CHAPITRE II

Milanais, peut-être pour augmenter l'anxiété des citoyens, peutêtre aussi pour calmer sa propre colère ; il finit par la décharger sur les murailles et les êtres inanimés, tandis qu'il pardonnait aux hommes. !1 ordonna que la ville fût complètement évacuée, qu'il n'y restât pas un seul être vivant ; et le 25 mars il y appela les milices des cités gibelines et rivales , en leur donnant l'ordre d'en raser les maisons aussi-bien que les murailles , et de ne pas y laisser pierre sur pierre.

Leshabitans les plus pauvres de 3Iilan, ceux que leur étroite fortune, ou leurs travaux agricoles et industriels fixaient au sol, furent répartis entre quatre bourgades ouvertes, bâties à deux milles au moins de distance des murs de leur ancienne patrie. Les autres allèrent chercher l'hospitalité dans les villes voisines d'Italie, même dans celles qui avaient montré le plus d'attachement à l'empereur. Leurs souffrances, l'étendue de leurs sacrifices, le souvenir de leur valeur, et l'exemple de leurs généreux sentimens, firent, dans toutes les villes où ils furent reçus, des prosélytes à la cause de la liberté. D'un autre côté les délégués de l'empereur, car lui-même était retourné en Allemagne, les podestats qu'il avait établis dans chaque ville, faisaient éprouver aux Lombards qui avaient combattu pour lui, la honte et le regret d'avoir affermi par leurs propres efforts le joug sur leurs propres tètes. Tous les privilèges de la nation furent violés; la justice était sacrifiée à l'intérêt de parti; les redevances exigées par le fisc, sans cesse accrues, s'étaient sextuplées : à peine le tiers des récoltes demeurait aux cultivateurs. Tous les Italiens souffraient, tous étaient humiliés : la tyrannie avait atteint aussi les consciences. A la mort du pape xldrien IV, en septembre 1159, les cardinaux s'étaient partagés entre deux candidats, l'un Siennois, l'autre Romain, qui tous deux avaient été déclarés élus, par leur faction. Le premier avait pris le nom d'Alexandre III, le second de Victor ÏII. Frédéric s'était déclaré pour celui-ci, qui avait paru empressé de lui sacrifier les libertés et l'indépendance de l'Église : l'autre avait été obligé de se réfugier en France ; toutefois la chrétienté presque entière n'avait pas tardé à se déclarer pour lui. Tandis qu'un concile assemblé à Pavie en 1160 par Frédéric l'avait condamné, un autre concile assemblé à Beauvais, condamnait Victor, et le frappait d'anathême. Frédéric à son tour fut atteint par les excommunications, et Alexandre III, pour se fortifier contre la puissance de l'empereur, cora-

mcnça à rechercher la faveur des peuples, et à embrasser la défense des liliertés de l'Italie.

Dans l'année 1103 Frédéric rentra en Italie, accompagné, non par une armée, mais par un cortège brillant de gentilshommes allemands. 11 ne croyait pas, dans un royaume désormais soumis, avoir besoin de forces plus imposantes; d'ailleurs il pouvait toujours disposer des milices des cités gibelines, et en effet, il fit raser par elles c^tte année les murailles de ïortone. Il se dirigea ensuite vers Rome, pour y appuyer de son crédit son pontife schismatique. 3Iais pendant ce temps les villes de Vérone, Yiccnce, Padoue et Trévise, les plus puissantes de la marche véronaise , réunirent leurs consuls en un congrès, pour aviser aux moyens de faire cesser une tyrannie dont elles se sentaient accablées. Depuis la ruine de 31ilan, toute la Lombardie était traitée comme vaincue : la marche véronaise ne voulut pas l'être sans avoir combattu. Les consuls de ces quatre villes s'engagèrent par serment au nom de leurs cités, à se soutenir réciproquement dans l'entreprise de revendiquer leurs droits antiques, et de réduire les prérogatives impériales au point où elles étaient fixées sous le règne de Henri IV. Frédéric, averti de cette association, revint en hAte dans l'Italie septentrionale pour la combattre. 11 assembla les milices de Pavie, de Crémone, de Novarre, de Lodi et de Gomo, et il voulut les conduire dans la marche véronaise ; mais il s'aperçut bientôt que l'esprit de liberté avait fait des progrès dans les villes gibelines comme dans les villes guelfes, que les milices qu'il commandait se plaignaient des vexations de ses podestats, autant que celles qu'il voulait combattre, et qu'elles étaient peu disposées à affronter la mort pour river les fers de leur patrie. Obligé de reculer devant ceux qu'il nommait des sujets révoltés, il renonça bientôt à une lutte qui l'humiliait , et il repassa en Allemagne pour y lever une armée plus obéissante. D'autres intérêts plus pressans ne lui permirent point de s'en occuper jusqu'à l'automne de 1166. Pendant cet intervalle cependant, son anti-pape Victor III mourut, et le successeur qu'il lui fit donner, fut, plus encore que A'ictor, repoussé par l'Église. D'autre part Alexandre III était revenu de France à Rome; il avait contracté alliance avec Guillaume le roi normand des Deux-Siciles, et il avait armé toute l'Italie méridionale contre l'autorité des empereurs.

Lorsqu'au mois d'octobre 1166 Frédéric descendit des montagnes des Grisons pour entrer en Italie par le territoire de Brescia, il con-