CHAPITRE VI

et à un caractère énergique , la promptitude , le secret et l'unité de vues, commença la guerre contre les Florentins. Il leur enleva Pistoia, où un abbé, par de petits artifices de moine, avait réussi à s'emparer du pouvoir suprême. Cet abbé lui vendit sa patrie le 5 mai 1325. Les Florentins appelèrent ensuite à leur solde D. Raymond de Cardone , ce général catalan que le cardinal Bertrand avait introduit en Italie. Mais tous ceux qui servaient les Florentins spéculaient sur leur immense richesse. Cardone remarqua que , dans la brillante armée que la république avait mise sous ses ordres, une multitude de riches marchands supportait impatiemment les privations et la fatigue du service. Il résolut de les en dégoûter tout à fait, afin de leur vendre à plus haut prix leur congé. Il les conduisit donc pendant les ardeurs de l'été autour du marais de Bientina , où il les retint long-temps. Beaucoup de citoyens obtinrent en effet de lui, par de riches présens, la permission de s'absenter; mais un grand nombre d'autres moururent ou tombèrent malades ; et lorsque l'armée des Florentins fut enfin affaiblie par sa faute , elle fut attaquée et défaite , le 23 septembre 1325 , à Alto-Pascio , par Castruccio. Raymond de Cardone fut fait prisonnier, et le carroccio des Florentins enlevé. Ces trophées de la victoire ornèrent la pompe triomphale avec laquelle Castruccio rentra dansLucques à la tête de son armée. Une grande déroute des Bolonais à Montévéglio , le 15 novembre 1325, acheva de porterie découragement dans le parti guelfe. Les Bolonais, pour se donner un protecteur , offrirent la seigneurie de leur ville au légat Bertrand du Poiet ; les Florentins recoururent au roi de Naples , qui ne voulut les aider qu'autant qu'ils déféreraient aussi la seigneurie à son fils \e duc de Calabre. L'avis que ceux-ci reçurent que Castruccio avait déterminé l'empereur Louis de Bavière à passer en Toscane , les engagea à prendre ce parti , auquel ils répugnaient beaucoup.

Louis de Bavière avait montré de la générosité envers son prisonnier Frédéric d'Autriche, qu'il avait remis en liberté, et même associé à son gouvernement. En Allemagne , Louis de Bavière passait pour un prince loyal et généreux, peut-être parce que les actions violentes et cruelles y inspiraient peu d'horreur; que l'opinion n'y était point généralement éveillée ; que personne ne rendait compte au public des motifs de la conduite des princes ou de leurs brusques changemens de partis. Mais quand Louis arriva en Italie , dans un pays civilisé , où des hommes libres et vertueux avaient part au gouvernement ,

128 mSTOIRE DE LA LIBERTÉ EN ITALIE.

et traduisaient, au grand jour les actions des princes, sa conduite parut souvent entachée d'une lâche perfidie , d'autant qu'il se permit de tromi)er sans remords des hommes qu'il qualifiait de trompeurs, seulement parce qu'il les jugeait plus habiles que lui. Louis de Bavière avait donné rendez-vous à Trente , en février 1327 , aux principaux chefs du parti gibelin, qui lui avancèrent 150,000 florins, pour le défrayer de son expédition en Italie. Il entra , trois mois après , dans cette contrée , avec une suite qui ne passait pas six cents chevaux ; mais les seigneurs de 3Iilan , de Mantoue , de Vérone et de Ferrare , lui amenèrent bientôt leurs gendarmes , qui , pour la plupart , étaient des mercenaires allemands , et lui formèrent ainsi une nombreuse armée.

Il reçutà 3Iilan , le 30 mai , la couronne de fer. Galéas Visconti, le plus riche et le plus puissant des seigneurs lombards, lui donna l'hospitalité. 3Iais ce seigneur était l'objet de la jalousie des autres chefs gibelins , en même temps que sa belle gendarmerie allemande et ses trésors excitaient l'envie de Louis TV. Celui-ci s'étant assuré l'obéissance de ces soldats mercenaires, et feignant de prêter l'oreille et de croire aux rapports qui lui étaient adressés contre Galéas par les autres seigneurs gibelins , fit arrêter , le 6 juillet, le seigneur de Milan dans son palais , avec son fils et ses deux frères : il les menaça aussitôt de les mettre à la torture s'ils ne lui livraient leurs forteresses et leurs trésors , et il les retint ensuite au cachot , sans jugement , sans même motiver sa sévérité envers eux. Huit mois plustard, sur les instances de Castruccio, il remit les Yisconti en liberté, et il offrit de leur revendre la souveraineté dont il les avait dépouillés, mais qu'ils n'étaient pas assez riches pour racheter. Au mois de septembre, Louis IV passa en Toscane à la tête de l'armée qu'il avait débauchée aux Yisconti. Les Pisans , qui jusqu'alors avaient été les plus dévoués serviteurs de l'Empire , se sentaient trop épuisés par les guerres de Lucques et de Sardaigne pour vouloir s'exposer à rompre la paix qu'ils avaient faite avec les Guelfes; ils envoyèrent offrir soixante raille florins à l'empereur, élu sous cette condition. Louis donna l'ordre d'arrêter leurs ambassadeurs, et menaça de les faire mourir dans les tourmens si leur patrie n'exécutait pas toutes ses volontés. Après un mois de résistance , en elTet , Pise fut obligée de le reconnaître pour seigneur, et de lui payer cent cinquante mille florins.

Dès que Louis de Bavière se trouva rapproché de Castruccio, il