CHAPITRE IX

en 1409, et auquel ils offrirent des subsides pour l'aider à regagner la couronne de Naples. En même temps ils s'attachèrent^ par une alliance plus intime, à l'un des deux généraux qui attiraient alors sur eux l'attention de toute l'Italie. Parmi les nombreux capitaines qui s'étaient formés à l'école d'Albéric de Barbiano, il y en avait deux qu'on regardait comme l'emportant beaucoup sur tous les autres par les progrès qu'ils avaient fait faire à l'art de la guerre : d'une part, Braccio de 3Iontone, gentilhomme dePerugia, s'était attaché, pour rendre son armée maniable, à augmenter le nombre des officiers, et à les accoutumer à combattre en corps détachés qui se dispersaient et se ralliaient à sa volonté ; Sforza Attendolo d'autre part, paysan de Cottignola, dans la Romagne, qui s'était distingué d'abord par sa prodigieuse force de corps et par sa bravoure, avait bientôt montré des talens égaux pour la tactique ; mais au Heu d'adopter le nouveau système de Braccio, il s'était appUqué à perfectionner l'ancien : il continuait à faire mouvoir par grandes masses son armée, que personne ne conduisait avec plus d'ensemble et d'aplomb ; en même temps, Braccio se signalait par une valeur impétueuse, par une stratégie prom.pte, décisive et quelquefois hasardeuse; Sforza, au contraire, se faisait remarquer par la prudence, la constance et le sangfroid. Bientôt tous les soldats aventuriers de l'Italie se partagèrent entre ces deux capitaines qui, à peu près du même âge et ayant fait leurs premières armes ensemble, se trouvaient opposés par une rivalité de gloire et d'intérêt. On donna le nom d'écoles des Bracceschi et des Sforzeschi à leurs deux bandes ; et lorsqu'un État appelait l'un des deux à sa solde, il était presque toujours sûr d'avoir l'autre pour ennemi.

Les Florentins formèrent avec Braccio une alliance intime, et le mirent à la tête de leur armée. Ils lui assurèrent une pension considérable, même pour le temps où il ne serait pas à leur solde, sous condition qu'il reviendrait toujours à eux dès qu'ils l'appelleraient. Louis d'Anjou ne leur rendit que très-peu de service; comme il faisait la guerre pour eux dans l'Etat de Rome, il apprit que les Génois s'étaient soulevés contre les Français, le G septembre 1409, et les avaient chassés de leurs murs : il craignit alors que ses communications avec la France ne fussent interrompues, et il retourna en Provence. Mais après son départ, Braccio de Montone continua la guerre avec succès contre les Napolitains ; et, le 2 janvier 1410, il se rendit

maître de Rome avec l'armée (lorenline. l.a république cependant n'avait pas plus tôt remporté un avantage signalé sur Ladislas, qu'elle lui offrait la paix. Celui-ci s'empressait de l'accepter; il se liait par les traités les plus précis, lesscrmens les plus solennels, mais à peine les avait-il prêtés qu'il les violait avec effronterie. La guerre ne fut réellement interrompue que pendant le temps nécessaire pour reposer les troupes: chaque année il fallait faire une nouvelle campagne. Deux fois Louis II d'Anjou fut appelé en Italie par les Florentins; il remporta, le 19 mai 1411 , à Rona-Secca, une grande victoire sur Ladislas, dont il ne sut pas tirer parti. Il se retira enfin, et laissa Ladislas achever la conquête de l'État ecclésiastique, tandis que Jean XXIIl, successeur d'Alexandre V, se débattait pour empêcher la convocation du concile de Constance, qui le déposa. Ladislas, qui devait en partie ses succès aux talens et à la bravoure de Sforza, qui s'était misa sa solde, faisait chaque année quelque conquête en Toscane; il menaçait de tous les côtés à la fois la république florentine, qui, épuisée par des efforts continus, ne se trouvait plus assez de ressources pour lui résister, et commençait à perdre l'espérance, lorsque le roi de Naples fut atteint, dans son camp, d'une maladie violente et des plus douloureuses, qui fut attribuée à ses débauches; il se fit reporter à Naples en litière, mais il mourut en y arrivant, le (> août 141-4. Sa sœur, Jeanne II, veuve d'un fils du duc d'Autriche, lui succéda. Elle était Agée de quarante-cinq ans, mais, comme son frère, elle se livrait sans retenue au libertinage; elle abandonna le gouvernement de l'État à ses jeunes amans, qui se disputaient le pouvoir par les armes ; ils appelèrent à son service, à celui de son second mari, ou des deux princes rivaux qu'elle adopta tour à tour comme ses fils, les deux armées de Sforza et de Braccio; ils causèrent ainsi la ruine du royaume de Naples, et cessèrent de menacer le reste de l'Italie.

Au moment, il est vrai, où Ladislas disparaissait, un nouvel ennemi commençait à causer de l'inquiétude aux Florentins ; c'était Philippe-Marie Yisconti, frère de Jean-Marie et troisième duc de Milan. Il fut reçu dans cette capitale le G juin 1412, quatre jours après le meurtre de son frère. En même temps il épousa la veuve de Facino Cane, le puissant condottieri (jui avait tenu Jean-Marie dans la dépendance , et qui était mort le même jour que lui. Par ce mariage si brusque il s'assurait de l'armée de Facino Cane, qui