CHAPITRE V

fois cette puissante famille, alliée à toute la noblesse guelfe de Toscane, au lieu d'oublier ses propres injures, réussit à entraîner ses hôtes dans sa querelle. Il y avait déjà, pour d'autres causes, de la fermentation à Florence. Corso Donati exerçait une grande influence sur les familles anciennes qui avaient dirigé de tout temps le parti guelfe. Yieri des Cerchi était le chef de celles qui, comme la sienne, s'étaient élevées tout récemment à la richesse et au pouvoir. Celles-ci reprochaient aux autres de ne point laisser dans l'oubli la vieille haine des Guelfes et des Gibelins, de continuer à troubler la république pour des factions qui n'avaient plus de motifs, et ils demandaient qu'à des proscriptions surannées on substituât des lois égales pour tous. Les Cancellieri noirs firent alliance avec Corso Donati, les anciens nobles et les Guelfes ardens; les blancs au contraire , avec Yieri des Cerchi , les nouveaux parvenus , les Guelfes modérés, et plus tard avec les Gibelins et les Panciatichi. Dans ce dernier parti se rangèrent le Dante, l'historien Dino Compagni, le père de Pétrarque, et tous ceux qui commençaient à s'illustrer à Florence dans les lettres.

Boniface VIII essaya de réconcilier les deux partis qui, sous le nom de Blancs et de Noirs, commençaient à diviser toute la Toscane ; mais violent et emporté lui-même , il était peu fait pour mettre la paix entre des hommes impétueux. Bientôt il épousa avec zèle la cause des Noirs, celle de l'aristocratie et des Guelfes plus ardens. Il avait appelé en Italie Charles de Valois, frère de Philippe-le-Bel , pour le mettre à la tête d'une expédition qu'il méditait contre la Sicile. Il le chargea de pacifier la Toscane à son passage, en lui donnant à entendre qu'il lui serait facile, dans des États si riches, de se faire payer son intervention. La république florentine n'osa point refuser la médiation de Charles de Valois ; eUe était accoutumée à regarder la maison de France comme protectrice de l'Église et du parti guelfe : eUe limita cependant d'une manière précise l'autorité qu'elle lui accordait avant de le recevoir dans la ville avec huit cents gendarmes qu'il commandait. Mais les princes français ne savaient alors ni comprendre ni respecter la liberté des bourgeois ; ils étaient incapables de se faire une idée des droits réciproques qu'ils avaient à ménager. Charles, ne tenant aucun compte des engagemens qu'il avait pris , eut bientôt fait une alliance intime avec les Noirs qu'il reconnut pour le parti le plus aristocratique et le plus violent dans

110 IIISTOlllE DE LA LIRERTÉ EN' ITALIE.

SCS haines. Lorsqu'il fut convenu de s;i p;\rt dans le butin, il lûclui la bride à leurs passions, du 5 au 11 novembre 1301, et leur permit de piller et de brûler les maisons de leurs ennemis , de tuer ceux qui leur étaient le plus odieux , d'enlever aux familles riches des héritières qu'ils faisaient épouser par leurs fils, de faire prononcer enfin j)ar un podestat qu'il leur avait amené, des sentences d'exil et des amendes contre toutes les plus illustres familles du parti blanc. Les gendarmes français et les Guelfes de Romagne , que Charles avait introduits dans la ville, prêtaient la main à toutes ces violences. Ce lut alors que le Dante et Petracco dell' Ancisa, père de Pétrarque, furent exilés de leur patrie avec plusieurs centaines d'autres. Enfin Charles quitta Florence le 4 avril 1302. Il en emporta des richesses immenses, et tous ses gendarmes étaient chargés d'or et d'étoffes précieuses ; mais la malédiction des Toscans sembla le suivre dans son expédition de Sicile, où il n'obtint aucun succès.

Benoît XI , successeur de Bonifacc, essaya vainement , pendant son court pontificat, de réconcilier les Noirs avec les Blancs dans les villes de Toscane, et d'y faire rappeler les derniers. II mourut empoisonné le 4 juillet 1304; queUpies-uns accusèrent de ce crime Philippe-le-Bel , qui du moins en recueillit tout le profit. Ce roi réussit h faire élire, par supercherie, un pape français, Clément V, qu'il retint dès lors toujours en France, pour le rendre plus souple et plus disposé à suivre ses volontés : il y appela le collège des cardinaux, qu'il recruta de Français ; en sorte que les successeurs de Clément furent Français aussi. Ce fut le commencement de la longue retraite, ou, comme les Italiens l'appellent, du long exil des papes à Avignon, qui ne se termina qu'en 1377 : encore recommença-l-il bientôt avec le long schisme d'Occident. Cet exil favorisa l'indépen- «lance de Rome et des cités de l'État de l'Église; en même temps il rendit la cour pontificale à peu près étrangère à ce parti guelfe (ju'elle avait souvent secondé d'une manière si indécente.

Tandis que la noblesse, dans presque toutes les cités d'Italie, avait excité contre elle, par sa turbulence, le ressentiment de toutes les • lasses de l'État, et que, refusant d'obéir aux lois, bravant les tribunaux, méprisant la paix publique, elle s'était fait exclure non seulement des magistratures, mais des garanties communes les plus chères aux citoyens d'un État libre ; la noblesse de Venise, grandissant dans l'Ftat, se soumettant aux lois, mais \qs façonnant à son avantage.