Ivrée et le Saint-Bernard pour rentrer en France. Le chevalier Bayard fut tué à son arrière-garde, comme il protégeait sa retraite. Les Impériaux avaient été rejoints, dès l'année précédente, par un transfuge d'une haute importance, le connétable de Bourbon, le premier des princes du sang français, que beaucoup de seigneurs avaient suivi. Charles-Quint le mit avec Pescaire à la tête de son armée, et le fit entrer en Provence au mois de juillet ; mais après avoir assiégé Marseille, ce général fut bientôt contraint à la retraite. François I", qui avait assemblé une puissante armée, entra à son tour en Lombardie, et se rendit maître de Milan; aprèsquoi il vint, le 28 oc-

tobre, mettre le siège devant Pavie. Il fallut long-temps aux Impériaux pour rassembler leur armée que la campagne de Provence avait ruinée; mais, quand elle s'approcha enfin de Pavie, qui avait résisté tout l'hiver, tous les capitaines français pressèrent le roi de lever le siège, et de marcher à l'ennemi. Il s'y refusa, prétendant que ce serait compromettre la dignité royale; il s'obstina follement à demeurer dans ses lignes; il y fut attaqué par Pcscairc le 2î février 1525; et, après une bataille meurtrière, il fut fait prisonnier.

Pendant plusieurs mois, François I", assiégeant Pavie, avait paru le plus fort en Italie ; et le pape et les Vénitiens, effrayés de son voisinage, avaient traité de nouveau avec lui, et s'étaient engagés à observer la neutralité. Les généraux impériaux, après leur victoire, déclarèrent que ces traités avec les Français étaient une offense faite à leur maître, dont ils demandaient réparation. Toujours sans argent, toujours pressés par leurs avides soldats, ils ne songeaient qu'à trouver des coupables pour leur imposer des contributions, et faire vivre à discrétion leurs soldats chez eux. Le pape et les Vénitiens voulurent d'abord se lier par une ligue pour résister de concert à leurs exactions, et ils offrirent leur assistance à Louise de Savoie, mère de François I", et régente de France, pour faire remettre son fils en liberté. Mais Clt»ment VII n'eut pas le courage de signer cette ligue; il préféra de s'engager, le 1" avril 1525, dans l'alliance de l'empereur et du duc de Milan. Il paya, pour cela, une somme considérable; dès que les généraux impériaux l'eurent reçue, ils ne voulurent plus exécuter le traité qu'ils avaient fait avec lui. Le pape fut alors obligé de revenir aux Vénitiens et à Louise de Savoie. En même temps, Jérôme Moroni, chancelier du duc de Milan, vieillard qu'on regardait comme le plus habile politique de son temps, leur fit des ouvertures qui ranimèrent l'espoir d'armer l'Italie tout entière pour son indépendance. François Sforza se voyait traiter dans son propre palais, par les Espagnols et les Allemands , avec la dernière indignité. Ses sujets étaient exposés à tous les genres d'outrages de la part d'une soldatesque effrénée; et, lorsqu'il cherchait à les protéger, les olficiers se plaisaient à le rendre témoin d'un accroissement d'injustices et d'insultes. L'homme qui faisait peser sur lui le plus durement le joug de l'empereur, était cependant un Italien, le marquis de Pescara; mais, issu de la maison catalane d'Avalos, établie, depuis un siècle, dans le royaume de Naplcs,il inetlait son amour-propre à s'associer aux Espagnols; il com-