CHAPITRE IV

donnèrent aux corps de métiers entre lesquels toute la population industrielle était répartie une part directe à la souveraineté.

Ce fut à la fin de l'année 1267 que le jeune Conradin, âgé seulement de seize ans, arriva à Vérone avec dix mille hommes de cavalerie, pour revendiquer l'héritage dont les papes avaient dépouillé sa famille . Tous les Gibelins, tous les généreux capitaines qui s'étaient distingués au service de son aïeul ou de son oncle, accoururent auprès de lui pour l'aider de leurs épées et de leurs conseils : les républiques de Pise et de Sienne, toujours dévouées à sa famille, mais dont le zèle était redoublé par la jalousie que leur inspiraient les Florentins, firent pour lui d'immenses sacrifices : les Romains, qui étaient blessés de ce que le pape avait abandonné le séjour de leur ville pour s'établir à Yiterbe, et qui , en même temps , étaient jaloux de ses prétentions sur leur république, du gouvernement de laquelle ils avaient exclu la noblesse, ouvrirent leurs portes à Conradin , et lui promirent leurs secours. Mais tous ces efforts, tout ce zèle, ne suffirent point pour défendre l'héritier de la maison de Hohenstauffen contre la valeur française. Conradin étant entré par les Abruzzes dans le royaume de ses pères, rencontra Charles d'Anjou , le 23 août 1268 , dans la plaine de Tagliacozzo. Une bataille acharnée y fut livrée ; elle demeura long-temps indécise ; deux divisions de Charles étaient déjà détruites; et les Allemands , qui se croyaient vainqueurs , s'étaient déjà dispersés à la poursuite des fuyards , lorsque le prince français , qui n'avait point encore paru, fondit sur eux avec son corps de réserve, et les mit dans une complète déroute. Conradin, forcé de fuir, fut arrêté à quarantecinq milles du champ de bataille , comme il s'embarquait pour la Sicile ; il fut ramené à Charles d'Anjou, qui, sans pitié pour sa jeunesse, sans estime pour son courage , sans égard pour son bon droit , le fit paraître devant des juges iniques , et exigea d'eux sa condamnation à mort. Conradin eut la tête tranchée sur la place du marché de Naples, le 26 octobre 1268. Avec lui périrent plusieurs de ses plus illustres compagnons d'armes, princes allemands, nobles gibelins ou citoyens de Pise; et, après ces premières victimes, d'autres supplices continuèrent, dans une succession non interrompue , à épouvanter les Deux-Siciles.

La défaite et la mort de Conradin achevèrent d'établir, dans toute l'Italie, la prépondérance du parti guelfe. Charles d'Anjou s'en était déclaré le chef; le pape l'avait nommé vicaire impérial en Italie pen-

(lant la vacance de l'Empire, et, à ce titre, il avait cherché à lui attribuer tous les droits que les empereurs exerçaient sur les villes libres. Clément IV était mort le 20 novembre 1268, un mois après le supplice de Conradin , et les cardinaux demeurèrent trente-trois mois sans pouvoir s'accorder sur le choix de son successeur. Pendant cet interrègne, le plus long qu'ait éprouvé la chaire pontificale, Charles d'Anjou demeura chef unique des Guelfes, dominant sur l'Italie, qui n'avait plus ni pape ni empereur. 11 convoqua, en 1209, à Crémone une diète des villes lombardes, dans laquelle les cités de Plaisance, Crémone, Parme, Modène, Ferrare et Reggio consentirent à lui déférer la seigneurie, tandis que 3Iilan, Como, Yerceil, Novarre, Alexandrie, Tortone, Turin, Pavie, Bergame et Bologne déclarèrent qu'elles se tiendraient pour honorées de son amitié et de son alliance, mais qu'elles ne voulaient pas l'avoir pour maître. Déjà toute l'Italie éprouvait combien était pesant le joug des Français : il se serait aggravé encore, si la croisade contre Tunis, à laquelle Charles d'Anjou fut appelé par saint Louis son frère , n'avait pas fait quelque diversion à ses projets ambitieux.

Le conclave , assemblé à Yiterbe, éleva enfin à la papauté Tibaldo Visconti , de Plaisance, qui était alors à la Terre-Sainte , et qui , à son retour en Italie, en 1272, prit le nom de Grégoire X. Cet homme sage et modéré coiuprit que la cour de Rome avait dépassé son but. En écrasant la maison de Hohenstauffen, elle s'était donné un nouveau maître , non moins dangereux que le précédent. Grégoire , au lieu de s'acharner, comme ses prédécesseurs , à vouloir détruire les Gibelins, ne songea qu'à rétablir l'équilibre et la paix entre eux et les Guelfes, dans le but, à ce qu'il annonçtiit, de réunir toute la chrétienté pour la défense de la Terre-Sainte. Il engagea les Florentins et les Sicnnois à rappeler dansleurs villes les Gibelinsexilés ; et, comme Charles mit obstacle à cette réconciliation, il en témoigna le plus vif ressentiment. Il releva Pise des censures prononcées par le saint-siégc contre cette république ; il témoigna de la faveur à celles de Venise et de Gènes, qui, toutes deux offensées par l'arrogance et les injustices de Charles, avaient fait cause commune avec ses ennemis. Il engagea les électeurs d'Allemagne à profiter de ce que Richard de Cornouailles était mort, en 1271, pour mettre fin à l'interrègne de l'Empire, et procéder à une nouvelle élection. Ceux-ci accordèrent la couronne, en 1263, à Rodolphe de Hapsburg, fondateur de la maison d'Autriche.

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La mort de Grégoire X, survenue au commencement de janvier 1276, ne lui laissa pas développer tous les projets que ces premières démarches semblaient promettre. Mais Nicolas III, qui, après trois papes éphémères, lui succéda en 1277, s'attacha plus ouvertement que lui à humilier Charles et à relever le parti gibelin. Il exigea que le roi de Sicile renonçât au titre de vicaire impérial, qu'il n'avait pu prendre que pendant la vacance de l'Empire; il l'engagea encore à renoncer à la dignité de sénateur de Home, et à la seigneurie qui lui avait été déférée par les cités de Toscane et par celles de Lombardie, en lui représentant que son pouvoir sur ces provinces était contraire à la bulle d'investiture qui l'avait mis en possession du royaume de Naples.

D'autre part , Rodolphe de Hapsburg , qui n'avait jamais mis le pied en Italie , et qui ne connaissait point la géographie de cette contrée, se laissa persuader par le pape de confirmer des chartes de Louis-le-Débonnaire, d'Othon I", de Henri YI, dont on lui envoya copie. Dans ces chartes, vraies ou fausses, tirées de la chancellerie de Rome, la souveraineté de toute l'Emilie ou Romagne, de la Pentapole, de la marche d'Ancône, du patrimoine de saint Pierre, et de la campagne de Rome, de Radicofani jusqu'à Cépérano, était attribuée à l'Église. La chancellerie impériale confirma sans examen une concession qui n'avait jamais été effectuée. Les deux Frédéric , de même que leurs prédécesseurs, avaient toujours considéré toute cette étendue de pays comme appartenant à l'Empire, et y avaient exercé tous les droits impériaux. Un chancelier de Rodolphe vint , à son tour, dans ces provinces pour demander l'hommage et le serment, qui lui furent prêtés sans difficulté. Mais Nicolas III réclama contre cet hommage qu'il qualifia d'usurpation sacrilège. Rodolphe, reconnaissant qu'il était en contradiction avec ses propres diplômes , y renonça; et dès cette époque (1278) les républiques, comme les principautés, situées dans toute l'étendue de ce qu'on nomme encore aujourd'hui l'État de l'Église , relevèrent du saint-siége et non plus de l'empereur.

Un peu auparavant, une révolution avait assuré la prépondérance au parti des nobles et des Gibelins, dans la plus puissante des villes de Lombardie. Leur faction était depuis long-temps exilée de Milan; elle avait éprouvé une suite de revers ; et, loin d'exciter la crainte, elle commençait à inspirer de la compassion , tandis que Napoléon délia Torre, chef delà répubUque de Milan, fatiguait les plébéiens et

les Guelfes par son arrogance et son mépris pour leurs libertés. Celui-ci fut averti qu'Olhon Visconti, exilé par lui, encore qu'il fût arclu'vèque de 3Iilan, avait rassemblé à Como beaucoup de nobles et de Gibelins, avec lesquels il comptait faire une nouvelle entreprise sur le territoire milanais. Napoléon marcha à sa rencontre; mais dédaignant des ennemis qu'il avait tant de fois vaincus, il se laissa surprendre à Désio, dans la nuit du 20 au 21 janvier 1277, par les Gibelins. Fait prisonnier avec cinq de ses parens, ils furent répartis dans trois cages de fer, où l'archevêque les enferma. Celui-ci fut reçu avec enthousiasme à Milan, à Crémone et à Lodi ; il réforma les conseils de ces républiques en n'y admettant que des nobles et des Gibelins. Ces derniers, ruinés par un long exil, durant lequel ils avaient été entretenus par les libéralités de l'archevêque, étaient devenus humbles et obséquieux : leur déférence dégénéra en obéissance, et la république de Milan, gouvernée désormais par les Visconti, ne fut bientôt plus qu'une principauté.

Nicolas III, qui était de la noble maison romaine des Orsini, nourrissait pour le parti gibelin une affection héréditaire ; il le favorisa en tous lieux. La rivalité entre deux illustres familles de Bologne, les Giéremei et les Lambertazzi, avait fait, en 1274, chasser de leur patrie les derniers, qui étaient Gibelins, avec tous leurs adhérens. La guerre entre les deux factions avait dès-lors été acharnée dans toute la Romagne ; et Guido de 3Iontefeltro, seigneur des montagnes du voisinage d'Urbin, qui ne s'était jamais soumis à aucune république, accueillit les Gibelins dans son comté, et se fit la réputation d'un grand homme de guerre en les commandant. Nicolas III envoya un légat en Romagne pour contraindre Bologne et toutes les républiques guelfes à rappeler les Gibelins, et à rétablir la paix dans toute la province; il y réussit en 1279. Un autre légat était chargé d'une mission semblable à Florence et à Sienne, et il y fit également rappeler les exilés : l'équilibre enfin paraissait sur le point d'être rétabli en Italie, lorsque Nicolas III mourut, le 19 août 1280.

Charles, qui s'était soumis sans aucune opposition, sans aucune humeur, à l'abaissement d'un parti sur lequel il fondait toutes ses espérances, et à des réconciliations qui détruisaient son infinence dans les républiques guelfes, accourut à Viterbo dès qu'il fut instruit de la mort du pape, bien résolu à ne pas laisser porter un autre de ses ennemis sur la chaire de saint Pierre; il fit enlever violemment

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du conclave trois cardinaux, parens de Nicolas III, qu'il regardait comme lui étant contraires ; il frappa les autres de terreur, et il obtint enfin d'eux, le 22 février 1281, l'élection d'un homme qui lui était tout dévoué. C'était un chanoine de Tours, qui prit le nom de Martin IV ; celui-ci semblait n'avoir d'autre mission que de seconder l'ambition du roi des Deux-Siciles, et de le servir dans ses haines. Non-seulement il ne songeait plus à balancer le pouvoir de ce prince, mais il travaillait à le rendre souverain de toute l'Italie ; il lui faisait déférer à Rome la dignité de sénateur , il donnait à des officiers français de Charles le commandement de toutes les provinces de l'Eglise, il faisait exiler les Gibelins de toutes les cités ; il favorisait enfin de toute son autorité le nouveau projet de Charles de s'emparer de l'empire d'Orient. Constantinople avait été enlevée aux Latins le 25 juillet 1261, et le fils du dernier empereur latin était gendre de Charles d'Anjou. Martin IV excommunia Michel Paléologue, l'empereur grec, qui avait en vain travaillé à réconcilier les deux Eglises. En même temps, dans tous les ports des Deux-Siciles, se préparait le nouvel armement que Charles voulait conduire en Grèce ; les agens du roi redoublaient d'insolence, les levées d'argent se faisaient avec plus d'àpreté, les ju^es s'efforçaient d'imprimer la terreur pour étouffer toute résistance. 'Mais à la même époque, un noble de Salerne, Jean de Procida, l'ami, le confident et le médecin de Frédéric II et de Manfred, parcourait, déguisé, tantôt les Deux-Siciles, pour ranimer le zèle des anciens Gibelins et leur haine contre Charles d'Anjou et les Français ; tantôt la Grèce et l'Espagne, pour leur susciter des ennemis. Il s'était assuré que Michel Paléologue et Constance, fille de Manfred et femme de D. Pedro, roi d'Aragon, ne laisseraient point périr les Siciliens, si ceux-ci avaient le courage de se soulever contre leurs oppresseurs. Leur assistance fut promise en effet ; elle fut même préparée de loin, mais c'était une explosion populaire et instantanée qui devait délivrer la Sicile. Un soldat français l'excita, le 30 mars 1282., àPalerme, en fouillant indécemment une jeune épouse, qui se rendait à l'église de Montréal, avec l'époux auquel elle était promise, pour y faire bénir son mariage. L'indignation de ses parens et de ses amis se communiqua de proche en proche, à toute la population de Palerme, avec la rapidité de l'éclair. Dans ce moment, les cloches de l'église sonnaient à vêpres; le peuple y répondit par le cri : Aux armes ! à mort les Français ! De toutes

parts ceux-ci furent attaqués avec furie ; ceux qui voulurent se défendre furent bientôt accablés par le nombre ; les autres qui cherchaient à se cacher, à se faire passer pour Italiens, furent reconnus à leur manière de prononcer ces deux mots , qu'on les forçait de répéter : ceci et ciceri (des pois chiches), et aussitôt poignardés. Quatre mille d'entre eux furent en peu d'heures baignés dans leur sang. Toutes les villes de Sicile suivirent l'exemple de Palerme ; et les Vêpres siciliennes renversèrent la tyrannie de Charles d'Anjou et des Guelfes, séparèrent le royaume de Sicile du royaume de Naples, et donnèrent le premier à D. Pedro d'Aragon, comme gendre et héritier de Manfred et de la maison de HohenstauEfen.