CHAPITRE YIII

Les Florentins appellent les villes des États de l'Église à recouvrer leur liberté. — Grand schisme d Occident. — Guerre de Chiozza. — Insurrections de la populace contre la bourgeoisie. — Conquêtes de J.-Galéas Yisconti, duc de Milan ; ses usurpations et sa mort.

Les chefs de la république florentine ne se dissimulaient pas le danger que courait la liberté en Italie. Ils se voyaient resserrés, bloqués en quelque sorte par des tyrans qui, chaque jour, faisaient des progrès nouveaux. Les deux frères Visconti, maîtres de la Lombardie, disposaient d'immenses richesses, de nombreuses armées : leur ambition était insatiable. Ils s'étaient alliés par des mariages aux deux maisons de France et d'Angleterre ; ils étendaient leurs intrigues dans toute l'Italie, et ils y avaient pris tous les tyrans sous leur protection ; en môme temps ils faisaient trembler leurs sujets par d'effroyables cruautés. Ils n'avaient pas eu honte de publier un édit pour faire durer quarante jours le supplice des criminels d'État, édit dans lequel ils détaillaient, jour par jour, le tourment à infliger, le membre à mutiler, avant d'arriver à la peine de mort. D'autre part, ils avaient su mettre de l'ordre dans leurs finances, ils récompensaient richement leurs partisans, ils gageaient des traîtres dans les États ennemis, et faisaient une pension au chef de chaque compagnie d'aventure, sous condition qu'il s'engageât à retourner à leur service au moment où ils le rappelleraient; tandis que pendant la paix les capitaines de ces compagnies se promenaient avec leurs soldats dans toute l'Italie , qu'ils^

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ravageaient , épuisaient , et mettaient hors d'état de résister à de nouvelles attaques. Tous les Gibelins, tous les gentilshommes qui, dans les Apennins, avaient conservé leur indépendance, étaient alliés aux Visconti. La marche de ces usurpateurs était lente, mais elle paraissait sûre, et l'on pressentait le moment prochain où la Toscane leur appartiendrait comme la Lombardie, d'autant que Florence n'espérait aucun secours de Venise ou de Gênes. Ces deux républiques maritimes semblaient prendre à tAche de s'isoler de l'Italie, et de placer leur existence tout entière dans les régions éloignées qu'exploitait leur commerce.

Un moment les Italiens libres purent croire que les secours qui leur étaient si nécessaires pour résister aux Visconti, leur arriveraient de France et d'Allemagne. Le pape et l'empereur annonçaient qu'ils voulaient briser le joug d'une contrée sur laquelle ils prétendaient avoir seuls des droits. Urbain V, ému des plaintes de la chrétienté, déclara que son devoir, comme évèque de Rome, était de retourner vivre à Rome. En même temps Charles IV protesta qu'il voulait soustraire son empire romain aux dévastations des compagnies d'aventure , et aux usurpations des tyrans lombards. Urbain V revint en effet en Italie en 1367; la même année une ligue fut conclue entre lui, l'empereur, le roi de Hongrie, les seigneurs de Padoue, Ferrare, Mantoue, et la reine de Naples, contre les Visconti. Mais lorsque Charles IV entra en Italie, le 5 mai 1368, il n'eut rien de plus pressé que de profiter de la crainte qu'il leur avait inspirée, pour se faire donner par eux de grosses sommes d'argent, moyennant lesquelles il leur accorda la paix. Il continua ensuite son voyage au travers de l'Italie, sans autre but que d'y recueillir de l'argent : sa présence y causa cependant quelques changemens favorables à la liberté. Le 7 septembre il lui fut préparé à Lucquesune fête, dans laquelle il comptait confirmer, par son investiture, la souveraineté du nouveau doge Jean Agnello, sur Pise et sur Lucques; mais l'estrade sur hKjuelle celui-ci était monté ayant croulé par terre, il se cassa la cuisse. Les Pisans profitèrent de cet accident pour se remettre en liberté , et l'empereur garda Lucques pour lui. A son passage à Sienne il favorisa une révolution dans le gouvernement qui renversa l'aristocratie dominante ; mais lorsqu'à son retour dans cette ville, après une visite de dévotion à Rome, il voulut profiter des troubles pour se faire déférer la seigneurie, une sédition éclata contre lui, le 18 janvier 1 36*).