CHAPITRE V

rentins s'attachaient toujours plus aux formes, même les plus démocratiques, de la liberté ; ils remplacèrent en 1282 les Anziani, qu'ils avaient mis d'abord à la tête de leur gouvernement, par les prieurs des arts , dont le nom et l'office se sont conservés non seulement jusqu'à la fin de leur république, mais même jusqu'à nos jours. Les corps des métiers, qu'ils qualifiaient du nom d'arts, étaient distingués chez eux en majeurs, ou plus nobles, et en mineurs ; ils voulurent d'abord n'admettre que trois des arts majeurs au gouvernement, ensuite six ; et le collège des six prieurs des arts, toujours assemblé, vivant ensemble pendant deux mois au palais public, formait la seigneurie, qui représentait la république. Dix ans plus tard, les Florentins complétèrent cette seigneurie en lui donnant pour chef le gonfalonier de justice , élu de même pour deux mois , parmi les représentans des arts, des manufactures et du commerce. Lorsque celui-ci déployait son gonfalon , ou l'étendard de l'État , tous les citoyens étaient obligés de le suivre pour prêter main-forte à la justice. L'arrogance des nobles, leurs querelles, et le trouble où ils jetaient les citoyens paisibles par leurs batailles dans les rues, avaient aigri en 1292 toute la population. Giano délia Bella , noble luimême, mais qui partageait les passions et le ressentiment du peuple, proposa d'adopter contre eux une forme plus sommaire de justice pour les forcer enfin au repos , et d'en confier l'exécution au gonfalonier, qu'il fît instituer à cet effet. Les Guelfes étaient depuis si long-temps à la tête de la république, que leurs familles nobles, qui avaient extrêmement accru leur richesse, se mettaient au-dessus de toutes les lois. Giano voulut que leur noblesse même fut un titre d'exclusion et un commencement de peine : un édit rigoureux portant le nom d'ordonnance de justice désigna d'abord trente-sept familles guelfes de Florence, qu'il déclara nobles et grandes, et qu'il exclut à ce titre pour jamais de la seigneurie, leur refusant la faculté de renoncer à leur noblesse , pour s'égaler aux autres citoyens. Lorsque ces familles troublaient la paix publique par des batailles et des assassinats, une instruction sommaire, ou même la rumeur populaire, devait suffire au gonfalonier pour les attaquer à la tête des milices, raser leurs maisons, et les livrer au podestat pour les punir ensuite selon leurs délits ; si d'autres familles commettaient les mêmes désordres, si elles troublaient l'État par leurs guerres privées et leur violence, la seigneurie était autorisée à les anoblir de même

en punition de leurs crimes, pour les soumcUre à la même juridiction sommaire. Une organisation semblable fut donnée, sous des noms divers, à Sienne, à Pistoia, à Lucques. Dans toutes les républiques de Toscane, et dans la plupart de celles de Lombardie, la noblesse se flt exclure par sa turbulence de toutes les magistratures; et dans plus d'une un registre des nobles lut ouvert, comme à Florence, pour y inscrire, en punition de leurs crimes, ceux qui excitaient des troubles par leurs violences.

Quelque rigoureuses que fussent ces précautions, elles ne suffirent point pour contenir dans la soumission aux lois un ordre d'hommes qui se croyait fait pour la domination, et qui méprisait les bourgeois auxquels il était associé. Ces mêmes gentilshommes, à qui l'on refusait toute participation aux pouvoirs de la république, et presque la protection et l'égalité de ses lois, n'étaient pas plus tôt rentrés dans leurs châteaux des montagnes, qu'ils s'y croyaient souverains, et qu'ils exerçaient sur leurs vassaux une domination absolue. La partie la plus riante et la mieux boisée des Apennins était une dépendance de la république de Pistoia ; ce district assez vaste, confinant avec le Lucquois, le Modenois, le Bolonais et le Florentin, est désigné emphatiquement par le nom de la Montagne, Presque tous les châteaux dont cette montagne était couverte appartenaient à la famille des Cancellieri ou à celle des Panciatichi, deux des plus puissantes en armes comme en richesses de toute l'Italie. La première était guelfe , la seconde gibeline ; et comme les Guelfes dominaient alors en Toscane, ils avaient fait exiler les Panciatichi de Pistoia. Les Cancellieri en avaient profité pour étendre encore leur puissance par des achats de terres, des conquêtes et des alliances : dans leur famille seule ils comptaient cent cavaliers armés de toutes armes. Cette famille, il est vrai, se partageait en deux branches, dont la parenté était assez éloignée ; on les désignait par les surnoms de la Blanche et la Noire. Une querelle entre deux Cancellieri, l'un blanc, l'autre noir, fut soutenue par les deux branches de la famille, avec la férocité et la perfidie qu'on reprochait alors aux nobles Pistoïois. Les mutilations, les assassinats et les combats à outrance se succédèrent si fréquemment de 1:200 à 1300, qu'enfin toute la Toscane en fut alarmée. Les Florentins, qui voulaient pacifier Pistoia, en firent exiler tous les Cancellieri ; mais ils les appelèrent en même temps dans leurs murs pour les réconcilier. Toute-