CHAPITRE XV

les soldats jetaient dans la rue après en avoir arraché l'or et l'argent; puis les hommes, les femmes, les enfans étaient arrêtés, dès que leur capteur pouvait se flatter ou qu'ils recelaient quelque richesse, ou que quelqu'un qui avait encore quelque chose s'intéressait à eux; dans toutes les maisons on entendait retentir les cris et les lamentations de ces malheureux qu'on exposait à la torture; et cet état épouvantable de brigandage et de souffrance ne se prolongea pas seulement quelques jours, il dura plus de neuf mois. Ce nefutque le 17 février 1528 que le prince d'Orange, un des seigneurs français qui avaient accompagné Bourbon dans sa rébellion, parvint à faire sortir de Rome les restes de cette armée. Après les premiers jours, il est vrai, les Allemands remirent l'épée dans le fourreau pour se plonger dans l'ivrognerie et la plus brutale débauche; mais, jusqu'à la fin de leur séjour à Rome, les Espagnols, infatigables dans leur froide barbarie, continuèrent à inventer de nouveaux tourmens pour arracher de nouvelles rançons aux malheureux tombés entre leurs mains. Au milieu de toutes ces horreurs, la peste, suite inévitable de tant de souffrances et morales et physiques, en se déclarant dans Rome, ne fit point lâcher prise an soldat.

La lutte entre les Italiens, faiblement secondés par les Français, et les généraux de Charles-Quint, se prolongea encore plus de deux ans depuis la prise de Rome ; mais elle ne fit qu'ajouter aux souffrances et à la désolation de l'Italie, et détruire dans toutes ses provinces les derniers restes de sa prospérité. Henri VIII s'était allié, le 18 août 1527, à François I", par le traité d'Amiens, dans le but , à ce qu'annonçaient les deux souverains , de rendre au pape sa liberté. Dans le même mois, une puissante armée française, commandée par Lautrec, entra en Italie par l'Alexandrin. Elle surprit Pavie le 1" octobre, et pilla pendant huit jours cette grande ville avec un acharnement par lequel elle prétendait venger la défaite que François I" avait éprouvée devant ses murs. Après ce succès, Lautrec, au lieu d'achever la conquête de la Lombardie, se dirigea vers le midi; il renouvela l'alliance de la France avec le duc de Ferrare, dont le fils épousa une fille de Louis XII, sœur de la reine de France; il s'assura l'amitié delà république florentine, qui avait profité de la détresse et delà captivité du pape pour recouvrer sa liberté, le 17 mai précédent, et pour rétablir son gouvernement dans l'état où il existait en 1512. Le pape ayant appris que Lautrec était arrivé à Orviéto, s'échappa, le 9 décembre,

302 niSTOIRE DE LA IIBERTE EN ITALIE.

(luohAteau Sainl-Ange,et vint se réfugier au camp français. L'Espagnol Alarcon l'avait gardé six mois captif, avec treize cardinaux, dans cette forteresse, et ne s'était point reliSiché de sa sévérité malgré la peste qui s'y était déclarée; mais, après avoir déjà reçu quatre cent mille ducats pour la rançon du pape, au lieu de le mettre en liberté le lendemain, comme il s'y était engagé, il est probable qu'il le laissa s'évader, de peur que ses propres soldats ne l'arrêtassent, pour le rançonner de nouveau.

Lautrec passa le Tronto avec toute son armée, le 10 février 1528, et entra dans les Abruzzes. Les brigands que Charles-Quint nommait ses soldats, mais qu'il ne payait point, ne montraient de même aucune disposition à obéir à leur chef. Cantonnés à 3Iilan, à Rome et dans les principales villes de l'Italie, ils partageaient leur temps entre les débauches et les supplices qu'ils infligeaient à leurs hôtes. Leurs chefs ne pouvaient réussir à les retirer de ces villes et à les mener à l'ennemi. D'autre part le peuple, dans l'excès de sa souffrance, courait au devant de tout changement, et accueillait Lautrec comme un libérateur. Celui-ci aurait eu probablement un plein succès, si François I", à cette époque même, n'avait supprimé l'envoi mensuel d'argent qu'il lui avait promis. Attachant son orgueil royal à ses prodigalités, ce monarque avait bientôtépuisé ses finances pour ses plaisirs et ses fêtes, et son manque d'ordre attirait sur lui tousses revers. De son cAté Lautrec, quoiqu'il eût plusieurs des qualités d'un bon général, était dur, orgueilleux, obstiné; il s'attachait à faire toujours le contraire de ce qui lui était conseillé ; il prétendait, à la guerre, arracher les Français à leur caractère national, et les plier à la lenteur et à la régularité. 11 perdit un temps précieux dans la Pouille, où il prit et saccagea Melphi, le 23 mars, avec une fureur digne des Espagnols ses adversaires, et il ne parut devant Naples que le 1" mai. Le prince d'Orange venait de s'y enfermer avec l'armée qui avait pris Rome, mais dont la plus grande partie avait été emportée par une effrayante mortalité, conséquence et punition de ses vices et de ses crimes. Au lieu de l'attaquer avec vigueur, Lautrec, malgré les représentations de tous ses officiers, s'obstinait à réduire Naples par le blocus, exposant ainsi son armée aux influences d'un climat meurtrier. La flotte impériale fut détruite, le 28 mai, dans le golfe do Salerne, parcelle de Filippino Doria, qui était alors à la solde de France. Les habitans de Naples éprouvèrent bientôt de cruelles pri-