CHAPITRE m

Cependant le pape, qui s'était défendu avec les armes des Lombards, leur fit payer cher la faveur qu'il leur montrait en les nommant à l'empereur comme ses alliés ; il ne consentit à protéger leur liberté civile qu'autant qu'ils lui sacrifieraient leur liberté de conscience. Le même esprit de réformation qui avait animé les Albigeois, s'était répandu dans toute l'Europe. Un grand nombre de fidèles , rebutés des vices et de la corruption du clergé, ou révoltés de la violence que l'Église faisiiit à leur raison, se vouaient à la vie contemplative, renonçaient aux plaisirs et à l'ambition, et cherchaient une nouvelle voie vers le salut, par l'alliance de la foi avec la raison. Ils se faisaient nommer cathari, ou purifiés; paterini, ou résignés à souffrir. Jusqu'alors les villes libres n'avaient point permis, aux tribunaux d'inquisition institués par Innocent IIÏ , de les poursuivre jusque dans leurs murs. Mais Grégoire IX déclara qu'il ne pouvait reconnaître des alliés du saint-siége dans des républicains si indulgens pour les ennemis de la foi : en même temps, il leur envoya les moines dominicains les plus éloquens , pour fanatiser les esprits. Léon de Pérego , qu'il fit ensuite archevêque de Milan , n'eut que trop de succès dans cette ville, où il réussit à faire brûler mi grand nombre de paterins : Saint Pierre Martyr , et frère Roland , de Crémone , obtinrent les mêmes triomphes dans les autres villes de Lombardie : frère Jean , de Yicence, eut pour provinces les villes de la Marche , où les hérétiques étaient en plus grand nombre encore qu'en Lombardie, et comptaient dans leurs rangs quelques-uns des plus grands seigneurs de la contrée, entre autres Eccelino ïï de Romano. Frère Jean s'annonça comme venant prêcher, non la persécution, mais la paix. Après s'être fait entendre successivement dans chaque ville, il réussit , le 28 août 1233, à rassembler, dans la plaine de Paquara, la population presque entière de sept villes de la Marche , et il les exhorta d'une manière si entraînante à la paix , qu'elles déposèrent tous leurs ressentimens , les ennemis s'embrassèrent et se pardonnèrent ; et tous, avec des larmes de joie et d'attendrissement , célébrèrent l'homme de Dieu qui était animé d'une charité si vive. Celui-cJ cependant avait fait arrêter soixante cathari, dans la seule ville de Vérone ; et les ayant condamnés lui-même , il les fit brûler en sa présence, sur la place publique, pour terminer cette fête de réconciliation. Il se fit ensuite donner de pleins pouvoirs par les villes de Viceoce et de Padoue, pour y agir de même.

Ce fut peu do temps après la paix de Paquara que Frédéric II , croyant avoir suffisamment établi son pouvoir dans l'Italie méridionale, songea à ramener la Lombardie sous son obéissance. Il ne prétendait point lui disputer les droits garantis par son aïeul dans le traité de Constance ; mais il voulait que les cités restassent ce qu'elles devaient être, d'après ce traité, des membres de l'Empire, non des eimemies de l'empereur. Il s'était donné une milice sur laquelle il n'avait plus à craindre rinHuencc des moines et du pape : il avait transporté, ûfis montagnes de Sicile, dans la ville de Luceria de la Capitanate, et dans celle deNocera duPrincipato, deux fortes colonies de Sarrasins, qui pouvaient lui fournir jusqu'à trente mille soldats musulmans, étrangers, par leur croyance et par leur langue, à toutes les intrigues de Rome. Il avait, dans la marche véronaise, un homme doué de grands lalens militaires, ambitieux, intrépide, et qui lui était absolument dévoué, Eccelino III de Romano, déjà puissant par les grands fiefs que celui-ci possédait dans les montagnes, et par le nombre de ses soldats; mais Frédéric cherchait à le rendre plus puissant encore , en le mettant, dans toutes les villes, à la tète du parti gibelin. Eccelino, né le 4 avril 1194, était précisément du même âge que Frédéric II. Le pape l'avait fait sommer d'arrêter son propre père, qu'il voulait livrer, comme paterin, au tribunal de l'inquisition. 3Iais Eccelino, quoiqu'il ne connût ni la vertu, ni la pitié, ni les remords, n'était pourtant pas assez dépravé pour commettre un tel crime.

Comme Frédéric était sur le point d'attaquer au midi les Guelfes de Lombardie avec ses Sarrasins , en même temps qu'Eccelino les attaquerait au levant, il apprit que Henri son fils, qu'il avait, dès l'année 1220, fait nommer, malgré son extrême jeunesse, roi de Germanie, s'était laissé séduire par les Guelfes et les agens du pape, pour prendre parti contre lui. Les Milanais lui avaient envoyé , en 1234, des députés, pour lui offrir la couronne de fer qu'ils avaient refusée à Frédéric II. Celui-ci courut en Allemagne : il força son fils à venir à Worms se jeter à ses pieds et lui demander grâce: il lui Ata la couronne, et le relégua dans la Pouille, où Henri mourut peu d'années après. Il lui fallut consacrer deux années à mettre ordre à ses affaires d'Allemagne ; il revint ensuite en Italie par les vallées de Trente, et il arriva, le 1(3 août 123G, à Vérone, avec trois raille chevaux allemands. Un sénat de quatre-vingts membres, gentilshommes