CHAPITRE XVI

basse classe triomphèrent momentanément, aux cris dcviva Maria ! des amis de la liberté ; mais cet événement même donna à Bonaparte l'occasion d'intervenir ; il appuya les droits de la nation contre l'aristocratie, et fit signer, le 6 juin 1797, aux députés du sénat, la convention de Montebello, qui fit adopter aux Génois le nom de république ligurienne , parce que tous les habitans de la Ligurie furent admis au partage de la souveraineté. La constitution de cette république fut proclamée le 14 juin 1797; elle fut modifiée le 26 juin 1802, et abolie le 8 octobre 1805, par la réunion de l'État de Gênes à la France. Napoléon avait engagé les membres eux-mêmes du gouvernement à en faire la demande, dès le 5 juin 1805.

Il ne nous reste plus à parler que de la décadence et de la chute de la république de Venise, celui des États d'Italie dont l'existence avait été la plus longue. Comme cette république était plus puissante, plus riche et plus sagement administrée que tous les autres États italiens, elle parut encore, après l'année 1530 où l'Italie fut placée sous le joug de Charles-Quint, conserver quelque vigueur et quelque indépendance; mais la seigneurie de Venise ne partageait pas l'illusion qu'elle faisait aux autres puissances ; elle sentait son danger et sa faiblesse ; elle savait que le principe de vie lui avait échappé.

Tout le seizième siècle fut employé par les Vénitiens à réparer les désastres de la ligue de Cambrai. Ils avaient à relever les murailles de toutes leurs villes, à renouveler leur population, à rétablir leurs manufactures et leur agriculture , et à acquitter les dettes énormes dont ils étaient accablés. D'ailleurs, toujours menacés par les Turcs, ils eurent à soutenir contre eux deux guerres cruelles; l'une de 1537 à 1540, qui leur coûta leurs îles de l'Archipel, et leurs dernières forteresses dans la Morée; l'autre de 1570 à 1573, qui leur enleva l'île de Chypre : sous ce rapport, ils paraissaient, jusqu'à un certain point, être un peuple sacré pour les peuples d'Occident, qui les regardaient comme leurs défenseurs contre les infidèles ; ils étaient de plus unis par un intérêt identique avec l'empire romain, menacé, ainsi qu'eux, par les musulmans. Ils resserrèrent donc leur alliance avec la maison d'Autriche, et, sous ce prétexte, ils se retirèrent de toute autre participation aux affaires générales de l'Europe.

Maisau commencement du dix-septième siècle, l'empire musulman n'inspirait plus autant de terreur; le joug de l'Espagne devenait au

contraire plus insupportable pour l'Italie, tandis que le développcnicnt en Europe du parti protestant laissait entrevoir des chances pour secouer ce joug. La républicpie de Venise tendit en effet constamment à briser les chaînes de la maison d'Espagne ; mais connaissant sa faiblesse, et se défiant avec raison d'alliés qui l'abandonneraient après l'avoir compromise, elle donna son assistance à ceux qu'elle regardait comme les défenseurs de la liberté européenne, sans vouloir faire ouvertement partie de leurs ligues. Elle fut la])remière à recoimaître Henri IV, repoussé par tous les souverains catholiques, et à négocier sa réconciliation avec le saint-siégc : elle fit, en 1G17, alliance avec les Hollandais ; pendant la guerre de trente ans, elle fournit des secours aux protestans d'Allemagne, ta Bethlem Gabor, et à Ragotsy en Hongrie. Elle soutint le duc de Savoie contre le roi d'Espagne, et les Grisons protestans contrôles catholiques.

A cette époque où la république en était venue presque à des hostilités ouvertes avec la maison d'Espagne, Philippe III était représenté en Italie par trois grands seigneurs ambitieux, intrigans et sans foi; D. Pî'dre de Tolède, gouverneur de Milan; le duc d'Ossuna, vice-roi de Naples, et le manjuis de Bédemar, ambassadeur à Venise. Un projet fut formé, en 1618, entre ces trois seigneurs, pour détruire une république qui gênait leur ambition, et qui avait toujours traversé les entreprises de l'Espagne. Des aventuriers français qui s'étaient signalés dans les armées et les flottes de la république, et dont les plus illustres étaient le corsaire Jacques Pierre et Antoine Jaffier, mécontens des récompenses qu'ils avaient obtenues, offrirent leurs services au marquis de B.'demar. Celui-ci les encouragea à enrôler les assassins, les braves, les brigands, qui, sous le régime espagnol, faisaient partie de la maison de tout homme de qualité. Il fut convenu (ju'à un signal donné ils massacreraient le doge, tous les sénateurs, tous les nobles ; que la ville serait ensuite abandonnée h leur pillage, et qu'un incendie universel voilerait enfin leurs forfaits. Mais il paraît, d'autre part, que Jacques Pierre donna de bonne heure avis au sénat de cette trame, et qu'il la continua par son ordre; que celui-ci s'en servit pour cacher son intelligence secrète avec le duc d'Ossuna, et qu'un projet fut formé, tel à peu près que celui que Moroni avait proposé un siècle auparavant à Pescara : il s'agissait, avec l'aide du sénat, de rétablir l'indépendance de toute l'Italie, en chassant de la Eombardie les Espagnols, et en donnant à Ossuna la