CHAPITRE VIII

Albizzi et les Ricci, Les premiers étaient du nombre de ces familles que la révolution, qui chassa les Gibelins, avait mises, depuis plus d'un siècle, à la tête de la république. Ils se faisaient une religion de maintenir le parti guelfe dans sa pureté, et ils faisaient exécuter à la rigueur la loi d'admonition, qui écartait des magistratures tous les descendans d'anciens Gibelins, et, sous ce prétexte, tous les hommes nouveaux : leur faction était donc essentiellement aristocratique. Les Ricci, au contraire, et, avec eux, lesScali, les Strozzi,les Alberti et les Médicis étaient parvenus plus tard à une grande opulence : le nom des Médicis n'avait point été prononcé avant le milieu du siècle, et leurs adversaires profitaient de l'obscurité de leur origine pour prétendre que leurs ancêtres étaient Gibelins. L'intérêt des hommes nouveaux les portait à soutenir les opinions démocratiques, et à demander eu même temps qu'on mit en oubli la distinction de Guelfes et de Gibelins qui ne se rapportait plus à rien de réel. Les huit de la guerre, qui avaient dirigé avec tant d'habileté et de courage l'attaque des Florentins contre le saint-siége, et qui avaient été conservés trois ans en charge, étaient tous de la faction des Ricci. En armant la république contre l'Église, ils semblaient lui avoir fait adopter tous les principes des Gibelins. Mais lorsque les citoyens, fatigués du poids des impôts, commencèrent à soupirer après la paix, les Albizzi profitèrent de leur dégoût pour faire revivre contre leurs adversaires les accusations de gibelinisme. Ils songèrent même, sous ce prétexte, à les exclure de leur patrie. L'aigreur croissante entre les deux factions fît pressentir qu'elles ne tarderaient pas à en venir aux mains, lorsque Salvestro de Médicis fut appelé par le sort ta être gonfalonier au mois de juin 1378. Il proposa une loi pour suspendre les procédures de V admonition, que les Albizzi dirigeaient contre tout son parti. Le collège ou conseil étroit de la seigneurie la rejeta comme trop favorable aux Gibelins. Salvestro de Médicis en appela alors, le 18 juin, au conseil du peuple, et au peuple lui-même. Une indignation violente se manifesta aussitôt contre cette étroite oligarchie, qui, sous prétexte de maintenir dans sa pureté l'ancien parti guelfe, avait frappé d'exclusion tant de noms honorables , avait entretenu des divisions dans une république qui demandait à être unie, et mis en question les droits civiques d'une moitié des Florentins. La loi proposée par Salvestro de Médicis passa dès lors à une grande majorité.

Mais cette première victoire réveilla une discussion plus vive sur

170 niSTOIRE DE L.V LIBERTÉ EN ITALIE.

les droits ot l'ogalité des citoyens, sur les pri>iléges des nobles populaires, sur les artifices par lesquels ils s'étaient attribué exclusivement les magistratures, sur la prérogative des arts majeurs en opposition avec les arts mineurs, sur la condition servile enfin des nombreux artisans qui devaient marcher souslabaïun'ère des arts majeurs, sans être admis à former eux-mêmes ime corporation, ou à jouir d'aucun des avantages attachés à ces associations. Par la loi qu'avait portée Médicis, il pourvoyait seulement à ce qu'on n'exclût plus de nouvelles familles de la magistrature, par le motif que leurs ancêtres étaient Gibelins. Bientôt le peuple demanda que ceux qui avaient été précédemment exclus par Yadmonilion fussent restitués dans tous leurs droits; puis il demanda que les arts mineurs fussent admis à fournir des membres de la magistrature, dans la même proportion que les arts majeurs , enfin que trois nouvelles corporations fussent établies pour admettre les ouvriers teinturiers, tisserands, foulons, et autres employés par les fabricans de lainage : car ces hommes soumis à ['art (le la laine, sans avoir aucune part (à son administration, se regardaient comme privés de tous droits politiques. Ils formaient à Florence une partie très-nombreuse de la population qu'on désignait par le sobriquet de Cionipi. La seigneurie était loin de vouloir céder à ces demandes : elle se flatta de contenir le i)euplc par la terreur; et le 20 juillet elle fit mettre un des chefs des Ciompi à la torture , comme prévenu de complot contre l'État. Ce fut le signal de l'explosion. Les Ciompi et toutes les classes plus pauvres d'artisans prirent les armes. La seigneurie voulut appeler à son secours la milice urbaine; mais celle-ci n'osa pas s'assembler. Le 22 juillet, les Ciompi firent le siège du palais du podestat, et s'en emparèrent ; le 23 , ils attaquèrent le palais de la seigneurie, et ils s'en rendirent également maîtres. Dans ce moment, un cardcur de laine, nommé 3Iichel de Lando, marchait pieds nus, en veste courte, à la tète du peuple, portant à la main le goid'alon de l'Etat, qu'il avait enlevé du palais du podestat. Une acclamation partie de la foule qui le suivait le proclama gonfalonier. Dans les trois jours précédens, la populace, maîtresse de la ville, y avait commis beaucoup de désordre et de crimes; mais elle n'eut pas plus tôt donné un nouveau chef à l'État, que celui-ci, avec un courage et une capacité admirables, s'occupa de rétablir Tordre et la paix. Il régla qu'à l'avenir la magistrature suprême serait composée de trois m.embres des arts majeurs, trois des arts mi-