CHAPITRE V

mers de Chypre avait allumé, en 1293, entre ces deux peuples, une guerre effroyable, qui pendant sept ans ensanglanta la Méditerranée et détruisit d'immenses richesses. En 1298, l'amiral génois Lamba Doria atteignit l'amiral vénitien André Dandolo, à Corzola ou Corcyre-la-Noire, au fond du golfe Adriatique ; il lui brûla soixante-six galères, en prit dix-huit qu'il conduisit à Gênes avec sept mille prisonniers, et n'en laissa échapper que douze. Les Vénitiens, humiliés, demandèrent et obtinrent la paix l'année suivante. Les Génois, vainqueurs tour à tour des Pisans et des Vénitiens, passaient pour lesplus braves, les plusentreprenans et les plus heureux des marins italiens. Le gouvernement de leur cité était absolument démocratique, mais les deux chaînes de montagnes qui s'étendent de Gènes l'une vers la Provence, l'autre vers la Toscane, et qu'on nomme d'un nom italien les Rivières de Gênes, parce que leur pied forme le rivage de la mer, étaient couvertes des châteaux de la noblesse ligurienne. Tous les paysans dépendaient d'elle, et étaient toujours prêts à se battre pour les nobles leurs seigneurs. Quatre familles s'élevaient par leur puissance et leur richesse au-dessus de tout le reste de la noblesse génoise: les Doria et les Spinola étaient Gibelins, les Grimaldi et les Fieschi étaient Guelfes. Ces nobles, acharnés les uns contre les autres par des haines héréditaires, avaient troublé l'État par tant de violences, que le peuple avait adopté contre eux la pohtique des républiques de Toscane, et les avait exclus de toutes les magistratures. Mais d'autre part, ils avaient quelquefois rendu de si grands services, ils avaient surtout produit de si grands hommes de mer, que lorsque la patrie était en danger le peuple choisissait presque toujours son amiral dans quelqu'une de ces familles illustres. Souvent séduit par la gloire de ces chefs , il avait ensuite versé son sang pour leur querelle , mais souvent aussi, fatigué des alarmes continuelles qu'excitaient les nobles , il avait recouru à l'étranger pour les courber sous la loi commune. Le peuple de Gênes éprouvait ce ressentiment contre la noblesse ligurienne, quand Henri VII arriva à Gênes en 1311 ; et pour la forcer à observer une paix qu'elle troublait sans cesse , il déféra pour vingt ans à ce monarque une autorité absolue sur la république . Mais lorsque Henri supprima le podestat, puis l'abbé ou le défenseur du peuple , lorsque ensuite il demanda à la ville un don gratuit de 60,000 florins , les Génois reconnurent qu'il ne suffisait pas, pour qu'un gouvernement leur convînt, qu'il réprimât les discordes civiles ;

118 HISTOlllE DE LA LIBERTÉ EN ITALIE.

il fallait aussi qu'il protégeât des droits qui ne leur étaient pas moins précieux que la paix. Une fermentation intérieure, toujours plus menaçante, se fit sentir, et llemi YII s'estima heureux de quitter Gènes le 10 lévrier 1312, sur une Hotte pisane qui le transporta en Toscane, avec environ quinze cents gendarmes.

Henri VU , lors de son entrée en Italie, s'était montré impartial entre les Guelfes et les Gibelins. Il avait été élu par l'influence du pape; il était accompagné par des cardinaux légats qui devaient le couronner à Rome ; il ne se défiait ni de Robert, fils de Charles II, alors roi de Naples, ni des villes guelfes; il n'avait point d'affection héréditaire pour les Gibelins, partisans zélés d'une famille depuis long-temps éteinte. Aussi avait-il cherché à tenir la balance égale entre les deux partis, et à les réconcilier partout où il avait été admis. Mais déjà l'expérience lui avait appris que le nom d'empereur élu avait une influence magique sur les Italiens , pour exciter l'amour et le dévouement des Gibelins, comme la haine et la terreur des Guelfes. C'était au nom du parti guelfe que la résistance avait commencé contre lui l'année précédente en Lombardie, et que la révolte y éclatait de toutes parts depuis qu'il avait quitté cette contrée. Robert, roi de >'aples, qui se croyait le champion du parti guelfe, lui témoignait déjà une défiance ouverte , et la république de Florence, qui dirigeait réellement ce parti par sa prudence et son habileté , sa richesse et son courage, s'armait pour lui résister, refusait audience à ses ambassadeurs, soulevait tous les Guelfes d'Italie, et se faisait mettre par lui au ban de l'Empire. D'autre part, la république de Pise, dont l'affection pour le parti gibelin était liée à toutes les espérances comme à tous les souvenirs de gloire, mettait à le servir un dévouement, un zèle et une générosité qu'il n'avait encore trouvés nulle part. Les Pisans lui avaient envoyé à Lausanne un présent de GO, 000 florins, pour l'aider à passer en Italie ; ils payèrent les dettes qu'il avait contractées à Gènes, ils lui firent un nouveau don quand il entra dans leur >ille, enfin ils mirent à son ser^ ice trente galères et six cents arbalétriers pour l'accompagner à Rome, où Henri YII reçut la couronne d'or de l'Empire, le 29 juin 1312, dans l'église de Saint-Jean-de-Latran, des mains des légats du pape. Pendant cette cérémonie, les Romains qui avaient pris les armes contre lui, et qui avaient reçu dans leurs murs une garnison napolitaine, tinrent leurs portes fermées, et ne laissèrent pénétrer aucun de ses soldats dans leur ville.