CHAPITRE III

fes d'origine s'étaient laissés rattacher, par les faveurs de la cour, au parti impérial ; ils s'aperçurent que, depuis l'anathèrae du pape, ils étaient devenus plus suspects à l'empereur. Le marquis d'Esté et le comte de Saint-Boniface furent même avertis que leur tète était menacée ; ils s'échappèrent du camp impérial : tous les autres gentilshommes guelfes suivirent leur exemple , et les villes guelfes y gagnèrent des chefs habitués aux armes et familiarisés avec la haute politique.

Grégoire IX crut alors qu'il donnerait plus de poids encore aux anathèmes dont il frappait l'empereur, s'il les faisait sanctionner par un concile ; il convoqua à Rome tous les prélats de la chrétienté pour l'année 1241. Frédéric, qui dès l'autome de 1239 était venu s'établir à Pise, s'y occupa d'empêcher le concile qu'il redoutait. Tandis que les deux autres républiques maritimes s'étaient déclarées pour les Guelfes, Pise était toute gibeline ; le peuple était enthousiaste de l'empereur, et parmi les nobles il n'y avait qu'un petit nombre de gentilshommes, propriétaires de fiefs en Sardaigne, et dirigés par les Visconti de Gallura, qui se fussent rattachés aux Guelfes. Les Pisans, excités encore par leur jalousie contre les Génois, promirent à Frédéric qu'ils braveraient pour lui toutes les foudres de l'Église, et qu'ils sauraient bien empêcher l'assemblée du concile. En effet, un grand nombre de prélats français s'étant embarqués à Nice sur des galères génoises , pour se rendre à Ostie , Ugolin Buzzachérino de'Sismondi, amiral des Pisans, alla les attendre avec une flotte puissante devant la Méloria; il les attaqua le 3 mai 1241, leur coula à fond trois vaisseaux, leur en prit dix-neuf, et amena dans Pise tous les prélats français qui se rendaient au concile. La république les fit charger de chaînes d'argent, et les retint prisonniers dans le chapitre de la cathédrale. Grégoire IX, confondu de ces revers, n'y survécut que peu de mois ; il mourut le 21 août 1241 ; et le collège des cardinaux, réduit à un très-petit nombre de membres, passa près de deux ans avant de pouvoir s'accorder pour un nouveau choix. Enfin, le 24 juin 1243, Sinibald de' Fieschi de Gènes, qui prit le nom d'innocent lY, fut porté sur la chaire de saint Pierre ; sa famille, puissante à Gênes et dans les montagnes delà Ligurie, était de plus alliée à d'autres familles nobles qui possédaient des châteaux sur le revers septentrional des Apennins, et qui, à raison de cette position, exerçaient un grand crédit dans les cités voisines de Plaisance, de Parme

deRogiiio et de Modène. L'élévation d'un Fiesqueau trône pontifical rendit du courajïe au parti guelfe dans toutes ces villes.

Frédéric II essaya vainement de se réconcilier avec l'Eglise en recourant au nouveau pape. Innocent IV était déterminé à ne plus voir en lui (lu'un adversaire de la religion, un ennemi du pouvoir pontilical, un chef de barbares qui appelait tour à tour les Allemands et les Sarrasins pour tyranniser 1" i talie. 11 resserra son alliance avec les villes de la ligue lombarde, et il leur promit de faire condamner et déposer l'empereur parmi concile œcuménique, ainsi que son prédécesseur avait voulu le faire. Mais au lieu de convoquer ce concile en Italie, il choisit pour cette assemblée la ville de Lyon, dont une moitié appartenait alors à l'Empire, et l'autre au royaume de France, il voulait s'y mettre, avec les prélats appelés par lui, sous la protection de saint Louis, qui régnait alors. Il se rendit par mer de Rome à Gènes, échappant à la fiottc pisane qui le veillait pour intercepter son passage. Il échauffa par ses exhortations les Guelfes de Gènes, et des villes de Lombardie et de Piémont qu'il visita, et, arrivé à Lyon, il y ouvrit, le 28 juin 1245, dans le couvent de Saint-Just, le concile de l'Église universelle. Il trouvâtes évèques de France, d'Angleterre et d'Allemagne, empressés d'adopter ses vues; en sorte qu'il obtint d'eux, à leur troisième session, le 17 juillet, qu'ils prononceraient une sentence de condamnation contre Frédéric II. Le concile déclara que, pour ses crimes et iniquités. Dieu l'avait rejeté, et ne souffrirait plus qu'il fût ou empereur ou roi. En conséquence, le pape et le concile déliaient ses sujets de leur serment de fidélité, leur interdisaient, sous peine d'excommunication, de lui obéir, à quelque titre que ce fût, et invitaient les électeurs de l'Empire à nommer un autre empereur, tandis que le pape, de son cjté, se réservait de nommer un autre roi de Sicile.

Frédéric II opposa d'abord toute la vigueur de son caractère à la sentence d'excommunication prononcée contre lui par le concile : i! se fit aj)porter ses joyaux ; et mettant sur sa tète la couronne d'or de l'Empire, il déclara devant une assemblée nombreuse qu'il saurait la défendre et continuer de la porter. Mais malgré l'enthousiasme que ressentait pour lui le parti gibelin, malgré le dévouement de ses amis, malgré les progrès des opinions philosophiques que lui-même avait encouragées , l'homme que l'Église venait de condamner se voyait sans cesse sur le point d'être abandonné ou trahi. Les moines men-