CHAPITRE VIII. 1G

repoussèrent toutes ses avances. Pierre Doria déclara qu'avant de faire la paix, il voulait brider de sa main les chevaux de bronze de la place de Saint-Marc, les mêmes qu'on a vus sur la place du Carrousel à Paris. Les Vénitiens, poussés à bout, redoublèrent d'efforts et de patriotisme ; ils tirèrent Victor Pisani de son cachot, pour lui confier le commandement d'une nouvelle flotte ; ils fermèrent leurs canaux par des estacades; et rappelant tous leurs vaisseaux dispersés dans les mers du Levant, ils les mirent sous les ordres d'un autre de leurs grands citoyens, Carlo Zeno, La défense de Venise était toutefois tellement douteuse , que la seigneurie se préparait à se retirer à Candie au premier revers. Mais le 1" janvier 1380, Carlo Zeno parut avec la flotte qu'il avait rassemblée dans le Levant ; et les Vénitiens, au lieu de se laisser assiéger, se proposèrent d'enfermer eux-mêmes, dans la lagune de Chiozza, la flotte génoise qui y était entrée victorieuse. Ils réussirent en effet à fermer d'abord le canal de Chiozza, ensuite tous les autres ports ou canaux qui coupent l'aggère. Chacun de ces succès fut cependant acheté par en combat acharné. Quarante-huit galères, et quatorze mille marins ou soldats génois, se trouvaient enfermés dans Chiozza. Leur patrie ne les y abandonnait pas; elle envoya dans l'Adriatique une nouvelle flotte pour leur délivrance, en même temps que le seigneur de Padoue fit des efforts inouïs pour ouvrir avec eux une communication. Mais les Vénitiens, tout en resserrant toujours davantage les assiégés, réussirent à éviter la bataille qui leur était sans cesse offerte. Les Génois, reconnaissant enfin qu'ils ne pouvaient sauver leurs galères, construisirent des bateaux avec lesquels ils se flattaient de pouvoir au moins rejoindre la flotte de leurs compatriotes qui les attendait dans la haute mer. Au moment où ces bateaux étaient transportés au rivage, ils furent brûlés par les Vénitiens. Toute autre ressource étant alors enlevée aux Génois, et la faim commençant à les presser, ils furent enfin réduits, le 21 juin 1380, à se rendre à discrétion. Malgré cet immense revers, les Génois ne furent pas abattus. Les Vénitiens, pressés du côté de terre, se virent même obligés d'abandonner Trévise, et de se renfermer de nouveau dans leurs lagunes. Cependant les deux républiques se sentaient également épuisées, et elles finirent par signer, le 8 août 1381, un traité de paix qui les rétablit à peu près dans les rapports où elles se trouvaient avant la guerre. Le traité des Vénitiens avec le roi de Hongrie leur fut plus désavantageux ; ils lui cédèrent toute la Dalmatie ; mais comme ce

roi mourut un an aprùs, ils profilèrent des embarras où se trouva sa fille, pour recouvrer leurs possessions dans celte province.

La mc^mc année 1378 fut, pour l'Italie, des plus fécondes en événemens. La discorde , fermentant depuis long-temps à Florence entre la haute bourgeoisie qui administrait la répul)li(iue et la dernière classe du peuple qui réclamait une égalité plus complète, éclata tout h coup. Les formes de la coiistitution florentine étaient entièrement démocratiques : le peuple était seul souverain : la noblesse et la faction gibeline étaient exclues de toute participation aux magistratures; mais une grande égalité semblait régner dans tout le reste de la nation, et l'appel des citoyens par le sort, aux premières dignités de l'État, devait la rendre encore plus complète. Cependant, si le gouvernement est institué pour le bien de tous, il s'en faut de beaucoup que tous, en étant investis du pouvoir, puissent indifféremment lui faire atteindre ce bien, objet des efforts communs. L'éducation elle loisir qui permet la réflexion sont deux conditions également nécessaires, pourque le citoyen arrive au completdéveloppement de sa raison , et connaisse ce qui constitue l'avantage de tous , s'il arrive à l'administration de la chose publique. Ceux qui n'ont pas appris à penser, ceux à qui leurs travaux manuels ne laissent pas le temps de réfléchir, ne sauraient entreprendre de conduire leurs compatriotes dans la carrière si difficile du gouvernement. Il y avait à Florence, comme partout, une distinction à faire entre les familles que leur fortune avait mises à portée de développer leurs facultés intellectuelles, et les familles qui devaient, pour vivre, se livrer à un | travail mécanique qui rend ces facultés plus obtuses. Cette distinction se prononçait dans la répartition des citoyens entre les corps d'arts et métiers. II y avait vingt et une de ces corporations. On désignait les sept supérieures par le nom de sept arts majeurs. Dans celles-là seules, on choisissait les magistrats. Les arts majeurs comprenaient des familles qui s'étaient tellement enrichies par le commerce , qu'elles rivalisaient en magnificence avec les princes : on les désignait par le nom nouveau de nobles populaires, nohili popolani. C'était parmi eux que s'étaient signalés des hommes qui avaient montré pour l'administration de la république autaiit de talent que de vertus.

Mais ces grandes familles n'étaient pas demeurées unies; on loi avait vues se partager en deux divisions que dirigèrent d'abord 1