CHAPITRE III

et de Saxe, avait été nommé parles Guelfes. Leurs combats se prolongèrent en Allemagne jusqu'au 22 juin 1208, que Philippe fut assassiné par un ennemi privé. Les Allemands, fatigués de onze années de guerres civiles, se réunirent alors sous le sceptre de son rival Othon IV, qu'ils couronnèrent de nouveau. Celui-ci passa l'année suivante en Italie, pour recevoir aussi des mains du pape la couronne d'or de l'Empire. Mais, quoique Othon IV fut l'héritier légitime des Guelfes de Bavière, si long-temps chefs de l'opposition aux prérogatives impériales, une fois qu'il porta lui-même la couronne il voulut se mettre en possession de ces prérogatives ; alors chacun de ses droits lui fut contesté, chacune de ses actions fut contrôlée par le pape; bientôt il y eut entre eux inimitié déclarée, et le pontife, plutôt que de consentir à aucun accommodement, ou de rien rabattre de son orgueil, suscita contre l'empereur guelfe, l'héritier de la maison gibeline, le jeune Frédéric II, petit-fils de Frédéric I", à peine âgé de dix-huit ans, et qui jusqu'alors avait, sous sa tutelle, régné seulement sur les Deux-Siciles. Frédéric II, excité et secondé par le pape, traversa hardiment, en 1212, la Lombardie, et se rendit à Aix-la-Chapelle, où les Gibelins allemands l'attendaient, et le couronnèrent comme roi de Germanie et des Romains. Othon IV était, de son côté, retourné en Allemagne; il était reconnu par la Saxe, et la guerre civile entre les deux chefs de l'Empire continua jusqu'au 19 mai 1218 qu'Othon IV mourut, sans que l'un ou l'autre essayât de dépouiller son rival de ses possesions héréditaires. Ce fut cette guerre civile qui fit abandonner les noms de parti de l'Empire ou de l'Église, pour y substituer exclusivement ceux de Gibehn ou de Guelfe. En effet, chaque famille noble et chaque cité parut consulter uniquement ses affections héréditaires pour se ranger sous l'un ou sous l'autre étendard, et non ses principes politiques. Les Guelfes se mirent en opposition avec le pape pour repousser son candidat gibelin, et Milan, Plaisance, Brescia, bravèrent même pour le combattre les excommunications; tandis qu'au contraire lesGibehns de Pavie, de Crémone et de la Marche s'armèrent avec zèle contre un empereur qui était issu d'un sang guelfe.

Pendant toute cette période , tandis que la minorité de Frédéric II laissait aux cités d'Italie tant de temps pour affermer leur indépendance et se constituer en vraies républiques , le personnage le plus influent, le plus proéminent dans l'histoire, fut le pape Imio-

cent ÏÏI, qui ri'gna de 1197 à 1216. Il était noble Romain, comte (le Signa , et Agé seulement de 37 ans, lorsqu'il s'assit sur la chaire (le saint l*ierre. Il y avait été porté par sa réputation de sainteté et (le savoir; digne successeur de Grégoire VII, il releva comme lui la monarchie des papes , mais il parut y travailler avec un fanatisme plus religieux et un orgueil moins humain; tousses efforts tendirent bien plus à affermir le pouvoir de l'Église et celui de la religion que le sien propre. De môme qu'Alexandre III, il ne refusa point de s'allier au mouvement de liberté des peuples, pourvu que cette libert<3 s'arrêtAt avec crainte devant l'autorité de l'Église , et ne se permît aucun examen de la croyance. Il fonda les deux ordres mendians des Franciscains et des Dominicains , champions nouveaux de l'Église , qui furent chargés de contenir l'activité des esprits, de combattre les lumières croissantes, et d'extirper les hérésies. Il confia aux Dominicains les pouvoirs terribles de l'inquisition, qu'il institua; il Icschargea de découvrir et de poursuivre jusqu'à leur supplice, les réformateurs nouveaux qui, sous le nom de Patérins, se multipliaient en Italie. Il souleva les fanatiques de France, pour exterminer dans l'Albigeois les mêmes réformateurs, et détruire non-seulement les hérétiques , mais tout ce qui , dans la population du Languedoc, avait quelque richesse ou quelque indépendance : il adressa aux rois de rEuroi)e ses remontrances ou ses ordres, avec une hauteur digne de Grégoire YII, mais en fixant son attention sur la discipline et le maintien des mœurs, bien plus que sur l'accroissement de son autorité temporelle. Enfin il remporta sur l'Église d'Orient un triomphe (|u'il n'avait pas cherché , mais dont il sut profiter, en soumettant à son autorité, et rattachant à l'Église latine, le patriarche de Constantinople, jusqu'alors son rival et son antagoniste.

En effet, au commencement de son pontificat (1198) une croisade avait été prèchée en France par Foulques de Neuilly. Les croisés, résolus de se rendre par mer à la Terre-Sainte , empruntèrent les vaisseaux de la république de Venise , et se trouvant trop pauvres ensuite pour payer le fret dont ils étaient convenus, ils offrirent leurs services militaires au lieu d'argent ; après avoir soumis Zara , qui s'était révolté contre la république, ils se laissèrent entraîner devant Constantinople; de concert avec le vieux André Dandolo, doge de Venise, ils prirent d'assaut, le 12 avril 1204, la capitale de l'empire grec; ils nommèrent un Français, Baudouin comte de Flandre, pour