CHAPITRE IV

Siciles, y fut long-temps occupé des attaques des Guelfes, avant de pouvoir songer à les poursuivre à son tour dans le reste de l'Italie. Conrad avait laissé en Allemagne un fils encore enfant, connu depuis sous le nom de Conradin; quelques-uns le reconnaissaient pour roi de Germanie, et le nommaient Conrad V ; mais les électeurs laissaient l'Empire sans chef, et quand ils voulurent plus tard faire une élection, leurs suffrages se partagèrent, en 1257, entre deux princes étrangers à l'Allemagne, et qui n'y mirent jamais les pieds : un Anglais, Richard, comte de Cornouailles; et un Espagnol, Alphonse X, roi de Castille. Jusqu'à la fin de 1256, Guillaume, comte de Hollande, un des compétiteurs que le parti guelfe avait donnés à Frédéric II, porta le titre de roi des Romains.

Innocent IV était toujours en France, lorsqu'il apprit la mort de Frédéric II. Il en revint au commencement du printemps de 1251 ; il écrivit à toutes les villes de célébrer la délivrance de l'Église ; et, laissant éclater sa joie, il fitson entrée dans Milan et dans les principales cités de Lombardie avec toute la pompe d'un triomphateur. Il croyait que c'était pour lui seul que les républicains d'Italie avaient combattu ; que c'était à lui qu'ils obéiraient désormais, et il le leur fît trop sentir. Les Milanais furent traités avec arrogance ; il les menaça de les excommunier, pour n'avoir pas respecté certaines immunités ecclésiastiques : c'était le moment où leur république, comme un guerrier qui se repose après le combat, commençait à sentir ses blessures. Elle avait fait d'immenses sacrifices pour la défense du parti guelfe ; elle avait vidé son épargne, provoqué les dons patriotiques des citoyens aisés, engagé ses revenus, et elle s'était chargée de dettes autant que son crédit avait pu s'étendre. Voulant satisfaire ses créanciers, elle se résigna à donner à son podestat, Beno des Gozzadini de Bologne, un pouvoir illimité pour créer de nouveaux impôts, et lever de l'argent sous toutes les formes qu'il croirait possibles. L'ingratitude du pape, au moment où tous les Milanais étaient dans la souffrance, les offensa profondément ; et l'on peut dater de cette époque le crédit que les Gibelins commencèrent à recouvrer dans une ville où jusqu'alors ils avaient toujours été traités en ennemis.

Innocent IV continua son voyage pour se rapprocher de Rome ; mais il trouva la capitale de la chrétienté moins disposée encore à lui obéir que la première ville de la Lombardie. En 1253, les Romains

80 niSTOIRE DE LA LTOERTÉ EN ITALIE.

appelèrent un autre gentilhomme bolonais, Branraleonc d'Andalo, pour gouverner leur républicjue, et ils lui attribuèrent, avec le titre (le sénateur, une autorité presque illimitée. Les citoyens, sans cesse alarmés par les querelles et les combats des nobles romains, qui s'étaient fait autant de forteresses du Colysée, des tombeaux d'Adrien, d'Auguste et de Cécilia 3Iétella , des divers arcs de triomphe et de chacun des monumens de l'ancienne Rome, et qui permettaient aux brigands qu'ils avaient pris à leur solde de sortir de ces retraites pour piller les passagers et les marchands paisibles ; les citoyens, dis-je, demandaient avant tout au gouvernement de la vigueur et de la sévérité. Ils oubliaient les garanties dues aux prévenus , pour ne songer qu'à celles que réclamait la paix publique. Le sénateur Brancaleone, à la tète des milices romaines, attaqua successivement les monumens changés en repaires de bandits ; il rasa les tours qui les surmontaient; il fit pendre les aventuriers qui les avaient défendus, avec les nobles qui les commandaient, aux fenêtres des palais de ceux-ci, et il rétablit par la terreur la sécurité dans les rues de Rome. Il ne montra guère plus de respect au pape qu'à l'ancienne noblesse romaine ; Innocent IV , pour s'éloigner de lui , ayant transporté sa cour à Assise, Brancaleone lui fit dire qu'il n'était pas séant d'errer ainsi de ville en ville comme un vagabond, et que si le pape ne rentrait au plus tôt dans la capitale de la chrétienté, dont il était évêque, les Romains iraient avec leur sénateur brûler la ville d'Assise pour l'en faire sortir.

Ainsi, quoique le pouvoir des peuples eût remplacé celui des rois, la liberté était en général mal comprise et mal assurée ; les passions étaient impétueuses. Un certain point d'honneur était attaché à la violence ; les nobles croyaient faire preuve d'indépendance par les outrages et les rapines, et les amis de l'ordre croyaient avoir atteint le but suprême du gouvernement quand ils réussissaient à faire trembler d'aussi audacieux perturbateurs. La turbulence et le nombre des grands coupables, la protection que trouvaient leurs crimes dans un faux point d'honneur, semblent devoir servir d'excuse aux institutions judiciaires des républiques italiennes, qui toutes furent plus calculées pour frapper de terreui- les coupables, qui ne se cachaient pas , que pour protéger les prévenus contre le soupçon injuste de crimes secrets. L'ordre ne pouvait être maintenu que par une main de fer, et cette main de fer brisa bientôt la liberté. Cependant, entreJes