CHAPITRE VII

verainetédeRome. Pétrarque avait également, pourleiioradeRome, un respect religieux; mais vivant tour à tour à la cour d'Avignon ou à celles des tyrans de Lombardie, il avait bien moins d'élévation dans l'âme ou de vrai enthousiasme que Colas de Rienzo. Ce dernier était susceptible de toutes les émotions que donnent les beaux-arts, et il les employait tous à son tour pour agir sur un peuple facile à émouvoir. Tantôt, au pied de quelqu'un des monumens les plus admirables de l'architecture antique , il en expliquait l'usage à la multitude qui le suivait toujours, il en faisait sentir les beautés, et il en prenait occasion de rappeler les droits de Rome ancienne, qui parlait encore par ces ruines à ses enfans, et dont il montrait le contraste avec la dégradation et la souffrance auxquelles ils étaient réduits; tantôt il interprétait sur la place publique les inscriptions qu'il découvrait, et il en faisait jaillir des preuves de la domination de Rome sur le monde entier ; tantôt il étalait au Capitole des tableaux allégoriques qu'il avait fait composer , et en les expliquant il appelait les Romains à sortir de leur servitude, et à recouvrer ce qu'il appelait emphatiquement le bon état. Le pape n'avait jamais exercé une souveraineté réelle dans Rome; cependant l'absence de sa cour, en ruinant le commerce et la bourgeoisie, avait précipité la ville dans une désolante anarchie. La noblesse avait réduit sous sa dépendance le gouvernement, composé d'un sénateur et de treize caporioni; et cette noblesse, à Rome, comme dans le reste de l'Italie, croyait honteux pour elle d'obéir aux lois de la cité. Les Colonna, les Orsini, les Savelli, toujours en guerre les uns avec les autres, garnissaient de leurs satellites tous les lieux forts de Rome, et s'attaquaient, à leur tête, chaque jour dans les rues. Colas de Rienzo avait pour cette noblesse turbulente une haine pour ainsi dire classique, qu'il croyait avoir héritée des Gracques. Il voulut se faire le tribun du peuple pour le délivrer du joug des patriciens. Et en effet, le 20 mai 1347, tandis que les Colonna s'étaient éloignés de Rome avec un petit corps d'armée, il appela le peuple à ressaisir le gouvernement et la garde de la cité; il se fit déclarer tribun; il s'associa dans cette dignité révêqued'Orviéto,le vicaire du pape à Rome, ou le dépositaire de son pouvoir spirituel, et il monta avec lui au Capitole. La révolution parut d'abord accomplie; la puissance du nom de Rome, la joie des savans et des lettrés, la haine qu'excitait le brigandage des nobles romains, l'indifférence du pape et son éloignementdeRome, favorisaient ce changement. Dans les premières

semaines il fut reconnu et approuvé par toute l'Italie; mais Colas de Rienzo, quoicpie éloquent, érudit, poëte, n'était ni un homme d'État ni un homme de guerre. 11 ne sut rien faire pour consolider ce bon état, qu'il prétendait avoir donné aux Romains; il continua de les occuper d'allégories, de fêtes, de processions, tandisqucle peuple lui demandait des choses plus réelles. 11 se laissa tourner la tùte par la vanité, et il s'entoura d'une pompe ridicule. Bientôt il fut obligé de soutenir la guerre contre les nobles qu'il avait exilés; et quoique plusieurs Colonna eussent péri dans une attaque mal conduite qu'ils avaient ten- ' tée contre Rome, Rienzo, en les repoussant, donna des preuves d'incapacité et de manque de courage. Un légat que le pape avait envoyé à Rome pour cipaiser cette guerre civile, était gentilhomme français; il embrassa le parti des nobles. Ceux-ci s'emparèrent d'un quartier de la ville; le peuple, vainement appelé parle tocsin, refusa de prendre les armes pour se défendre; et, le 15 décembre 1347, Colas de Rienzo fut obligé d'abandonner le Capitole, et de se retirer au ch;V teau Saint-Ange. Il alla ensuite chercher un refuge chez l'empereur Charles IV, Gis de Jean, roi de Bohème; et celui-ci, en 1352, le livra au pape.

L'année suivante ce pape, qui était Innocent VI, ayant chargé son légat, Egidio Albornoz, de recouvrer l'État ecclésiastique des mains des tyrans qui s'étaient emparés de la souveraineté dans chaque ville, le fit accompagner par GolasdeRienzo, pour qu'il profitât de l'influence que le tribun pouvait conserver dans Rome. Le légat envoya en effet Colas à Rome, au mois dejuillet 1354, déclarant en même temps que, par l'autorité du pape, il le nommait sénateur. Colas retrouva dans Rome ses amis ; il réveilla passagèrement l'enthousiasme populaire, mais lui-même n'était plus qu'un instrument dans les mainsdu légat, et il ne dépendait plus de lui de satisfaire les espérances qu'il avait excitées. Bientôt une nouvelle sédition éclata; cette fois le peuple se joignit aux Colonnases ennemis; son palais fut incendié; et comme il s'en échappait sous un déguisement, on l'arrêta, on l'entraîna auprès du lion de porphyre qui est au bas de l'escalier du Capitole, et on l'y poignarda, le 8 octobre 1354.

Frère Jacob des Bussolari, qui, au mois de mai 135G, rendit aussi une liberté éphémère à Pavie, était, comme Colas de Rienzo, un érudit, un poëte, un ami de Pétrarque, un homme d'une imagination ardente, qui avait emprunté aux anciens son amour de la li-