CHAPITRE V

effet, n'avait de longue durée; mais presque aucune cité ne jouissait plus de la vraie liberté. Les violences de la noblesse et celles des factions avaient produit un si ardent désir de tranquillité , que tout ce que les citoyens demandaient aux seigneurs ou aux magistrats, c'était d'être forts et de se faire craindre, de punir promptement et sévèrement quiconque troublerait l'ordre. Toutes les villes s'étaient soumises à une justice sommaire, et elles la préféraient à l'anarchie, encore que le seigneur en abusât souvent pour satisfaire ses passions brutales, ou pour accumuler un trésor qui deviendrait sa ressource dans l'exil auquel il devait toujours s'attendre.

Tous les seigneurs de la Lombardie et du Piémont vinrent se présenter à Henri YIÏ, lesuns à Turin, les autres à Asti. Il les reçut avec bienveillance, mais il leur déclara qu'il voulait rétablir , dans toutes les villes de l'Empire, l'ordre légal, celui qu'avait fixé la paix de Constance; qu'il voulait entre autres nommer, dans chacune, des vicaires impériaux qui gouverneraient de concert avec les magistrats municipaux. Philippone de Langusco à Pavie, Simon de Colobiano à Verceil, Guillaume Brusato à Novarre, Antonio Fisiraga à Lodi, obéirent à cette intimation, et déposèrent le pouvoir souverain. En même temps, Henri faisait partout rappeler les exilés sans distinction de parti. A Gomo, il fit rappeler les Gibelins, à Brescia les Guelfes, à Mantoue les Gibelins, à Plaisance les Guelfes. Cependant il ne fit point rentrer les Guelfes à Vérone, ville puissante, dont il ne s'approcha pas, et où dominait Can Grande délia Scala, le plus habile des capitaines gibelins de l'Italie, le meilleur guerrier, le meilleur politique et celui dont l'empereur sentait le plus qu'il devait ménager les services et l'affection. La riche et populeuse ville de Milan demandait à son tour à être traitée avec égards et avec adresse. L'archevêque Othon Yisconti y avait conservé, dans un âge fort avancé, l'autorité principale jusqu'à sa mort survenue en 1295. Long-temps auparavant, il avait fait déférer le titre de capitaine du peuple à son neveu Mathieu Yisconti; il avait accoutumé les Milanais à le regarder comme son lieutenant et sou successeur, et Mathieu gouverna, en effet, après lui, de 1295 à 1302, avec un pouvoir presque absolu. En même temps, il s'était fait nommer seigneur par plusieurs autres villes de la Lombardie, et il avait affermi sa famille par de puissantes alliances. Mais Yisconti ne sut ménager ni les restes d'orgueil national et d'amour de la liberté qui subsistaient encore parmi ses sujets, ni la jolousie

116 niSTOIllE DE LA LIBERTÉ EN ITALIE.

des autres princes de la Lombardie. Une ligue, pour faire dominer dans cette pi•o^i^ce le parti guelfe, se forma par les soins d'Alberto Scolto, seigneur de Plaisance, et de Ghiberto de Correggio, seigneur de Parme; elle força les Visconti à sortir, en 1302, de Milan, et clley installa, en leur place, Guido dcllaTorreetsa famille, qui en avaient été expulsés depuis vingt-cinq ans.

Lorsque Henri VII se présenta devant Milan, Guido délia Torre dominait avec les Guelfes dans cette ville, Matteo Yisconti avec les Gibelins en étaient exilés. Henri YII exigea que ceux-ci fussent rappelés. Il se fit couronner dans la basilique de Saint-Ambroise,le G jamier 1311, de la couronne de fer de Lombardie, et il demanda ensuite à la ville un don gratuit de cent mille florins pour payer son armée. Jusqu'alors les Italiens n'avaient vu dans le monarque qu'un pacificateur juste et impartial ; mais quand il commença à demander de l'argent, tous les partis se réunirent contre lui. Une violente sédition à IMilan, força les délia Torre et les Guelfes à sortir de la ville, et rendit le pouvoir absolu à Mathieu Visconti et aux Gibelins. D'autre part, dans le reste delà Lombardie, tous les Guelfes se soulevèrent et prirent les armes contre l'empereur. Crème, Crémone, Lodi, Brescia et Come, se révoltèrent en même temps. Henri VII consuma la plus grande partie de l'été à faire le siège de Brescia, qu'il força enfin à capituler à la fin de septembre 1311. Il lui accorda des conditions équitables, pressé qu'il fut de passer en Toscane; mais quoique la Lombardie parût soumise à son autorité, il y laissait plus de germes de mécontentement et de discorde qu'il n'en avait trouvé en y entrant un an auparavant.

Henri VII arriva le 21 octobre 1311 à Gènes, avec sa petite armée ; cette puissante république entretenait alors à Saint-Jean-d'Acre, àPéra vis-à-vis de Constantinople,età Caffa dans la mer Noire, descolonies marchandes et militaires, qui savaient s'attirer le respect parleur valeur, en même temps qu'elles faisaient le commerce le plus riche de la Méditerranée. Plusieurs îles de l'Archipel, entre autres celle de Chio, avaient passé en souveraineté à des familles génoises. Les palais de Gènes, déjà surnommée la superbe, causaient l'admiration des voyageurs. La sanglante rivalité de cette république avec celle de Pise avait fini par assurer à la première l'empire de la mer Tyrrhénienne. Dès lors il ne restait sur merde rivaux aux Génois que les Vénitiens, et une rencontre accidentelle de leurs flottes dans les