CHAPITRE IX

raineté de Perouse, qui se remit en liberté le 29 juillet; et les débris de l'armée, formée par ce grand capitaine, se réunirent sous le commandement de Nicolas Piccinino, son plus habile lieutenant.

Ce fut le moment que choisit le duc Philjppe-31arie pour pousser ses armées en Romagne, et attaquer avec vigueur les Florentins auxquels il avait reconnu le droit de protéger cette province. Ceux-ci, pris au dépourvu, et n'ayant point à la tète de leurs troupes des généraux expérimentés, éprouvèrent, du 6 septembre 1423 au 17 octobre 1425, six défaites successives, en combattant dans la Romagne ou la Ligurie les troupes du duc de Milan. Ils rassemblèrent sans se laisser décourager, leur armée pour la septième fois ; et le patriotisme de leurs riches marchands put suppléer à la pénurie de leur trésor. Mais en même temps ils envoyèrent leurs hommes les plus distingués en ambassade à Venise, pour représenter à cette république, que si elle ne se joignait pas à eux pendant qu'ils étaient encore debout, c'en serait fait de la liberté itaUenne. Lorenzo Kidolfi, l'un des dix de la guerre, qui avait été député à la seigneurie de Venise, en voyant combien elle avait peine à se résoudre, s'écria : « Nous » reconnaissons que nous avons eu tort de ne pas nous opposer quand » il était temps à Philippe-Marie, car par nos lenteurs nous l'avons » fait duc de Milan et maître de Gênes ; mais vous, en nous sacrifiant, » vous allez le faire roi d'Italie ; et à notre tour, s'il faut nous sou- » mettre à lui, nous le ferons empereur. » Un illustre fugitif, qui arriva vers le même temps à Venise, François Carmagnola, acheva de décider cette république en lui faisant connaître les projets que le duc de Milan avait formés pour la subjuguer. François Carmagnola excitait la jalousie du duc de Milan par la gloire que lui avaient acquise les victoires remportées à son service, et par le crédit qu'il exerçait sur ses soldats. Il avait été disgracié sans que le duc assignât aucune cause pour le priver des ses emplois ; il était revenu à la cour, mais jamais il n'avait pu obtenir la permission de voir son maître ; il était alors passé en Piémont sa patrie ; aussitôt sa femme et ses filles avaient été arrêtées et ses biens séquestrés; enfin, s'étant rendu par l'Allemagne à Venise, on y avait surpris des émissaires du duc qui cherchaient à l'empoisonner. Le doge, François Foscari, qui désirait illustrer son règne par des conquêtes, engagea le sénat de Venise à s'opposer à l'ambition du duc de Milan. Une alliance fut formée entre Florence et Venise ; le marquis de Ferrare, le seigneur de

Mantouc, les Siennois, le duc Amédcc YIII de Savoie, et le roi Alphonse de Naplos, s'y associèrent successivemenl. Cette ligue déclara la guerre, le 27 janvier 142G, au duc de Milan, et Carmagnola fut chargé d'assembler une armée de seize mille cuirassiers et huit mille fantassins, dans l'État de 3Iantoue.

La fortune de la guerre, dans la campagne de 1426, suivit Carmagnola ; il fut aussi heureux contre le duc de 3Iilan qu'il l'avait été à son service, et il lui enleva la ville et toute la province de Brescia.Le duc, par un traité du 30 décembre, abandonna cette conquête aux. Vénitiens : mais il employa l'hiver à rassembler ses forces, et dès le commencement du printemps il recommença la guerre. Il avait fait équiper sur le Pô une puissante Hotte, avec laquelle il croyait pouvoir se rendre maître des deux États de Mantoue et de Ferrare, alliés des deux républiques. Cette flotte, attaquée près de Crémone par les Vénitiens, le 21 mai 1427, fut brûlée après un combat acharné. Le duc de Milan avait misa la tète de ses armées Nicolas Piccinino, l'élève de Braccio, qui lui avait amené l'élite des soldats Bracceschi : celui-ci attaqua, le 12 juillet, Carmagnola, à Casal-Secco ; mais la chaleur était excessive, et la poudre du terrain desséché s'élevait si fort sous les pieds des chevaux, que les deux armées, perdues dans une obscurité aussi épaisse que celle de la nuit, ne pouvant plusse reconnaître ni donner ou recevoir des signaux, furent obligées de se séparer, sans que l'une ou l'autre pût s'attribuer l'avantage. Une troisième bataille fut livrée le 11 octobre 1427 à Macalo, au milieu d'un marais. Carmagnola y défit complètement l'armée milanaise, que commandait Charles Malatesti, et où l'on voyait réunis François Sforza, Nicolas Piccinino, et les capitaines les plus illustres de l'Italie. Mais par une générosité imprudente, Carmagnola rendit la liberté à tous ses prisonniers, et il provoqua ainsi le ressentiment des procurateurs de Saint-3Iarc qui l'accompagnaient. Une nouvelle paix, signée le 18 août 1428, suspendit encore les hostilités, sans réconcilier les parties, ou leur inspirer aucune confiance. Les Florentins voulurent profiter de cet intervalle de repos pour attaquerPaulGuinigi, le seigneur de Lucques, dont l'alliance avec le duc de Milan les avait irrités, et qui avait ensuite été abandonné par le duc. Les Lucquois saisirent cette circonstance pour se révolter contre leur seigneur, au mois de septembre 1430, le déposer, et l'envoyer prisonnier à Milan. Les Florentins furent ensuite chassés de l'Etat de Lucques par Nicolas