CHAPITRE XV

mandait leur infanterie, et il adoptait les mœurs comme l'orgueil de cette nation. Toutefois Moroni ne désespéra pas, en excitant l'ambition de Pescara , de réveiller son patriotisme. Le royaume de Naples qui avait fleuri sous la branche bâtarde d'Aragon , lorsque les Avalos y étaient entrés pour la première fois, était tombé sous l'oppression la plus effroyable, depuis qu'il était réuni à l'Espagne. Moroni résolut d'offrir à Pescara la couronne de Xaples, s'il voulait joindre ses efforts à ceux de tous les autres Italiens, pour la délivrance de son pays. Le succès dépendait de lui : il pouvait distribuer les troupes impériales qu'il commandait, de manière qu'elles ne pussent opposer aucune résistance. Le duc de Milan était averti que Charles-Quint songeait à lui enlever son duché, pour en gratifier son propre frère Ferdinand d'Autriche. Pour que le duché de Milan passât, ainsi que le royaume de Naples, du parti de l'empereur à celui de la France, il s'agissait seulement d'obtenir que celle-ci renonçât à ses prétentions sur l'un et sur l'autre, qu'elle reconnût François Sforza pour duc, Pescara pour roi, et qu'elle se contentât de rendre à l'Italie son indépendance, après avoir ôté cette contrée à ses ennemis.

Cette négociation fut d'abord couronnée de succès; chacun des gouvernemens auxquels fut adressée la proposition de concourir à l'indépendance de l'Italie , parut l'agréer. La France renonçait à toutes ses prétentions sur la Lombardie et les Deux-Siciles ; la Suisse s'engageait à protéger cette terre de l'antique liberté, et à lui fournir des soldats; Henri VIIÏ d'Angleterre promettait de l'argent ; Pescara convoitait la couronne, et François Sforza était impatient de secouer un joug insupportable ; mais malheureusement la négociation était confiée à trop de cabinets jaloux, perfides et empressés à rechercher pour eux-mêmes de bonnes conditions en sacrifiant leurs alliés. Clément VII cherchait à obtenir de l'empereur un traité plus avantageux, en le menaçant delà France; et la régente de France voulait engager Charles-Quint à se relâcher de ses rigueurs envers son fils , en le menaçan t de l'Italie. Pescara en même temps, désirant se réserver le choix de trahir ou son maître ou ses alliés, selon qu'il y trouverait le plus de profit, avait averti Charles-Quint qu'il était entré dans un complot qu'il lui révélerait quand il en tiendrait tous les fils. La duchesse d'Alençon, sœur de François I", envoyée par sa mère à Madrid pour négocier, parla beaucoup plus clairement ; elle offrit à Charles-Quint de lui abandonner l'Italie, en lui laissant connaître les projets qui

étaient tramés contre lui, pourvu que Charles, en rendant la liberté à son frère, renonÇc\t à la lui faire acheter par l'abandon d'une province de France. Pescara, s'apercevantquesacouren savait plus qu'il ne lui en avait dit, se détermina pour le rùle d'agent pro\ orateur, de préférence à celui de rebelle; il n'avait plus;\ choisir qu'entre les deux. Il invita Moroni à une dernière conférence dans le chAteau de Novarre, pour le 14 octobre 1525. Après lui avoir fait de nouveau exposer ses projets, tandis que des officiers espagnols l'écoutaient cachés derrière la tapisserie, il le fit arrêter, s'empara de toutes les forteresses de l'État de Milan, vint mettre le siège devant le château de cette \ille, où le duc François Sforza s'était enfermé, et il dénonça h l'empereur le pape et tous les Italiens ses complices, comme des traîtres. Mais, à l'époque même où il jouait ce rôle odieux, il était atteint d'une maladie lente, et il mourut le 30 novembre 1525, à l'Age de trente-six ans, en horreur à toute l'Italie.

Charles-Quint abusa de l'avantage qu'il avait obtenu, et il imposa à François I" le traité de 3Iadrid, signé le 14 janvier 1526, par lequel celui-ci lui abandonnait l'Italie et le duché de Bourgogne; il fut remis en liberté le 18 mars, et presque aussitôt il déclara aux Italiens qu'il ne se croyait pas lié par un traité que la force lui avait arraché. Dès le 22 mai, il signa, avec Clément VII, les Vénitiens et François Sforza , une ligue pour la liberté de l'Italie ; mais il n'abandonnait point la politique de sa mère, et, au lieu de songer de bonne foi à rendre à l'Italie son indépendance, et à garantir ainsi l'équilibre de l'Furope, il n'eut qu'un but, celui de faire peur à Charles-Quint des Italiens , prêt à les sacrifier aussitôt que l'empereur renoncerait à la Bourgogne. En môme temps, sa nonchalance et son goût pour les plaisirs, sa défiance de sa fortune et sa répugnance à fausser sa parole en violant le traité de Madrid, l'empêchèrent d'accomplir aucun des cngagemens qu'il avait pris envers les Italiens. Il ne leur envoya point d'argent, point de gendarmerie française, et point de Suisses. De son côté, Charles-Quint n'envoyait pas non plus d'argent à Antonio de Leyva, au duc de Bourbon et à Hugues de Moncade, qui commandaient ses armées en Italie; en sorte que ceux-ci étant obligés de les laisser vivre à discrétion sur le pays, l'oppression de toute la contrée était plus efîroyable qu'elle n'avait jamais été.

La défection du duc de Milan donnait surtout un prétexte à Antonio de Leyva pour traiter ses malheureux sujets avec un redouble-