CHAPITRE XV

ment de rigueur, comme s'ils pouvaient être responsables de ce que Ley\a appelait la trahison de leur maître. Les soldats espagnols avaient été mis en quartier chez les bourgeois de Milan; mais il n'y en avait pas un qui n'eût fait prisonnier son hôte, et qui ne le tînt garotté, ou au pied de son lit ou dans la cave, afin de le trouver chaque jour sous sa main, lorsqu'il voulait, par des coups et des tourmens nouveaux, le forcer à satisfaire de nouveaux caprices. Dès que ce malheureux mourait à la peine, où dès qu'il rompait ses liens et se précipitait par la fenêtre, ou se noyait dans le puits, l'Espagnol passait dans une autre maison dont il liait également le propriétaire, pour le soumettre aux mêmes tourmens. Les Vénitiens et le pape avaient réuni leurs soldats sous les ordres du duc d'Urbin, qui, exagérant la tactique de Prosper Colonna, n'ambitionnait d'autre succès à la guerre que celui d'éviter le combat. Il annonça au sénat de Venise qu'il ne s'approcherait point de 3Iilan que les Français et les Suisses, dont on lui avait promis l'appui, ne l'eussent rejoint. Mais son inaction, en présence de tant d'horreurs, réduisait les Italiens au désespoir.

François Sforza, qui avait été bloqué neuf mois dans le château de Milan, et qui, se flattant toujours d'être délivré par le duc d'Urbin, dont il "voyait les drapeaux, avait supporté jusqu'aux dernières extrémités de la faim, rendit enfin cette forteresse aux Espagnols, le 24 juillet 1536. Pendant ce temps, le pape Clément VII se croyait éloigné du danger; mais le cardinal Pompée Colonna, son ennemi personnel, se servit dunom du parti impérial pour ameuter, dansl'État de l'Eglise, huit mille paysans armés avec lesquels il surprit le Vatican, le 20 septembre, pilla ce palais, ainsi que le temple de Saint-Pierre, et contraignit le pape à abjurer l'alliance de la France et celle des Vénitiens. Vers le même temps, Georges Frundsberg, condottieri allemand, entrait en Lombardie avec treize mille aventuriers, qu'il avait engagés à venir, sans solde, servir l'empereur en Italie, se contentant, pour récompense, du pillage de cette malheureuse contrée.

Le connétable de Bourbon , à qui Charles-Quint avait donné le commandement supérieur de ses forces en Italie, voulut mettre à profit cette nouvelle armée, et l'unira celle qu'il n'avait plus occasion d'employer à Milan ; mais il eut beaucoup de peine à faire sortir de cette ville les Espagnols qui se complaisaient à tourmenter leurs hôtes. Il réussit enfin à les conduire àPavie, après quoi il rejoignit Frundsberg, le 30 janvier 1527, et, celui-ci étant mort d'apoplexie peu de semaines

après , Bourbon demeura seul chargé de la conduite de cette armée formidable, qui passait déjà vingt-cinq mille hommes, et qui se grossit en route de tous les soldats débandés, de tous les brigands qui voulaient pressurer le pays. Toutefois, Bourbon u'avait point d'argent, point d'équipages, point d'artillerie, et fort peu de cavalerie, en sorte que toutes les villes lui fermant leurs portes, il était souvent sur le point de manquer de vivres. 11 se dirigea vers l'Italie méridionale; il entra en Toscane encore incertain s'il tenterait de piller Florence ou Rome; le marquis de Saluées, avec un petit corps d'armée, reculait devant lui; le duc d'Urbin le suivait, mais en se tenant toujours hors déportée du combat. Enfin Bourbon prit, par la vallée du Tibre, la route de Rome, et il arriva, le 5 mai 1527, devant la capitale de la chrétienté. Clément VII, alarmé depuis long-temps de sa marche, avait signé, le 15 mars, une trêve de huit mois avec le vice-roi deNaples. Alors il avait congédié ses troupes, ne prévoyant point qu'un des lieutenans de l'empereur pourrait ne pas observer les engagemens de l'autre. Toutefois, à l'approche de Bourbon, les murs de Rome avaient été de nouveau garnis de machines de guerre. Dès le lendemain, 6 mai, le prince transfuge conduisit ses troupes à l'assaut, et fut tué, en montant une échelle, auprès du Janicule. Sa chute n'arrêta point la bande terrible de brigands qu'il conduisait; l'armée victorieuse franchit les murs mal défendus, et se répandit dans les quartiers du Borgo, du Vatican et du Trastevere. Comme Clément VII n'avait point pris la précaution de faire couper les ponts sur le Tibre, en peu d'heures elle se rendit également maîtresse de tout le reste de la ville.

La capitale de la chétienté fut alors abandonnée à un pillage tel que, dans les temps les plus calamiteux, lors du premier triomphe de la barbarie sur la civilisation, ni le Goth Alaric, ni le Vandale Genséric, ne l'avaient point traitée avec une férocité si horrible : non seulement dans toutes les maisons, dans toutes les boutiques, tout ce qui pouvait être saisi était enlevé, les paysans des fiefs des Colonnes s'appropriant les meubles les plus lourds, qui ne tentaient pas la cupidité du soldat; non seulement dans les premiers jours toute protection fut retirée aux personnes, en sorte que toutes les femmes furent abandonnées aux outrages des vainqueurs, mais les sanctuaires que la vénération de la chétienté avait enrichis depuis douze siècles, furent tous dépouillés; toutes les places devant les temples furent jonchées des ornemens d'autel, des reliques et de toutes les choses sacrées, que