CHAPITRE lï

portait sur trois objets divers : elle devait réconcilier l'empereur à l'Église en éteignant le schisme ; rétablir la paix entre l'empire d'Occident, le roi des Deux-Siciles et l'empire d'Orient; enfin, définir les droits constitutionnels de l'empereur et des villes lombardes. Frédéric était prêt à se soumettre à l'Église ; il avait peu d'intérêts à démêler avec l'empereur grec ou le roi normand des Deux-Siciles. Ces traités ne furent pas difficiles à conclure ; mais celui qui concernait la ligue lombarde devait se fonder sur un ordre tout nouveau d'idées : c'était le premier pacte qu'eût vu l'Europe entre un monarque et des sujets, la première limite tracée entre l'autorité et la liberté. Après de longues et vaines tentatives, les négociateurs y renoncèrent ; ils se contentèrent d'astreindre l'empereur et les Lombards à une trêve de six ans, à dater du 1" août 1177. Pendant sa durée, tous les droits, de part et d'autre, devaient demeurer en suspens, et la liberté de commerce était rétablie entre les cités qui demeuraient fidèles à l'empereur et celles qui resserraient leurs liens par le renouvellement entre elles de la ligue lombarde.

Cependant les six ans de repos que garantit cette trêve accoutumèrent l'empereur à reconnaître que son autorité était limitée. Il y avait trente ans que la lutte entre lui et la nation italienne étaii commencée ; l'âge avait tempéré son activité et calmé son orgueil : de nouveaux intérêts fixaient son attention sur l'Allemagne. Son fils, Henri YI, désirait être associé aux deux couronnes de Germanie et d'Italie ; une pacification définitive pouvait seule rendre à l'empereur, en Lombardie, les droits et les revenus que ses sujets ne lui contestaient pas, mais que la trêve laissait en suspens. Les prétentions opposées furent pesées avec bonne foi à la diète de Constance ; des concessions réciproques furent faites et par le monarque et par ses sujets, et la paix de Constance, base du nouveau droit public de l'Italie, fut enfin signée le 25 juin 1183. Par elle, l'empereur renonçait à tous les droits régaliens auxquels il avait prétendu jusqu'alors dans l'intérieur des villes ; il reconnaissait aux cités confédérées le droit de lever des armées, de s'entourer de murailles, et de faire exercer dans leur enceinte, par leurs propres mandataires, la juridiction tant civile que criminelle. Les consuls des villes, parla seule nomination du peuple, acquiéraient tous les droits des vicaires impériaux. Les villes lombardes furent, de plus, autorisées à confirmer leur confédération, pour défendre les justes droits que leur re-

connaissait la paix de Constance; mais elles s'engageaient, d'autre part, à mainlenir les justes droits impériaux, qui furent aussi définis; et, pour éviter toute contestation, il fut arrêté qu'elles pourraient toujours les racheter par un cens annuel de deux mille marcs d'argent. Ainsi fut terminée, par l'établissement d'une liberté légale, la première et la plus noble lutte que les peuples de l'Europe moderne aient soutenue contre le despotisme.