CHAPITRE PREMIER

fait partie de la monarchie des Lombards. Cette ancienne capitale du monde, avec le territoire qui dépendait d'elle, avait formé, depuis les conquêtes d'Alboin , un duché gouverné par un patrice, ou un duc grec, envoyé de Constantinople. Toutefois l'évèque de cette ville, qui, selon les anciennes formes canoniques, était élu par le clergé, le sénat et le peuple de son diocèse, avait bien plus de crédit sur son troupeau que ce magistrat étranger; d'ailleurs il se considérait comme patriarche de l'Occident, et chef de toutes les églises où l'on parlait latin. Cette autorité, n'était pas, il est vrai, reconnue sans contestalions par les prélats orthodoxes , et les barbares qui professaient le paganisme ou l'arianisme la méprisaient : cependant le pontife qui commençait à prendre exclusivement le titre de pape, avait plus d'une fois réussi à défendre Rome par les armes spirituelles, quand les armes temporelles étaient demeurées sans force. Lorsqu'une famille iconoclaste, ou ennemie des images, occupa en 717 le trône de Constantinople, les papes repoussèrent son autorité comme hérétique; alors la municipalité de Rome, à la tête de laquelle on voyait un sénat et des consuls, se gouverna à peu près comme un État indépendant : les Grecs, occupés de leurs propres dissensions , parurent l'oublier, et Rome dut à cet oubli cinquante ans d'une sorte de liberté. Les Romains retrouvèrent dans leurs souvenirs quelqu'image de leur gloire passée ; ils firent même quelquefois revivre le titre de république romaine. Cependant ils applaudiront, lorsque le pape Etienne II conféra aux princes des Francs la dignité de patrices de Rome, pour leur transférer l'autorité que ce magistrat grec exerçait dans leur ville, au nom des empereurs de Constantinople, et lorsqu'en l'an 800, Léon III couronna Charlemagne comme Auguste et restaurateur de l'empire d'Occident. Dès cette époque Rome redevint la capitale de l'Empire, celle où ses chefs devaient recevoir la couronne d'or des mains du pape, après avoir reçu la couronne d'argent du royaume de Germanie à Aix-la-Chapelle, et la couronne de fer du royaume de Lombardie à Milan.

De grandes richesses, de grands pouvoirs féodaux furent attachés, par la reconnaissance des empereurs, au siège pontifical de Rome. La papauté devint le plus haut objet d'ambition de tout l'ordre sacerdotal ; et dans un siècle de violence et d'anarchie, on y vit arriver plus d'une fois ou des barons romains signalés par leurs brigandages , ou de jeunes libertins forts de l'appui de quelques dames romaines. Les

autres sic-gcs de la chrétienté n'avaient souvent pas été mieux remplis. Plus (l'une fois les empereurs allemands, en arrivant à Rome, furent obligés, pour mettre un terme au scandale, de choisir entre les compétiteurs ou de déposer le pape, qui faisait rougir la chrétienté. Henri III obligea le peuple romain à renoncer à la part qu'il avait eue jusqu'alors à la nomination des papes, et dont il avait mal usé ; lui-même il en nomma successivement quatre, qu'il choisit parmi les hommeslesplus savanset les plus religieux du clergé d'Allemagne et d'Italie : il seconda ainsi l'esprit de réforme qui, dès le onzième siècle, commençait à animer l'Église.

Au milieu desbouleversemens auxquels la société avait été exposée, les richesses du clergé étaient demeurées à peu près intactes: les rois qu'elles tentaient n'osaient pass'cn emparer, mais ils les distribuaient, avec les dignités de l'Église, à leurs favoris, à leurs créatures, à des prêtres courtisans, qui n'avaient d'ecclésiastique que le nom. Ces promotions avaient excité une clameur violente : les hommes religieux prétendaient que les rois introduisaient la corruption dans le corps du clergé, qu'ils détruisaient l'indépendance qui devait appartenir aux ministres de Dieu. Un désir ardent d'épurer le sacerdoce, en empêcliant que ses dignités ne fussent distribuées dans des vues temporelles, se manifestai^t ; mais il était réservé à l'un des plus grands caractères qu'ait produits le moyen âge, au moine Hildebrand, de remuer la chrétienté tout entière pour satisfaire à ce désir. Hildebrand, né à Soana, en Toscane, dans la condition la plus obscure, mais signalé par ses talens dès qu'il s'engagea dans les ordres, fut envoyé par son couvent à Cluny, en France, pour y poursuivre ses études. Dans sa solitude, il conçut le plan de la révolution par laquelle il voulait soumettre le monde au pouvoir sacerdotal. Il ne voyait dans l'univers que Dieu, le prêtre son seul ministre, et le genre humain soumis à ses lois ; il voulait que tout le sacerdoce fut mu par une seule volonté, et ne connût qu'une seule passion, celle d'établir le pouvoir du ciel. L'Église tout entière lui paraissait corrompue ; il entreprit de la réformer dans son chef, dans ses membres, dans le corps des fidèles qui lui obéissait; il prononça l'anathême contre toute intervention du pouvoir séculier dans la distribution des dignités de l'Église. C'était, disait-il, une simonie, un commerce des dons de l'Esprit-Saint. Le crime était le même, soit que le peuple dans ses assemblées, ou les grands ou les rois, prissent part à l'élection des prélats, soit qu'ils ten^