CHAPITRE X

sa patrie. Quand il parvint au souverain pontificat , il montra le même zèle qui l'avait distingué dans une carrière plus humble, pour le progrès des études et la connaissance de l'antiquité, pour la collection des manuscrits, pour la traduction des ouvrages grecs, pour la restauration des monumens anciens, pour l'encouragement des artistes contemporains. Ce fut lui qui jeta les premiers fondemens de la superbe basilique du Vatican ; ce fut lui aussi qui rassembla le premier, dans le palais attenant, une bibliothèque. Mais Nicolas V repoussait avec impatience tout contrôle, toute opposition à ses volontés ; il ne voulait voir dans les Romains que des sujets, auxquels il ne reconnaissait aucun droit de participer au gouvernement. Stefano Porcari, gentilhomme romain d'une réputation sans tache, ayant voulu profiter de l'interrègne qui précéda la nomination de Nicolas V, pour faire réclamer par les citoyens romains la confirmation et le renouvellement de leurs anciens privilèges, fut dénoncé au nouveau pape comme un esprit dangereux ; et loin d'obtenir que les droits anciens fussent reconnus, il eut la douleur de voir les citoyens écartés toujours plus soigneusement des affaires publiques. Celles-ci n'étaient plus confiées qu'à des prélats et à des clercs, qui, n'y étant point préparés par leurs études et par leurs sentimens , laissaient tomber l'administration dans le plus honteux désordre.

Le peuple de Rome s'étant soulevé dans la place Navonne, pour une querelle née d'un combat de taureaux, Stefano Porcari essaya de diriger son attention vers un objet plus noble, et de faire tourner cette émeute au profit de la liberté. Le pape se hâta de complaire aux fantaisies que le peuple avait exprimées, quant à ses jeux ; mais il rejeta tout ce qu'il y avait de sérieux dans ses demandes, et il exila Porcari à Bologne. Celui-ci se flatta de réussir au moyen d'une conjuration dans ce qu'il n'avait pu obtenir par un mouvement populaire . Quatre cents citoyens romains au moins étaient exilés de Rome ; il les fit tous entrer dans sa conspiration ; il leur donna rendez-vous à Rome, pour le 5 janvier 1453, dans la maison de son beau-frère. S'étant soustrait à la surveillance du légat de Bologne, il s'y rendit lui-même avec trois cents soldats, qu'il avait enrôlés. Toute la troupe se trouva réunie pendant la nuit ; et Stefano Porcari la haranguait pour la préparer à l'attaque du Capitole, où il comptait rétablir le sénat de la république romaine : mais son secret avait été trahi ; la maison était entourée de troupes ; tout à coup les portes furent for-

cées, et les conjurés, accablés par le nombre, avant que des armes leur eussent été distribuées. Dès le lendemain matin, Stefano Porcari fut pendu sans jugement préalable aux créneaux du château Saint-Ange, avec neuf de ses associés. Malgré leurs vives instances on leur refusa la confession et la communion. Huit jours plus tard, quelques procédures ayant été instruites, les exécutions recommencèrent ; elles se succédèrent en grand nombre; le pape se fit livrer les prévenus qui s'étaient réfugiés dans les États voisins ; et cette dernière étincelle de la liberté romaine fut éteinte dans le sang.