CHAPITRE VIII

nelle qu'il ne songeait point à cacher. Le moindre mouvement qui excitait sa surprise lui causait des accès nerveux de terreur : aucun prince n'employait tant de soldats à garder son palais, ou ne multipliait autant que lui les précautions de la défiance; il semblait reconnaître qu'il était l'ennemi de tout le monde. Mais les vices de la tyrannie n'avaient pas détruit en lui l'habileté. Il savait faire usage de ses immenses richesses sans les prodiguer; ses finances étaient toujours florissantes; ses villes bien gardées et bien approvisionnées ; ses armées bien payées, et tous les capitaines d'aventure répandus dans toute l'Italie recevaient des pensions de lui, prêts à retourner à son service dès qu'il les appelait. Il encourageait les guerriers de la nouvelle école italienne ; il savait les distinguer , les récompenser et se les attacher. Depuis le milieu du siècle, beaucoup de jeunes Italiens s'étaient engagés, pour se former aux armes, dans les troupes allemandes, anglaises et françaises, qui inondaient l'Italie, et bientôt ils avaient montré que la vaillance italienne avait l'avantage sur la bravoure brutale des barbares, parce qu'elle était dirigée par la réflexion et l'intelligence d'une nation civilisée, qui savait perfectionner également et ses armes et sa tactique. Un gentilhomme romagnol, Albéric, comte de Barbiano, ancêtre des princes Belgioioso de Milan, forma, sous l'inVocation de saint Georges, une compagnie où il ne voulut admettre que des Italiens, et il la mit, en 1378 , au service d'Urbain Yï. Cette compagnie défit au Pontemolle celle des Bretons attachée à Clément VII, qu'on regardait comme la plus formidable d'entre les troupes étrangères. Dès lors la compagnie de Saint-Georges fut la vraie école de la science militaire en Italie ; tous les jeunes gens qui se sentaient du courage, du talent et de l'ambition, y accouraient de toutes parts, et tous les capitaines, qui vingt ans plus tard arrivèrent à une si haute réputation, se firent gloire d'y avoir servi.

Jean-Galéas ne se fut pas plus tôt affermi sur le trône de Milan, qu'il reprit le projet de subjuguer le reste de l'Italie. Les deux principautés des délia Scala de Yérone, et des Carrara de Padoue, tentèrent les premières son ambition. La maison délia Scala avait produit, au commencement du siècle, de grands capitaines et d'habiles politiques ; mais leurs successeurs avaient été de jeunes princes efféminés, vicieux, cruels, qui n'arrivaient presque jamais au pouvoir qu'en le défaisant de leurs frères par le fer ou le poison : la maison de Car-

lara, au contrairo, qui se glorifiait d'être attachée au parti guelfe, pouvait passer pour vertueuse , (piaud on la comparait à celle des autres tyrans italiens. François de Carrara, qui régnait alors, ses fils et son petit-fils, étaient des hommes de cœur , doués d'une grande capacité, et ils avaient su gagner l'affection de leurs sujets. La république de Venise ne pardonnait point à Carrara de s'ôtrc allié contre elle aux Génois et au roi de Hongrie. Après la mort de celui-ci, elle engagea Antonio délia Scala à marcher sur Padouc, en lui offrant des subsides pour l'aider à faire la conquête de cet État. Carrara fit ce qu'il put pour se réconcilier avec le prince son voisin, qu'il vainquit à plusieurs reprises en 1386, ou pour traiter avec la république, toujours prête à réparer les pertes du seigneur de Vérone. Ne pouvant obtenir la paix, il fut enfin réduit à accepter l'alliance que lui offrait Jean-GaléasVisconti. Celui-ci prit Vérone le 18 octobre 1387; alors , au lieu de remettre à Carrara la ville de Vicence , comme il s'y était engagé, il offrit immédiatement son alliance aux Vénitiens contre Padoue. La république fut assez imprudente pour l'agréer : Padoue, long-temps assiégée, fut livrée à Visconli le 23 novembre 1388, et Trévise peu de jours après; en sorte que les frontières du seigneur de Milan s'étendirent jusqu'au bord des lagunes. 11 n'y eut pas plus tôt planté ses drapeaux qu'il menaça Venise , qui lui avait facilite ces conquêtes.

Tout le reste de la Lombardie dépendait du seigneur de 3Iilan. Le marquis de 3Iontferrat était élevé à la cour de Jean-G aléas, qui gouvernait ses États comme tuteur de ce jeune prince. Albert, marquis d'Esté, qui succéda, le 26 mars 1388, à son frère dans la souveraineté de Ferrare, au préjudice de son neveu Obizzo, fit trancher la tête à celui-ci, ainsi qu'à sa mère, et livra presque tous ses parens à d'affreux supplices , à la suggestion de Jean-Galéas, qui voulait le rendre odieux au peuple, pour que le seigneur de Ferrare sentît bien qu'il n'avait que lui pour appui. Par une politique non moins horrible, Jean-Galéas dénonça au seigneur de Mantouesa femme, (pii était fille de Bernabos, cousine et belle-sœur de Jean-Galéas : il fabriqua de fausses lettres qui devaient la faire paraître coupable aux yeux de François de Gonzaga son mari. Il les fit cacher dans son appartement, et il indiqua ensuite à Gonzaga le lieu où il les trouverait. Celui-ci, dans un accès de fureur, fit, en 1390, couper la tête à sa femme, et torturer et pendre son secrétaire. Ce ne fut qu'au bout de