CHAPITRE VIII

(le son nom, sans avoir ni la puissance, ni le désir d'altérer réellement les libertés de la république.

A Sienne, on avait vu se succéder plusieurs aristocraties roturières. Après que la noblesse eut été exclue de toutes les magistratures publiques, la seigneurie, qui était composée de neuf membres, et renouvelée tous les deux mois, avait trouvé moyen de se réserver à ellemême l'élection de celle qui devait la remplacer : dès lors cette élection n'avait plus roulé qu'entre quatre-vingt-dix familles de riches marchands, qui demeurèrent, de 1283 à 1355, les vrais dominateurs de la répubUque. On appela cette première aristocratie bourgeoise, l'ordre , ou le mont des neuf. La jolousie qu'elle excita dans le rang immédiatement inférieur au sien, causa la révolution que l'empereur Charles lY favorisa, lors de son premier passage à Sienne, dans l'espoir de demeurer maître de cette ville. Les neuf furent, comme les nobles, exclus de toute participation au gouvernement. On convint de les remplacer par une magistrature populaire de douze membres choisis dans la bourgeoisie. Mais celle-ci ne fut pas plus tôt arrivée au pouvoir qu'elle prétendit garder un juste milieu entre l'aristocratie qu'elle venait d'exclure, et la démagogie dont elle redoutait l'invasion. Un ordre, ou mont des douze, fut formé de ces familles bourgeoises, qui prétendaient n'aspirer qu'aune honnête médiocrité; et cet ordre une fois en possession de la magistrature, ne devint pas moins exclusif que ne l'avait été le précédent. Il devint aussi également odieux; et lorsque Charles IV revint à Sienne pour la seconde fois, en 1368, les douze furent dépouillés du pouvoir, tandis qu'un troisième ordre, qu'on nomma des réformateurs, fut formé dans les classes inférieures en richesse et en éducation au mont des neuf et au mont des douze. Cet ordre ne prétendit pas d'abord usurper tout le gouvernement à lui seul; il ne demanda qu'un partage égal avec les deux autres; mais bientôt il montra de l'impatience de ce qu'étant de beaucoup plus nombreux que les ordres supérieurs, il n'avait pas plus d'influence. Ses prétentions occasionnèrent souvent des émeutes et des changemens dans la constitution. Dans le temps où les Ciompi s'étaient emparés du pouvoir à Florence, les réformateurs, qui se regardaient comme à peu près de même condition, firent alliance avec eux; mais, se livrant en aveugles à des passions soudaines, on les accusa souvent de mauvaise foi aussi bien que d'imprudence; ils furent enfin chassés de Sienne le 24 mars 1 385, après un combat acharné contre les autres

sections de la bourgeoisie. Quatre mille d'entre eux furent envoyés en exil, et Sienne demeura dès lors alîaiblie et ébranlée dans ses principes de liberté.

La terreur dans laquelle la maison Visconti avait tenu Florence et les autres républiques, s'était un peu calmée; Bernabos, qui commençait à devenir vieux, avait partagé les villes de sa domination entre ses nombreux enfans. Son frère Galéas était mort le i août 1378, et il avait été remplacé par son fils Jean-Galéas, qu'on nommait le comte de Vertus, parce que ce comté, en Champagne, lui fut donné par Charles Y, dont il avait épousé une sœur. Bernabos aurait volontiers dépouillé son neveu de l'héritage paternel pour l'attribuer à ses propres enfans ; et Jean-Galéas, qui avait découvert plusieurs complotsdirigés contre lui, ne proférait aucune plainte; mais il s'enfermait dans le château de Pavie, où était fixée sa résidence ; il en avait doublé les gardes , et il feignait de se croire entouré d'assassins. En même temps, il s'était jeté dans la haute dévotion , et toujours en prières, un rosaire à la main , entouré de religieux; il ne parlait que de cérémonies expiatoires et de pèlerinages. Son oncle le regardait comme un homme pusillanime et indigne de régner. Au commencement de mai 1385, Jean-Galéas fit dire à Bernabos qu'il avait fait vœu de se rendre en pèlerinage à Notre-Dame de Yarèse, près du lac Majeur, et qu'il serait charmé de le voir à son passage. En effet, Bernabos vint l'attendre avec ses deux fils à peu de distance de Milan. Jean-Galéas arriva, escorté, suivant sa coutume, d'une garde nombreuse ; il paraissait se troubler au moindre bruit qui se faisait autour de lui. En rencontrant son oncle, le G mai, il se hâta cependant de descendre de cheval, et vint l'embrasser respectueusement. Mais tandis qu'il le tenait dans ses bras, il dit en allemand à ses gardes, slreike, frappez; et ceux-ci, se jetant sur Bernabos, le désarmèrent, et l'entraînèrent avec ses deux fils loin de son neveu. Jean-Galéas fit, à plusieurs reprises, empoisonner son oncle dans la prison où on le jeta; mais celui-ci, qui se défiait de tous les alimens qu'on lui offrait, ne suceomba à ces tentatives répétées que le 18 décembre 1385.

Toute la Lombardie se soumit sans difficulté à Jean-Galéas. Son oncle n'avait inspiré à personne ni affection ni estime. Le neveu n'avait pas néanmoins plus de droits à de tels sentimens. Sans pitié, sans foi, il joignait à une ambition dévorante, au génie des grandes entreprises, et à une constance inébranlable, une timidité person-