CHAPITRE X

son beau-pèro ; arrivé à Cotignola , bourgade où son père , pressé par des soldats d'entrer avec eux dans une compagnie d'aventure , avait lancé sa pioche aux branches d'un chêne , et voyant qu'elle y demeurait accrochée, avait accepté ce présage de sa grandeur future, et s'était engagé , il y apprit que le duc de Milan était mort dans sa capitale le 13 août 1447.

La guerre de Lombardie s'était sans cesse compliquée par sa liaison avec une autre guerre qui , dans le même temps , ravageait le royaume de Naples. La reine Jeanne II y était morte le 2 février 1435, trois mois après son fils adoptif Louis III d'Anjou. Par son testament, elle avait substitué à ce prince son frère René, duc de Lorraine ; mais en même temps , Alphonse , roi d'Aragon et de Sicile, qu'elle avait précédemment adopté , et qui s'était avancé jusqu'à Ischia pour surveiller Tsaples de plus près, prétendait lui succéder en vertu de cette première adoption , comme aussi en vertu des droits anciens de Manfred , dont il héritait par les femmes. Le royaume de Naples se partagea entre les partis d'Aragon et d'Anjou. Les Génois , qui s'étaient rangés volontairement sous la seigneurie du duc de Milan , offrirent leur assistance à la maison d'Anjou , en raison de leur antique haine contre les Catalans et les Aragonais , aigrie par des jalousies de commerce. Leur flotte rencontra, le 5 août 1435, celle d'Alphonse , devant l'île de Ponza : elle la défit dans une grande bataille , où Alphonse fut fait prisonnier avec son frère , et tous les plus grands seigneurs de son royaume. Tous ces prisonniers furent conduits à Milan , et y furent remis en liberté au bout de peu de temps, par un acte inattendu de générosité de Philippe-Marie, auquel Alphonse fit sentir combien la soumission du royaume de Naples aux Français compromettrait l'indépendance du duché de Milan et de toute l'Italie. Visconti contracta une alliance intime avec son prisonnier qu'il délivrait, et il lui promit de l'aider à monter sur le trône de Naples. Mais cette alliance lui coûta la seigneurie de Gênes , car les Génois, indignés de se voir enlever , par le prince qu'ils s'étaient donné, les fruits de leur victoire, se soulevèrent le 27 décembre 1435, chassèrent de leurs murs la garnison milanaise, et se remirent en liberté. Alphonse , secondé parle duc de Milan , recommença la guerre avec plus d'avantages contre René d'Anjou; et le 2 juin 1442, il lui enleva la ville même de Naples. Dès lors il rétablit la paix dans ce royaume, où il se signala par une libéralité qui lui a valu le surnom

céder la Marche d' Aucune, par le pape Eugène IV, en 1443, pour prit de ce qu'il l'avait servi contre le reste de ses sujets , et il se proposait , en se faisant craindre de Philippe-Marie , d'amener celui-ci à lui accorder en mariage sa fille unique, mais illégitime, qui lui apporterait pour dot au moins quelques débris du duché de Milan. * Dans toute la suite de son règne, Philippe-Marie Yisconti fut habituellement en guerre avec les deux républiques de Venise et de Florence : il voulut recouvrer sur la première le Bressan et le Bergamasque qu'il avait été obligé de lui céder; il reprit contre la seconde le projet formé par ses ancêtres d'étendre la domination des Visconti sur la Toscane. François Sforza et Barthélémy Coleoni firent preuve de leurs talens au service des deux républiques. Nicolas Piccinino et ses deux fils , François et Jacques , ne développèrent pas moins d'habileté au service du duc de Milan. Celui-ci cependant perdit presque constamment du terrain par sa défiance de ses propres généraux, par sa versatilité, son goût pour nouer des intrigues contraires les unes aux autres; par son empressement à signer la paix presque chaque année , et à recommencer les hostilités peu de semaines après. L'histoire de cette guerre est rendue si confuse par les menées secrètes du duc , qui le plus souvent semblent en opposition avec son intérêt , que nous n'essaierons point de la fixer dans la mémoire. Le 24 octobre 1441 , Visconti, en faisant la paixavec les deux républiques, accorda sa fille Blanche en mariage à François Sforza leur général , et lui céda les seigneuries de Crémone etdePontrémoli. Il semblait ainsi vouloir se réconcilier définitivement avec lui ; mais ce prince ne pouvait demeurer fixe dans une résolution , ni conserver sa confiance à ceux qu'il avait rendus puissans. Il entra bientôt dans des intrigues compliquées pour faire perdre à son gendre toutes ses seigneuries. La guerre recommença entre lui et les deux républiques, et Sforza fut de nouveau le général que celles-ci mirent h la télé de leurs armées combinées. Il y était encore en 1447 , lorsque Philippe-Marie , pressé par les Vénitiens, menacé dans les campagnes mêmes de Milan, et craignant de perdre sa souveraineté , implora les secours de son gendre, et lui promit une réconciliation sincère. François Sforza , qui venait de perdre la Marche d'Ancône par suite des menées du duc de 3Iilan , accepta néanmoins ces dernières offres. Il renonça dès lors à son ancienne alliance avec les Vénitiens et les Florentins ; il se mit en marche , de la Romagne , le 9 août , avec son armée , pour secourir