CHAPITRE IV

Une conspiration des Gibelins, en 1258, pour recouvrer leur domination sur Florence, et pour la concentrer dans la faction aristocratique, força la république à exiler les chefs les plus illustres de ce parti. Il était alors dirigé par Farinata des Uberti, qu'on regardait comme le plus éloquent orateur et le meilleur homme de guerre de la Toscane. Tous les Gibelins florentins furent accueillis à Sienne avec faveur, quoique les deux républiques se fussent engagées, par leur dernier traité, à ne point donner de refuge aux rebelles l'une de l'autre. Farinata se rendit ensuite auprès de Manfred, qu'il trouva affermi sur le trône des Deux-Siciles. Il lui représenta que , pour mettre son royaume à l'abri de toute attaque, il fallait s'assurer de la Toscane, et y faire triompher le parti gibelin ; et il obtint de lui un corps considérable de cavalerie allemande, qu'il ramena à Sienne. Les hostilités entre les deux républiques avaient déjà recommencé, et le drapeau de Manfred avait été traîné dans la boue parles Florentins. Farinata voulait profiter de l'irritation des Allemands, et amener les deux partis à une bataille générale. Il sut que quelques artisans sans éducation étaient entrés dans la seigneurie de Florence, et il essaya de tirer parti de leur présomption : il les flatta de l'espoir qu'il leur livrerait une porte de Sienne, s'ils faisaient approcher l'armée jusque sous les murs de cette ville. En même temps ses émissaires prirent à tâche d'aigrir les plébéiens contre les nobles du parti guelfe, pour que ceux-ci, qui étaient plus clairvoyans, ne dévoilassent pas ses intrigues. En effet, malgré l'opposition des gentilshommes qui entraient dans le conseil, la seigneurie résolut de faire traverser tout le territoire de Sienne par une armée guelfe : elle demanda des secours, pour cette expédition, à Bologne, Pistoia, Prato, San Miniato, San Gemignano, Yolterra et Colle ; elle donna rendez-vous aux milices d'Arezzo et à celles d'Orvieto, à 3Ionte-Aperto , à cinq milles de Sienne, de l'autre côté de l'Arbia : toute la puissance du parti guelfe en Toscane s'y trouva rassemblée ; on y compta trente mille fantassins et trois mille cavaliers. Les Guelfes se demandaient comment ils pourraient faire pour engager leurs ennemis à sortir des murailles de Sienne : ils étaient dans une sécurité parfaite, lorsque, le 4 septembre 1260, ils furent attaqués inopinément par Farinata des Uberti et par le général de Manfred. Les Gibelins, entre les ém.igrés de Florence, les milices de Sienne et de Pise, et les Allemands, n'avaient pas plus de treize mille hommes ; mais ils comptaient sur leurs intel-

ligenccs dans le camp guelfe. En effet, Bocca des Abbati se mettant à la tète des traîtres, se saisit, dans cet instant, du grand étendard de la république et le renversa. Toute l'armée fut saisie de terreur quand elle vit tomber ce drapeau; elle apprenait que les eimemis étaient maîtres du quartier-général, sans savoir quel était leur nombre. De toutes parts les Guelfes prirent la fuite; mais, poursuivis avec acharnement, ils laissèrent dix mille morts sur le champ de bataille, et un grand nombre de prisonniers entre les mains de leurs ennemis.

Les Guelfes florentins reconnurent qu'ils étaient tellement alTaiblis par la déroute de l'Arbia, qu'il leur serait impossible de se maintenir à Florence : l'enceinte des murs était trop vaste, et la population trop découragée parla perte énorme qu'elle avait essuyée. Tous ceux qui avaient exercé quelque pouvoir dans la république, tous ceux dont le nom avait assez d'illustration pour qu'on connût le parti qu'ils avaient coutume de suivre, se rassemblèrent achevai, et sortirent de la ville pour se retirer à Lucques. Les Guelfes de Prato, de Pistoia, de Volterra, de San Gemignano, ne pouvaient se flatter de résister quand ceux de Florence succombaient ; tous abandonnèrent leurs demeures, et vinrent se réunir aux Florentins à Lucques. Cette cité accorda à tous ces illustres fugitifs l'église et le portique de San Friano, et le quartier environnant, où ils dresseront leurs tentes. IVautre part, les Gibelins entrèrent dans Florence le 27 septembre ; ils y abolirent le gouvernement populaire, et ils y formèrent une nouvelle magistrature, toute composée de gentilshommes, qui prêta serment de Odélité €^ 31anfred, roi des Deux-Siciles.

Cependant une diète des cités gibelines s'assemblait à Empoli ; là les ambassadeurs de Pise et de Sienne représentèrent qu'ils ne se tiendraient jamais pour assurés de la prépondérance du parti gibelin en Toscane, tant que Florence subsiterait. Ils aflirmèrent que la population de cette ville orgueilleuse et belliqueuse était toute dévouée au parti guelfe ; qu'on ne pouvait se flatter de la corriger de sa haine contre la noblesse, ou contre la famille des derniers empereurs; que les habitudes démocratiques étaient devenues, pour chacun de ses citoyens, une seconde nature. Aussi demandèrent-ils que les murailles de Florence fussent rasées, et que tous ses habitans fussent dispersés dans les vifles voisines. Tous les Gibelins de Toscane, tous les députés des villes jalouses de Florence, accueillirent cette proposition : elle allait être décrétée, lorsque Farinata des Lberti se leva,