CHAPITRE IX

Galéas avait pendant un temps interdit l'approche de la mer, fît la conquête de Pise, dont les ports lui étaient nécessaires pour sauver son commerce et son existence môme.

François II de Carrara, rétabli en 1390 dans la souveraineté de Padoue, était demeuré dès lors fidèle au parti guelfe et à l'alliance des Florentins. Il se flatta de pouvoir profiter du bouleversement que la mort de Jean-Galéas causait dans toute la Lombardie, et il invita Guillaume de la Scala à venir le joindre pour recouvrer de concert avec lui les seigneuries de Vérone et de Vicence. Guillaume était fils de cet Antonio, qui, par son alliance avec les Vénitiens, avait causé, quinze ans auparavant, la ruine des Carrara et la sienne propre; mais un malheur commun les réconcilia. Le 7 avril 1404, ils s'emparèrent ensemble de Vérone ; le 21 avril suivant de la Scala mourut, et l'on répandit le bruit que Carrara l'avait empoisonné. En effet, le 17 mai il fit arrêter les deux fils de ce seigneur, et il s'empara de la ville et de la forteresse de Vérone. Dans cet intervalle celle de Vicence s'était déjà donnée d'elle-même aux Vénitiens. Ceux-ci jusqu'alors n'avaient cherché leur grandeur que dans le commerce, la marine et les possessions d'outre-mer ; mais le bouleversement auquel toute la Lombardie était livrée fit naître en eux une ambition nouvelle : ils résolurent d'étendre leur domination dans une contrée qui semblait appeler leurs armes. Ils traitèrent avec la duchesse Catherine Visconti, qui renonça à tous les droits que son fils pouvait avoir sur Vérone et Padoue, et ils mirent sur pied une armée de neuf mille gendarmes. Leur immense richesse leur permit de choisir les capitaines les plus distingués et les meilleurs soldats de l'Italie. La république, en les appelant à sa solde, se fit une règle de ne jamais confier à un de ses citoyens le commandement de ses armées, pour n'avoir point à redouter sa puissance et sa gloire, et de ne jamais laisser introduire des soldats dans la ville même de Venise, qui n'avait besoin pour sa défense que de ses lagunes, de ses galères et de ses matelots. Deux sénateurs, désignés par le nom de procurateurs de Saint-Marc, furent chargés de suivre dans les camps le général étranger que la seigneurie choisissait, et de le surveiller.

La guerre entre Venise et le seigneur de Padoue fut déclarée le 23 juin 1404. François de Carrara la soutint avec une grande bravoure; mais abandonné, sans alliés, à des forces infiniment supérieures aux siennes, il vit forcer successivement le passage des divers canaux

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qui coupaient son territoire, et derrière lesquels il s'était fortifié. Avant latin de la campagne de 1404, tout le Padouan l'ut ravagé par l'armée vénitienne, et presque tous ses cliAtcaux forts furent pris. Le 12 juin 1405, cette armée vint assiéger François de Garrara dans sa capitale, en même temps qu'une autre division assiégeait dans Vérone son second fds Jacob de Carrara, et le forçait à capituler le 23 juin. La population descampagness'était réfugiée dans Padoue; mais les privations et les souffrances qu'elle y éprouvait firent éclater dans cette ville une maladie contagieuse qui emporta quarante mille victimes. A la tête dessurvivans, Carrara et son fils aîné continuèrent à combattre avec une valeur obstinée jusqu'à ce que les Vénitiens eussent pénétré dans un de leurs retranchemens. Alors, le 19 novembre 1405, il fallut bien capituler. Carrara se flattait cependant toujours que la république lui accorderait quelque dédommagement pour la principauté qu'elle lui enlevait. Il se rendit à Venise avec son fils aîné, sous la foi du général entre les mains duquel il avait capitulé : à leur arrivée, ils furent jetés dans une prison où ils trouvèrent Jacob de Carrara qui avait été fait prisonnier à Vérone. Le conseil des Dix, mettant en pratique la maxime donnée plus tard par ^lachiavcl, d'anéantir la race des tyrans détrônés, pour détruire avec elle le zèle de leurs partisans, leurs espérances et leurs complots, fit étrangler dans leur prison, le 16 janvier 1406, François de Carrara et ses deux fils; il mit à prix en même temps la tête des plus jeunes princes de cette maison qui lui avaient échappé, et celle de tous les survivans de la maison de la Scala. Aucun d'eux cependant ne tomba sous le poignard des assassins, auxquels Venise promettait une honteuse récompense; mais ils ne recouvrèrent jamais les États de leurs pères. Les Florentins regardaient François de Carrara comme un des plus fermes champions du parti guelfe en Lombardie ; ils faisaient cas de son alliance, mais ils ne se croyaient pas obligés de se jeter pour lui dans une guerre qu'ils l'accusaient d'avoir provoquée par son attîique sur Vérone. D'ailleurs tous leurs efforts étaient alors dirigés contre Pise ; ils regardaient la conquête de cette ville comme une condition nécessaire de leur existence, depuis que Jean-Galéas, en asservissant tous les États qui les entouraient, leur avait fait éprouver, par son blocus, le besoin d'assurer leur communication avec la mer. Jean-Galéas avait laissé la seigneurie de Pise à son fils naturel, nommé Gabriel-Marie, qui était venu avec sa mère prendre possession de