CHAPITRE

dians se répandaient en tous lieux pour ourdir des conspirations contre lui ; ils profitaient des terreurs qu'inspirait la maladie ou l'âge pour faire rentrer, disaient-ils, les pécheurs dans la voie du salut, et leur demander de racheter leurs égaremens passés en délivrant l'Eglise de Dieu de son plus dangereux ennemi. Quelquefois des insurrections éclataient dans l'une ou l'autre Sicile ; plus souvent l'empereur découvrait parmi ses courtisans des complots pour le faire périr par le fer ou le poison. Son secrétaire intime, son ami Pierre des Vignes, qu'il avait tiré de la misère, et auquel il avait confié ses affaires les plus importantes, prêta lui-même l'oreifie aux conseils des religieux, et promit d'empoisonner son maître. De son côté, Frédéric devint défiant et cruel : ses soupçons poursuivaient ses amis les plus fidèles, et les supplices qu'il ordonnait devançaient quelquefois les preuves. Il avait confié la Germanie à son fils Conrad; il laissait sans partage à Eccelino le gouvernement de la marche véronaise ; mais cet homme féroce faisait retomber sur l'empereur la haine qu'il méritait lui-même par ses crimes. Après avoir enfermé ses ennemis dans des cachots affreux, où il les faisait souvent périr dans les tortures, ou bien où il les laissait mourir de faim, il sentait que tous leurs parens étaient aussi devenus ses ennemis , il les faisait arrêter à leur tour ; et plus il avait frappé de victimes, plus il était conduit à en frapper d'autres. Les citoyens de Milan, de Mantoue, de Bergame, de Brescia, apprenaient chaque jour de nouveaux actes de férocité commis par Eccelino à Padoue, à Vicence, à Vérone, et ils en concevaient plus d'horreur pour le parti gibelin, de même qu'une résolution plus ferme pour repousser Frédéric IL Celui-ci ne songeait point alors à les attaquer. Il s'était établi à Turin pendant le concile de Lyon, et il était entré en négociations avec saint Louis, pour que ce roi le réconciliât avec l'Église, à laquelle il offrait en signe de sa soumission d'aller avec lui combattre les Infidèles à la Terre Sainte. La révolte de Parme, le 16 juin 1247, força Frédéric II à reprendre les armes qu'il voulait déposer. C'étaient les amis, les parens du pape Innocent IV, les gentilshommes guelfes des maisons de Correggio, Lupi et Rossi, qui avaient réussi à rentrer dans la ville de Parme d'où ils étaient exilés, et à en chasser leurs adversaires. Frédéric, à tout prix ,voulait reprendre Parme ; il fit venir de la Pouille une bande nombreuse de Sarrasins commandée par un de ses fils naturels, Frédéric, auquel il faisait porter le titre de roi d' Antioche ; il rassembla

les Gibelins lombards sous les ordres d'un autre de ses lils naturels, Hans ou Honsius, qu'il nommait roi de Sardaigne, et qu'il avait fait vicaire impérial en Lombardie. Kccelino arriva de la marche véronaise avec les milices de Padoue, Vicencc et Vérone, et les soldats qu'il avait formés dans ses fiefs héréditaires. Mais, d'autre part, tous les Guelfes de Lombardie s'empressèrent d'envoyer des secours à la ville qui venait de se dévouer pour eux. Les Milanais donnèrent l'exemple; les milices de Mantoue, de Plaisance, de Ferrare, les suivirent; les Guelfes exilésdeI{eggio,deModène,ou d'autres villes gibelines, vinrent aussi s'enfermer à Parme, croyant déjà servir leur patrie en combattant pour leur faction. Frédéric voulait faire pendre en face des murs les otages parmesans que cette ville lui avait donnés avant sa révolte ; mais les milices de Pavie, qui servaient dans son camp, s'y opposèrent : elles déclarèrent que c'était avec les épées des soldats gibelins, non avec celles des bourreaux, qu'elles voulaient affermir le trône de l'empereur. Le siège ne faisait que peu de progrès, l'hiver avait commencé ; toutefois, Frédéric persistait dans son attaque ; il déclarait vouloir raser Parme, et transporter ceux des habitans qu'il épargnerait dans son camp fortifié, dont il ferait une ville nouvelle qu'il nommerait Vittoria. 3Iais ce camp, dont il s'était éloigné le 18 février 1248 pour chasser à l'oiseau, fut surpris en son absence par l'armée guelfe sortie de Parme ; tous ses équipages furent pillés, ses soldats furent dispersés, et l'empereur eut l'humiliation de lever le siège.

Avant cette époque, il avait renvoyé en Toscane son fils le roi d'Antioche avec seize cents chevaux allemands, pour s'assurer l'obéissance de la ville de Florence, où, depuis le meurtre de Buondelmonte, les Guelfes et les Gibelins, toujours en présence, n'avaient cessé de lutter les uns contre les autres. Il n'y avait presque jamais de rassemblement, de fête, de cérémonie publique, où quelque offense donnée par l'un ou l'autre parti ne les fît courir tous deux aux armes : aussitôt les chaînes étaient tendues au travers des rues, les barricades formées, et dans chaque quartier, autour de chaque maison noble, les voisins, ceux qui s'étaient donné les plus fréquentes causes de haine, combattaient en môme temps dans dix lieux à la fois : cependant la république était supposée pencher pour le parti guelfe; et les Gibelins florentins, dans leurs rapports avec les autres peuples, n'avaient jamais cherché à se séparer de leurs compatriotes, ou à se