CHAPITRE VI

Grandeur de quelques chefs gibelins. — Désorganisation de ce parti par la perfidie et l'inconséquence de l'empereur Louis de Bavière. — Efforts des Florentins pour maintenir l'équilibre entre les puissances d'Italie. — Ils tombent sous la tyrannie du duc d'Athènes, — Son expulsion.

Ce ne fut que dix mois après la mort de Henri YIl que les électeurs de l'Empire furent convoqués à Francfort pour lui donner un successeur; il s'y trouva dix princes au lieu de sept, deux prétendans se disputant les droits électoraux dans chacune des maisons de Saxe, de Bohême et de Brandebourg. ïls se divisèrent en deux collèges, et ils firent simultanément, le 19 octobre 1314, deux élections ; les uns offrirent la couronne à Louis IV de Bavière , les autres à Frédéric III d'Autriche. Les droits des deux prétendans à l'Empire paraissaient égaux; leurs adhérens en Allemagne étaient aussi égaux en forces : l'épée seule pouvait décider, et la guerre continua, en effet, entre eux jusqu'au 28 septembre 1322, que Frédéric fut vaincu et fait prisonnier à Muhldorf.

Pendant la durée de cette guerre civile en Allemagne, l'Église s'abstint de prononcer entre les deux prétendans à l'Empire. Clément V n'avait point vu leur double élection, il était mort le 20 avril 1314; il fallut user de ruse, et ensuite de violence, pour enfermer au bout de deux ans les cardinaux au conclave à Lyon; enfin, le 7 août 131 G, ils élurent pour pape l'évêque d'Avignon. Celui-ci, qui était natif de Cahors , et la créature de Robert, roi de Naples, se fit nommer

JeanWII: il fixa le premier à Avignon, sa ville épiscopalc, la cour romaine exilée d'Italie. Il était intrigant, noté pour ses mauvaises mœurs et pour sa scandaleuse cupidité ; cependant il se croyait philosophe, il se passionnait en prenant part aux querelles des réalistes et des nominaux : il se fit par-là des ennemis ardens dans les écoles, et il les punit par des supplices. Mais tandis qu'il sévissait contre ses adversaires comme hérétiques, il se fit lui-même accuser d'hérésie, et il ébranla ainsi le crédit de la cour de Rome. Il se proposait particulièrement d'élever à mie haute puissance temporelle le cardinal Bertrand du Poiet, qu'il disait son neveu, et qu'on croyait être son fils; il profitait pour cela de la guerre entre les deux prétendans à l'Empire, qu'il regardait comme une prolongation de l'interrègne, pendant lequel il soutenait que tous les droits des empereurs étaient dévolus au saint-siége. Il avait chargé le cardinal Bertrand d'exercer ces droits en Lombardie comme légat, d'écraser les Gibelins , de relever les Guelfes, et surtout de les ranger tous sous l'obéissance de l'Eglise et de son légat .

Ce fut contre 3Iattéo Yisconti , seigneur de Milan , l'un des plus habiles et des plus puissans d'entre les chefs gibelins , que le légat dirigea surtout ses excommunications, et qu'il fit agir les soldats que le pape son père levait pour lui en Provence. Yisconti s'était fait aimer des Milanais, qu'il avait su ménager : sans être vertueux , il avait du moins pris soin de sa réputation , qui n'était entachée d'aucun crime ; son esprit se distinguait par une grande lucidité , une parfaite connaissance des hommes; il y joignait la promptitude du coup d'œil , la hardiesse dans les décisions, et une gloire militaire rehaussée par celle de ses quatre fils, ses fidèles lieutenans, tous quatre distingués entre les braves. Les Italiens lui donnèrent le surnom de Grand , à une époque où, à la vérité , ils en étaient prodigues. 3Iattéo Yisconti , dans sa guerre contre les Guelfes lombards , s'empara de Pavie , de Tortone , d'Alexandrie ; il assiégea dans Gênes, de concert avec les Gibelins génois , le roi Robert , qui était venu s'enfermer dans cette ville, dont il voulait faire la place d'armes de ces Guelfes lombards. Il força d'abord à la retraite Philippe de Yalois, qui, avant d'être roi , était entré, en 1320, en Italie , à la sollicitation du pape ; il battit , l'année suivante, Raimond de Cardone, Catalan, général du pape. Il fit comprendre à Frédéric III d'Autriche , qui avait envoyé son frère au secours du pontife, qu'il ne convenait pas plus à l'un