CHAPITRE IV

encore commandée, il passa l'Oglio, et ensuite l'Adda; mais le marquis Pelavicino, Buoso de Doara, les Crémonais, et d'autres Gibelins ses anciens associés, avaient été rebutés par ses forfaits. Us s'étaient secrètement alliés avec les Guelfes pour le détruire ; lorsqu'ils le virent s'avancer si loin de ses foyers, ils éclatèrent de toutes parts. Le 16 septembre 1259, Eccelino reconnut la nécessité de rétrograder ; mais il se vit arrêter au pont de Cassano. Les Bressans, n'écoutant plus ses ordres, se mirent en marche dans le dessein de l'abandonner ; toutes les issues lui étaient fermées par les Milanais, les Crémonais, les Ferrarois et lesMantouans. Repoussé, pourchassé jusqu'à Yimercato, blessé enfin au pied, il fut fait prisonnier, et amené à Soncino : là il refusa de parler, il rejeta tous les secours de la médecine ; il déchira tous les bandages qu'on mettait à ses blessures, et il mourut enfin le onzième jour de sa captivité. Son frère avec toute sa famille furent massacrés l'année suivante.

. La défaite d'Eccelino et la destruction de la famille de Romano peuvent être regardées comme le dernier grand effort que firent les Lombards pour s'opposer à l'établissement de la tyrannie dans leur pays. A cette époque même, en effet, ils commençaient tous à s'accoutumer à l'érection au pouvoir d'un seul dans leurs cités. Dans chaque république, les nobles, toujours divisés entre eux par des haines héréditaires, regardaient comme une honte de se soumettre aux lois, plutôt que de se faire justice à eux-mêmes par les armes ; leurs querelles, leurs combats, leurs brigandages, portaient le trouble dans les rues et les places publiques : les marchands avaient sans cesse l'oreille au guet, pour fermer leurs magasins au premier cri d'alarme ; car les sateUites des nobles étaient le plus souvent des bandits auxquels ils offraient un asile dans leurs palais, et qui profitaient du tumulte pour piller les boutiques. En même temps, les gentilshommes provoquaient les plébéiens par leur arrogance ; ils tournaient en ridicule leur incapacité, et ils s'efforçaient de les exclure de tous les emplois. Souvent le peuple, soulevé d'indignation, prenait les armes; alors il fermait les rues par des barricades, il assiégeait les nobles dans leurs maisons de la ville, et il les forçait à se réfugier dans leurs châteaux. Mais si les milices des villes cherchaient ensuite à poursuivre dans les plaines de la Lombardie les nobles qu'elles avaient contraints à émigrer, elles se trouvaient bientôt vis-à-vis d'eux dans une cruelle infériorité. Dans le courant de ce siècle, les gentilshommes s'étaient tous accoutumés

à combattro à choval avec la lance, et recouverts d'une lourde armure ; un exercice continuel les rendait seuls propres aux manœuvres de la cavalerie, et les habituait à soutenir l'énorme fardeau de leur cuirasse et de leur casque; d'autre part, sous cette armure ils étaient à peu près invulnérables. Quand ils chargeaient, la lance basse, avec l'impétuosité de leurs pesans destriers, l'infanterie mal armée qui leur était opposée, ils la renversaient, ils la mettaient en pièces, sans éprouver eux-mêmes aucun dommage. Les villes avaient bientôt senti la nécessité d'opposer cavalerie à cavalerie, et de prendre à leur solde, pour les protéger contre leur propre noblesse, soit les gentilshommes qui voulaient bien faire cause commune avec le peuple, soit les étrangers et les aventuriers qui commençaient à faire métier d'offrir leur valeur à louage. Comme l'usage avait prévalu de donner le commandement de la milice au chef de la justice, soit pour qu'il pût diriger les forces de tous contre les rebelles et les perturbateurs de l'ordre, soit pour qu'il contînt les soldats dans la discipline par la terreur des chàtimens, on ne trouvait aucun chef militaire qui voulût se mettre au service d'une ville sans réclamer en même temps le pouvoir du glaive, celui dont était investi le capitaine du peuple ou le podestat ; il fallait donc lui déférer ce qu'on nommait la seigneurie ; et plus était nombreux le corps de cavalerie qu'il mettait à cette condition au service des conseils de la république pour un nombre d'années déterminé, plus cette seigneurie, à laquelle était attaché le droit judiciaire de vie et de mort, devenait menaçante pour la liberté.

Parmi les premiers seigneurs féodaux qui embrassèrent la cause du peuple , et qui se mirent au service d'une cité avec un corps de cavalerie formé de leurs vassaux, ou des gentilshommes pauvres leurs adhérens, fut Pagan délia Torre, seigneur de Yalsassina, qui s'était rendu cher aux Milanais en sauvant leur armée de la poursuite de Frédéric II, après sa déroute à Cortenuova. Il était attaché au parti guelfe par une affection héréditaire ; et, quoique lui-même d'une naissance illustre, il parut partager le ressentiment des plébéiens de Milan contre la noblesse qui les opprimait. Lorsqu'il mourut , son frère Martino , puis Raymond , puis Philippe , puis Napoléon délia Torre , furent à Milan les chefs du peuple, les capitaines d'iui corps de cavalerie pesante qu'ils avaient formée, et qu'ils mettaient au service de la cité, et enfin les supérieurs reconnus du podestat et des tribunaux. Ces cinq seigneurs se succédÎTont l'un à l'autre, en moins de vin,'t