CHAPITRE III

mettre en opposition avec ieurs magistrats. Frédéric, craignant que Florence ne lui échappât tout à fait, écrivit auxUberti, chefs de la faction gibeline, de réunir dans leur palais secrètement tout leur parti, d'attaquer ensuite tous ensemble chacun des postes des Guelfes, en même temps que son fils le roi d'Antioche se présenterait aux portes, et de chasser ainsi leurs adversaires de la ville. Ce plan fut exécuté dans la nuit de la Chandeleur de 12i8. Les barricades des Guelfes furent forcées dans chaque quartier, parce qu'ils s'y défendaient par petites bandes contre tout le parti contraire. Maîtres de la ville, les Gibelins donnèrent l'ordre à tous les Guelfes d'en sortir ; ils firent ensuite démolir les trente-six palais d'autant de familles les plus illustres de ce parti, et intimidant les autres villes de Toscane, ils les contraignirent à suivre leur exemple, et à se déclarer toutes pour l'empereur.

Frédéric II, après l'échec qu'il avait reçu à Parme, retourna dans son royaume des Deux-Siciles, et laissa à son fils Hensius, qui s'établit à 3Iodène, la conduite de la guerre en Lombardie. Cependant le pape avait envoyé un cardinal légat, Octavien des Ubaldini, aux villes guelfes, pour les engager à suivre leur victoire, et à punir le parti impérial de ce qu'il appelait sa révolte contre l'Église. La puissante ville de Bologne, déjà illustrée par son université ; supérieure à ses voisines par sa richesse, sa population, et le zèle qu'excitait un gouvernement tout démocratique, se chargea de faire triompher le parti guelfe dans toute la région cispadane ; elle attaqua d'abord la Romagne, et força les villes d'Imola, Faenza, Forli et Cervia à chasser les Gibelins de leurs murs, et à se déclarer pour l'Église ; elle tourna ensuite ses armes contre Modène.La cavalerie modenoise, pénétrant un jour par surprise dans Bologne, avait enlevé à une fontaine publique un seau que l'on conserve encore comme un glorieux trophée dans le clocher de 3Iodène. La guerre qui suivit a fourni à Tassoni le sujet de son poëme héroï-comique de la Secchiarapita. La vengeance des Bolonais n'eut cependant rien de burlesque ; après plusieurs combats acharnés, les deux armées s'étaient rencontrées enfin à Fossalta, le 26 mai 1249, pour se livrer une bataille générale. Philippe UgonideBrescia, qui était cette année podestat de Bologne, commandait l'armée guelfe à laquelle étaient réunis des détachemens de milice de toutes les villes de la ligue lombarde. Les Gibelins étaient conduits par le roi Hensius; chaque armée comptait de quinze à

vingt mille combattans. La bataille fut longue et sanglante, mais elle se termina par la défaite complète des Gibelins. Le roi Hensius tomba lui-même entre les mains des vainqueurs ; il fut aussitôt conduit à Bologne, et enfermé au palais du podestat. Le sénat de Bologne repoussa toute offre de rançon, toute intercession en sa faveur ; il pourvut d'une manière splendide à son entretien, mais il le retint captif pendant le reste de sa vie, qui dura encore vingt-deux ans.

Ce dernier échec acheva d'accabler Frédéric IL II y avait déjà trente ans qu'il luttait contre l'Église et le parti guelfe ; les forces de son corps, comme son énergie morale, s'étaient usées dans de si longs combats. Sa vie était empoisonnée à la fois par les trahisons de ceux qu'il avait crus ses amis, par les malheurs de ses partisans, par ceui qui l'avaient frappé dans sa famille même. Il voyait décliner son pouvoir en Italie, tandis que la couronne de Germanie était disputée à son fils Conrad par des concurrens que favorisait l'Eglise. Lui-même paraissait être troublé par les excommunications des papes, et commencer à craindre l'enfer dont on ne cessait de le menacer. Il implora de nouveau l'assistance et la médiation de saint Louis de France, qui était alors dans l'ile de Chypre ; il pourvut généreusement aux besoins de l'armée croisée que ce roi commandiut, il sollicitait la permission d'aller le joindre, il offrait de s'engager à ne point revenir de la Terre-Sainte, sans s'être soumis aux expiations les plus humbles que l'Église voudrait lui imposer. Il avait inspiré à saint Louis de l'intérêt et de la reconnaissance, et en attendant l'effet de ses bons offices, il parut ne s'occuper plus que de l'administration de son royaume des Deux-Siciles, où il avait rétabli un ordre et une prospérité qu'on ne voyait nulle part ailleurs en Europe, lorsqu'il fut atteint, au chAteau de Florentino dans la Capitanate, où il avait fixé sa demeure, d'une dyssenterie dont il mourut le 13 décembre l'250, à l'âge de cinquante-six ans.