CHAPITRE IV

ans, et la brièveté même de leur \ie accoutuma le peuple à regarder leur élection comme la confirmation d'une dynastie devenue héréditaire. En même temps, d'autres villes guelfes de Lombardie se laissèrent tenter de nommer pour leur capitaine et seigneur l'homme que les Milanais avaient choisi , parce qu'il leur avait paru un vrai Guelfe et un vrai ami du peuple. Ces villes y trouvaient l'avantage de resserrer leur alliance avec la cité qui dirigeait tout leur parti, de se mettre sous une protection plus puissante, et d'appuyer leurs tribunaux par une main plus ferme. Martin délia Torre avait été élu podestat de Milan en 1256; trois ans plus tard on lui donna les titres d'ancien et de seigneur du peuple, en même temps que la ville de Lodi le nomma son seigneur ; celle de Novarre lui conféra le même honneur en 1263. Philippe, qui lui succéda en 1264, fut honoré du même titre par Milan, Como, Yerceil et Bergame ; ainsi commençait à se former l'État puissant qui, un siècle et demi plus tard, devint le duché de Milan, sans que les républiques lombardes eussent encore songé qu'elles aliénaient leur liberté. D'autre part, le pape, jaloux du crédit de la maison délia Torre, choisit pour archevêque de Milan Othon Visconti, dont la famille puissante sur les bords du lac Majeur, partageait alors l'exil des Gibelins et des nobles. Le prélat se mit à la tête de cette faction ; et dès-lors la rivalité entre les familles délia Torre et ' Visconti, fît presque oublier celle qui existait entre le peuple et la noblesse.

L'acharnement que les deux partis , guelfe et gibelin , portaient dans leur haine, était fatal à la liberté. Pour le premier, il s'agissait de la religion, de l'indépendance de l'Église et de l'ItaKe, menacée par les Allemands et les Sarrasins, auxquels Manfred n'accordait pas moins de confiance que Frédéric II ; pour le second, il s'agissait d'honneur, de loyauté envers une famille illustre, du maintien de l'aristocratie comme de la royauté. Pour l'un et pour l'autre, il s'agissait plus encore de venger des offenses mille fois répétées, de se soustraire à l'exil, à la confiscation des biens, qui ne manquaient jamais de suivre le triomphe du parti contraire. Ces intérêts de la faction émouvaient profondément des hommes qui se glorifiaient des sacrifices qu'eux et leurs ancêtres avaient faits au parti ou guelfe ou gibelin, tandis qu'ils regardaient comme d'un intérêt tout à fait secondaire le maintien du règne des lois, la garantie de l'impartialité des tribunaux , ou l'égale participation des citoyens à la souveraineté. Chaque ville s'oubliait

00 mSTOIRE DE LA LIBERTÉ E.N ITALIE.

clle-mAmc pour faire Irioniplier sa faction dans touto la Lombardio,

01 elle se flattait d'y réussir en donnant au pouvoir plus d'unité et plus de vigueur. Les villes de 3Iantoue et de Ferrare, où les Guelfes étaient de beaucoup les plus nombreux, se confièrent pour leur défense, l'une aux comtes de Saint-Boniface, l'autre aux marquis d'Kste, avec tant de constance, que ces seigneurs, sous le nom de capitaines du peuple, y étaient presque devenus souverains. Les Gibelins dominaient au contraire dans la république de Vérone, et comme ils craignirent que leur faction ne succombât à la mortd'Eccelino, ils appelèrent au commandement des milices de Vérone et de ses tribunaux, Mastino de la Scala, seigneur du cbAteau de ce nom dans le Véronais, dont le pouvoir devint héréditaire dans sa famille. Le marquis Pelavicino, le gibelin le plus renommé de toute la vallée du Pô, dont le meilleuichâteau était San Donnino , entre Parme et Plaisance, et qui avait formé et discipliné un corps superbe de cavalerie, était nommé seigneur par la cité de Crémone, alternativement avec son ami Buoso de Doara. Pavie et Plaisance le choisissaient aussi presque toujours pour capitaine, et cet honneur lui fut encore déféré en même temps l)ar Milan, Brescia, Tortone et Alexandrie. Le parti gibelin, en elTt't, depuis qu'Innocent IV avait offensé les Guelfes de Milan, prenait le dessus en Lombardie ; la maison délia Torre paraissait elle-même s'en rapprocher. Ce parti était déjà tout puissant en Toscane ; la ville de Lucques y avait accédé la dernière en 1263, et les Guelfes toscans, obligés de la quitter, avaient formé un corps de gendarmerie, qui se mettrait à la solde du petit nombre de \illes lombardes demeurées fidèles au parti guelfe.

La cour de liome voyait avec une extrême inquiétude cette puissance croissante du parti gibelin, parfaitement alTermi dans les Deux- Siciles sous le sceptre de Manfred, redouté dans Rome même et dans les provinces voisines, maître de la Toscane, et faisant chaque jour des progrès en Lombardie. Manfred paraissait sur le point de former de toute la péninsule une seule monarchie. Ce n'était plus avec des armes italiennes que le pape pouvait espérer de le renverser : les Allemands ne lui offraient point d'appui; en se partageant entre Richard de Cornouailles et Alphonse de Caslille, ils semblaient avoir voulu se soustraire eux-mêmes au pouvoir impérial, partager entre des étrangers un vain titre, et affermir chacun chez eux leur indépendance, en abondoiuiant la suprématie que leur nation avait exercée