CHAPITRE V

rent commencés par l'architecte Arnolfo, disciple de Nicolas de Pise, entre 1284 et 1300. Les prodiges de ce premier des beaux arts se multipliaient en Italie ; la pureté du goût, la hardiesse, la grandeur, frappaient les yeux dans tous les monumens publics, et jusque dans les maisons privées, tandis que les princes et les seigneurs en France, en Angleterre et en Allemagne, ne semblaient se proposer, en élevant leurs châteaux, que de se défendre et de s'isoler. La sculpture en marbre et en bronze suivit de près les progrès de l'architecture. En 1388, André de Pise, fils de l'architecte Nicolas, coula les admirables portes de bronze du baptistère de Florence. En même temps Cimabue et Giotto renouvelaient la peinture, Casella la musique, et le Dante donnait à l'Italie le divin poëme que les générations suivantes n'ont jamais égalé ; l'histoire était écrite avec bonne foi, avec une recherche scrupuleuse de la vérité, avec une naïveté pleine de grâce, par Jean Villani et son école ; l'étude des mœurs et de la philosophie commençait, et l'Italie, ennoblie par la liberté, rendait la lumière aux nations jusqu'alors plongées dans les ténèbres.

Les arts utiles à la vie, et les arts de luxe, n'avaient pas été cultivés avec moins de succès que les beaux-arts : dans chaque rue, des magasins, des boutiques, étalaient des richesses que l'Italie seule ou la Flandre savaient alors produire, avec leurs milliers de manufacturiers ; elles excitaient l'étonnement et la cupidité de l'aventurier français ou allemand qui venait servir en Italie, et qui n'avait d'autre marchandise que son sang à donner en échange de ces étoffes ou des armes d'une excellente trempe qu'il convoitait. Des marchands toscans et lombards parcouraient cependant les régions barbares de l'ouest pour y porter ces mêmes produits de leur industrie ; attirés par les franchises des foires de Champagne et de celles de Lyon, ils venaient y étaler leurs marchandises; ils venaient aussi prêter à intérêt leurs capitaux, aux nobles toujours obérés, au risque de se voir tout à coup arrêtés par les ordres du roi de France, leurs biens confisqués, leurs personnes menacées, par un brigandage déguisé sous le prétexte de réprimer l'usure. L'industrie, l'application d'un capital surabondant, celle de la mécanique et des sciences, à la production de la richesse, assuraient aux manufacturiers italiens une sorte de monopole dans toute l'Europe : eux seuls offraient à vendre ce que tous les riches désiraient acheter, et malgré les avanies que leur faisaient éprouver les rois barbares, malgré les pertes que leur eau-

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saient leurs propres révolutions, leur richesse se reformait rapidement, parce que le salaire des ouvriers, l'intérêt du capital et le proût du commerce étaient simultanément élevés , tandis que chacun gagnant beaucoup dépensait peu; car les mœurs étaient encore simples, le luxe dans les classes inférieures était inconnu, et l'avenir n'était point dévoré par des dettes accumulées.

La république de Pise avait été des premières à faire connaître au monde les richesses et la puissance qu'un petit peuple pouvait acquérir à l'aide du commerce et de la liberté : elle avait étonné les rivages de la Méditerranée par le nombre des vaisseaux et des galères qui avaient vogué sous son pavillon, par les secours qu'elle avait donnés aux croisés, par la crainte qu'elle avait inspirée à Constantinople, et par les conquêtes de la Sardaigne et des Baléares. La première, elle avait introduit en Toscane les arts qui ennoblissent la richesse ; son dôme, son baptistère, sa tour penchée et son Gamposanto , que le voyageur embrasse d'un seul regard , mais qu'il ne se lasse pas d'admirer , avaient été construits successivement de l'an 10G3 à la fin du douzième siècle. Ces chefs-d'œuvre avaient échauffé le génie des Pisans, et la plupart des grands architectes du treizième siècle furent élèves de Nicolas de Pise. Mais le moment était venu où cette glorieuse république devait pencher vers sa ruine. Une profonde jalousie, qui datait déjà de la conquête de la Sardaigne, avait fréquemment mis aux prises, depuis deux siècles, les républiques de Pise et de Gènes; une nouvelle guerre commença entre elles en 1282. On a peine à comprendre comment deux simples cités pouvaient suffire à mettre en mer les flottes prodigieuses avec lesquelles Pise et Gènes se combattirent. En 1282, Ginicel Sismondi commandait trente galères pisancs, dont il perdit, le 9 septembre, la moitié par la tempête; en 1283, Rocco Sismondi en commandait soixantequatre; en 1284, Guido Jaccia en commandait vingt-quatre, lorsqu'il éprouva une défaite complète. La même année, les Pisans appelèrent un amiral de Venise, Albert 3Iorosini, et ils lui confièrent cent trois galères; mais quelques efforts qu'ils fissent, les Génois leur opposaient chaque fois une flotte supérieure à la leur. Cette fois, toute la population virile des deux républiques semblait rassemblée sur leurs vaisseaux; ils se rencontrèrent, le G août 128i, devant cette même île de la 3Iéloria, illustrée quarante-trois ans auparavant parla victoire des Pisans sur les mêmes ennemis. La valeur fut