CHAPITRE VII

Avignon, il promit de se rendre à sa cour, mais à la tète de douze mille cavaliers et de six mille fantassins. Le pape, alarmé, lui céda en fief le Bolonais, le 5 mai 1352, moyennant une redevance annuelle de douze mille florins. Florence vit avec terreur la cité qui avait été long-temps sa plus puissante et sa plus fidèle alliée, la cité guelfe, des lettres, du commerce et de la liberté, passer sous le joug d'un tyran, qui en voulait aussi à sa liberté à elle-même, qui l'entourait de ses trames perfides, et faisait alliance contre elle avec tous les petits tyrans de Romagne, avec tous les seigneurs gibelins des Apennins. Elle était en paix avec lui, mais elle savait aussi que les Visconti ne se croyaient liés par aucun traité, et n'observaient aucune des paroles qu'ils avaient données.

Le nombre des cités libres diminuait sans cesse. Pise, quoique libre encore, s'était, par attachement au parti gibelin, alliée avec Yisconti. Sienne et Pérouse étaient libres aussi, mais faibles, jalouses, et sans cesse troublées par des dissensions intérieures, et les Florentins ne pouvaient s'appuyer sur elles. Tout à coup l'archevêque de Milan poussa en Toscane, sans déclaration de guerre, à la fin de l'été de 1351, Jean Visconti d'Oleggio, son lieutenant à Bologne, avec une armée formidable. Aucun allié ne restait à la république, qui ne pouvait même compter beaucoup sur les mercenaires qu'elle avait à sa solde. Mais les Florentins, qui montraient peu de bravoure en rase campagne, se défendaient avec obstination derrière des murailles; et la grosse bourgade de Scarpéria dans le Mugello , quoiqu'elle fut si mal fortifiée que les murs de plusieurs de ses maisons lui servaient de murs d'enceinte , et bien qu'elle n'eût pour garnison que deux cents cuirassiers et trois cents fantassins, arrêta soixante et un jours le général milanais, qui se vit enfin obligé, le 16 octobre, de se retirer à Bologne.

Les républiques de Venise et de Gênes semblaient devoir être les alliées naturelles auxquelles les Florentins pourraient recourir pour la défense de la liberté commune. Leurs intérêts étaient les mêmes, et les Visconti étaient bien résolus à ne laisser subsister nulle part des États libres en Italie, de peur qu'ils n'apprissent à leurs sujets qu'on pouvait espérer un meilleur gouvernement que le leur. Malheureusement ces deux républiques, aigries par des querelles de commerce dans le Levant, étaient alors engagées l'une contre l'autre dans une guerre acharnée. Les Génois avaient fortifié Péra, faubourg de Gon-

l.Vi IIISTOIKE DE I.\ I.inEKTÉ EN ITALIE

slantinoplc, où ils étaient les maîtros; ils avaient fortifié Calïa en Crimée, et ces deux colonies égalaient presque la métropole en richesse et en magnificence. A Péra ils avaient pris querelle, en 1318, avec l'empereur Cantacuzène; ilsavaient assiégé sa capitale et brûlé sa flotte. Deux ans plus tard ils se brouillèrent, à Caffa, avec les Tartares de Crimée, et ils voulurent interdire à tous les Latins de commercer avec eux à la Tana, aujourd'hui Taganrok. Cette prétention les brouilla avecles Vénitiens, et la guerre s'alluma entre les deux peuples dans les mers du Levant. Les Vénitiens contractèrent alliance avec l'empereur grec, et avec Pierre IV, roi d'Aragon. Des (lottes formidables, commandées, l'une parle Génois Paganino Doria, l'autre par le Vénitien NicoloPisani, déployèrent, pour lutter à la fois contre l'homme et contre les élémens, un courage et une habileté qu'aucun peuple marin n'ont surpassés. Le 13 février 1352 Paganino Doria, avec soixante-quatre galères, attaqua, dans le détroit du Bosphore, les V(^ nitiens, les Catalans etlesGrec^, qui en avaient ensemble au moins soixante-dix-huit. Une tempête effroyable vint assaillir, dans ces raersétroites, les deux flottes au milieu du combat; une nuit obscure les surprit, tandis que la violence des vents et des courans les mêlait l'une à l'autre. La perte fut prodigieuse des deux parts, mais le matin suivant Pisani reconnut que la sienne ne lui permettait plus de continuer la lutte ; il se retira à Candie, et les Grecs firent la paix avec les Génois. Une bataille non moins meurtrière fut livrée l'année suivante, le 20 août 1353, devant la côte de la Loiéra en Sardaignc ; mais cette fois Paganino Doria ne commandait plus les Génois; ils furent battus avec une perte immense. Dans leur découragement ils se donnèrent, le 10 octobre 1353, à Jean Visconti, seigneur de Milan. Ce tyran, le plus riche de l'Italie, lesayant aidés à rétablir leur flotte, le commandement en fut donné de nouveau à Paganino Doria, qui attaqua et détruisit la flotte vénitienne, le 3 novembre 1354, dans le golfe de Sapienza en iMorée. Les Vénitiens, fatigués de tant d'efforts, firent lapaix avec les Génois au mois de mai suivant.

Gènes avait sacrifié sa liberté à son désir de vengeance; car, quoique la république, en déférant la seigneurie à l'archevêque Visconti, lui eût imposé des conditions, elle éprouva bientôt qu'on ne lie point par dessermens un prélat et un tyran. De son côté, Venise fut sur le point de perdre aussi sa liberté à la suite de la même guerre. Il y avait peu de mois que la paix était signée quand Marin Falieri fut donné