TOME I

Il4 HISTOIHE Dfi LA BEITAISSANCE

plaint dans une lettre à Boccace de ne pouvoir faire copier son traité de la vie solitaire.

Ces recherches et ce soin matériel des manuscrits sont cependant moins curieux peut-être encore que les investigations pénétrantes, les merveilleuses inductions par lesquelles Pétrarque allait cherchant dans les auteurs qu'il possédait déjà ceux qu'il ne connaissait pas encore. Ce tableau intéressant de ses lectures est en même temps le catalogue d'une bibliothèque au quatorzième siècle, a Les Académiques de Cicéron m'ont fait connaître et aimer Varron; c'est dans ses Offices que j'ai pour la première fois trouvé le nom d'Ënnius. La iecture des Tusculanes m'a fait aimer Térence. Par le traité de la Vieillesse, j'ai connu les Origines de Caton et l'Economique de Xénophon. Je dois à Augustin l'idée de redirigée contre les infidélités des copistes, et donne des règles pour une plus grande correction.

Cicéron, dans ses Lettres à son frère Quintus, dit : De latinis rerô , quô me vertam nescio ; illi et mendose scribuntur, et Teneunt; lib. \\\ , 5.

Martial :

Si qna videbantur chartis tibi, lector, in istis ,

Sive obscura nimis, sive latina parum ; Non meus est error ; nocuit librarius Itlis,

DAm pTOpàrat yersas annamerare tibi.

Lib. Il, 6.

Aulu- Celle ( lib. II, 14 et passim) renouvelle ces plaintes; il signale particulièrement ( lib. XX, 6 ) des altérations dans le texte de Salluste.

DES LETTRES EW EUROPE. Ïl5

chercher le livre de Sénèque contre les superstitions ' )> . Cette liste si courte nous montre des richesses que nous regrettons aujourd'hui ; Varron, qui contenait toute la science antique de Rome; l'ouvrage précieux de Sénèque sur les superstitions, cité par Tertullien avant de l'être par saint Augustin ; le traité de la Gloire, où Cicéron sans doute avait aimé à peindre ce sentiment dont Voltaire a fait justement l'âme de la vie du grand écrivain et du consul; tous ces ouvrages, que lisait Pétrarque , nous ne les possédons plus. Le traité de la Gloire périt tristement. Pétrarque avait retrouvé à Carpentras ce vieux maître qu'il avait eu à Pise , Convennole. Convennole le lui emprunta, et ne le lui rendît plus; îl l'avait perdu, disait-il, mais en réalité vendu. Pétrarque qui devait être sensible à une telle perte, excuse en quelque sorte son vieux maître, montrant en lui la délicatesse vaincue par la pauvreté. Il chercha aussi vainement un livre d'épigrammes d'Auguste qu'il avait vu dans sa jeunesse. Dans la restauration qu'il entreprit de l'antiquité, Pétrarque ne marcha point au hasard ; il y avait

* Marcum mihi Varronem, charum et amabilem, Cîceronis Academicufl fecit. Ennii nomen , in Officiorum libris audivi primùip; Xerentii amorem ezTusculanarum quacstionum leo tione concepi ; Catonis Origines et Xenophontis Œconomicum ex libro de Senectute agnovi. Senecas contra superstitiones librum , ut quœrere inciperem , Augustinns admonuit.

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en lui outre les inspirations du poëte, la justesse et Texactitudedu savant. Son regard,vaste autant que vif, embrassa d'une vue ferme et rapide la carrière nouvelle qui s'ouvrait à l'esprit humain, et il tâcha autant qu'il fut en lui , non-seulement de montrer à ses contemporains , à ceux qui viendraient après lui la terre heureuse qu'il avait saluée, mais il y voulut aussi rendre leur marche plus facile et plus sûre. Ainsi le premier il forma le projet d'une histoire romaine qui devait s'étendre depuis la fondation de Rome jusqu'à Titus : cadre immense dont les vies des hommes illustres et les choses mémorables sont des fragments. Persuadé que, sans la géographie, l'histoire marche au hasard , Pétrarque s'occupa de répandre quelques lumières sur cette science; son itinéraire de Syrie est remarquable par une exactitude rare alors; on voit par une de ses lettres ', qu'il avait cherché à fixer, d'une manière certaine, le plan de nie de Thulé. 11 avait fait dessiner, sous lés yeux du roi Robert, une carte d'Italie plus exacte que toutes celles qui existaient alors; il avait rassemblé dans sa bibliothèque tout ce qu'il avait pu trouver de cartes et de livres de géographie. Pétrarque n'eût-il été qu'un intelligent et laborieux restaurateur des lettres anciennes, son nom mériterait encore notre reconnaissance. Mais

* FamU.f lib, m, 2.

Pétrarque a aussi été un écrivain très-remarquable , qui a fait passer dans ses œuvres latines, et puis dans ses poésies italiennes, le sentiment nouveau de pureté et d élégance qu'il avait emprunté à la lecture des grands maîtres. Il nous faut donc examiner ces pages où éclate un goût et un sentiment nouveau de la forme.

Le grand titre de Pétrarque, aux yeux de ses contemporains et à ses propres yeux, le titre qui fit sa gloire, ce fut le titre depoëte latin. Pétrarque, de bonne heure, et au milieu des distractions de sa jeunesse et de ses autres études, avait commencé un poëme épique latin; c'est la réputation de ce poëme qui lui avait valu, bien qu'il n'eût pas paru, le laurier que lui offraient à l'envi l'université de Paris et le capitole; c'est ce poëme dont le roi Robert voulut avoir en quelque sorte les prémices quand Pétrarque, avant de se rendre à Rome pour y être couronné, alla d'abord à Naples pour y recevoir une première consécration de la main de ce prince* Robert, on se le rappelle, lui en demanda la dédicace, et Pétrarque se ressouvint de sa parole. Le poëme ne parut qu'après la mort de Robert; mais sa mémoire en reçut l'hommage.

Qu'est-ce donc que ce poëme qui valut à Pétrarque l'admiration des rois et les honneurs du Capitole ? C'est comme les poëmes de Lucain , de Stace , de Silius Italicus , et avec un mérite

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de versification inférieur, une histoire de Scipicm en vers ; un long récit où les épisodes se suivent et se multiplient , où l'intérêt , rarement excité, périt aussitôt par la confusion des événements et des personnages; où enfin se rencontrent quelquefois des atteintes à la mesure du vers. Malgré ces défauts, on conçoit cependant la vivacité d'admiration qu'excita une telle œuvre, qui, jamais terminée et toujours attendue , promise par des lectures habiles plutôt que livrée au public, avait ledouble attrait de la confidence et du grand jour. Il faut avouer aussi que des qualités brillantes, rares alors et nouvelles, pouvaient et devaient faire illusion surles vices réels de ce poëme. On y trouve en effet ce qui manquait h tous les vers latins du moyen âge, le sentiment de rharmonie, Fintinct de la forme, la divination de l'art. Dans un idiome froid et rebelle, Pétrarque a mis déjà un peu de la vie et de la chaleur qui doivent animer ses poésies italiennes. Pétrarque , si confiant dans l'immortalité de ses œuvres latines, eut cependant uja pressentiment sur le sort de son Afrique. Soit sentiment de l'état d'imperfection où il la laissait , soit conscience instinctive de Tavenir, dans sa vieillesse il n'aimait pas qu'on lui en parlât. Un jour, à Vérone, plusieurs de ses amis Tétant allés voir, firent tomber la conversation sur ce poëme, et, croyant lui faire plaisir, eu chantèrent quelques

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vers. Les larmes coulèrent de ses yeux ; el il les pria de ne pas aller plus loin. Ses amis lui ea témoignant leur surprise : u Je voudrais, dit-il, qu'il me fût possible d*effacer jusqu'au souvenir de cet ouvrage, et rien ne me serait plus agréable que de le brûler de mes propres mains. » Peut* être était ce un souvenir classique que cette crainte, un rapprochement tout ensemble timide et orgueilleux que le poêle faisait de son œuvre avec cette autre épopée que son auteur aussi aurait VQulu livrer aux flammes.Du reste, modestie réelle QU fierté, il se refusa toujours à le rendre public. Il voyait avec peine l'infidélité de quelques uns de ses amis en répandre des fragments. Aussi ce ne fut qu'après sa mort que les copies s'en multiplièrent par les soins de Goluccio Salutati et de Bocc^ce, qui ne Tobtinrent de ses héritiers qu'à force de prières. Peut-être faut-il attribuer à cette circonstance d'une publicité posthume les défauts qui s'y trouvent , et les lacunes qui s'y montrent. Dans ce poëme, auquel Pétrarque d'ailleurs ne donna jamais la dernière touche , on dirait que sa main si légère , si gracieuse et si souple , quand elle fait vibrer les accents nouveaux de la langue vulgaire» se roidit quelquefois et languit qnaad elle interroge la lyre antique.

Pétrarque n'était pas seulen^ent épris de la beauté des écrivains anciens; ce n'était pas seul^nieat un curieux chercheur de manuscrits^ un

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poëtelatin élégant, c était aussi un citoyen; citoyen non-seulement de Florence, mais de l'Italie ; ou, pour parler plus justement , un Romain au quatorzième siècle. Dans sa pensée d'unité chrétienne, Rome devait être la capitale de l'Italie, et la grandeur de Rome était attachée à la dignité du saint-siége. Cette dignité avait, dans les derniers temps, beaucoup souffert. Depuis Innocent III , la puissance pontificale avait été s'affaiblissant. Les luttes qu'eurent à soutenir Jean XXII en Italie, contre Louis de Bavière, en France, Bo- BÎface VIII contre Philippe le Bel , ne contribuèrent point à lui rendre son éclat. La papauté violemment enlevée , dans la personne de Boniface YIII, à Ânagni, subit en quelque sorte une déchéance plus fâcheuse en Clément Y, qui, lors de son élection, promit de résider en France, et choisit Avignon pour son séjour. Cet exil volontaire de la papauté excita les regrets des Romains. Déjà ils avaient envoyé à Jean XXII une députation pour l'engager à revenir à Rome. Jean les amusa par de fausses espérances. Be* noît XII fit les mêmes promesses, et ne les tint pas davantage; et même, comme pour enlever aux Romains cet espoir qu'ils conservaient toujours , il fit bâtir un palais épiscopal à Avignon. Dans Avignon , les papes trouvaient plusieurs avantages. S'ils étaient sous une protection étrangère! qui parfois ressemblait à un joug , ils

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gagnaient en tranquillité ce qu'ils perdaient en indépendance. Ils n'avaient pas à craindre les révoltes de la populace romaine , les entreprises des grandes maisons; enfin ils y trouvaient une liberté que Rome leur refusait. Plusieurs des cardinaux d'ailleurs n'étaient pas Romains; ils appartenaient à la France, et l'on connaît leur prédilection pour Avignon. Ces félicités tranqMilles faisaient oublier aux souverains pontifes le.siége antique de la papauté.

Plus qu'aucun autre Romain , Pétrarque s'indigna de voir Rome déshéritée de la papauté; Italien et chrétien , ce lui était une double douleur;, aussi n'oublia-t-il rien pour rappeler les pontifes à cette cité qu'ils semblaient abandonner. Il adressa à Benoît XII une épitre en vers latins pour l'engager à revenir à Rome. Clément VI avait vu une députation solennelle des Romains le venir un jour prier de reprendre le chemin de l'Italie; mais insensible au vœu de ses sujets, il avait, nous l'avons dit, semblé vouloir pour jamais rompre avec l'Italie. Pétrarque ne lui pardonna pas ce dédain; il fit même taire la reconnaissance, pour ne laisser parler que le patriotisme. Clément YI lui avait donné un prieuré dans l'évêché de Pise ; il l'avait admis dans sa familiarité et dans son commerce intime : ces faveurs ne l'arrêtèrent point , et ne pouvant persuader Clément YI, il l'attaqua. C'est dans ses

laa Hi&roiRE dr la hbnaissakce

ëclogues latines , que Pétrarque lui déclare , soqs le voile de rallégorie, une guerre qui noui étonne aujourd'hui par la vivacité des traita aa<tiriques et la liberté des peintures. Jetons un coup d'oeil sur ces allégories politiques qui se trahissent principalement dans la sixième et la septième éclogue ' ; ces deux éclogues sont de véritables satires où le pape Clément YI est reprér sente sous le nom de Mition.

Dans la sixième, Pétrarque établit un dialogue entre saint Pierre, sous le nom de Pamphile, et Mition. Saint Pierre reproche à Mition de né«gliger son bercail , c est*à-dire Rome; Mition lui répond qu'il est retenu par une nymphe, dont il adore les charmes : cette nymphe, que le poëte appelle Epy, cest la ville d'Avignon, que Glér ment VI ne se pouvait résoudre à quitter \

^ Voici quelques traits de ces ëclogues :

Pamphil, Furcifer bine Mitio? nec te durissima sonlem Sorbet adbuc Tellus ? Jam jam mirabile nullum est Si nemus et messes, atquç omnia fena retroniun Spem lusere roeam — Intempestlvis perierant mortibus agni :

Defessi periere boves , bircique super^upt, Immundique sues, quos luxus et olia tendunt, Turba noeiva satis, nullaque iege per agro^ Spargitur insultans, virgultaque dentibus urit : Jam mentes infecit odor, nostramque quietem:

Miêio.

Serve aurum , teneris quod compensavimus agnis ; Serve habiles cyathos, et agresli urgere labellum Subera non dignor, rudiuœ misereiqua parentam — Adde quod ars duce me multom pastoria crevit ; Diftcalor en talos Tbyrrono ex more coUianias

DES LETTRES EN EUROPE* ia3

Dans la septième éclogue , c'est cette Epy , cette nymphe gracieuse qui occupe la scène avec Mition. Mi lion l'entretient de la querelle qu'il vient d'avoir avec saint Pierre, et de la menace que celui-ci lui a faite de l'arrivée du maître* Epy et Mition font donc ensemble la revue du troupeau , pour en pouvoir rendre compte. Ce dénombrement est une galerie de portraits satiriques; là figurent l'un après l'autre tous les cardinauXy déguisés sous des emblèmes tirés soit des .troupeaux, soit de la vie pastorale. Quelques-uns, seulement, sont peints sous des traits flatteurs; tous les autres avec les plus noires couleurs '•

Circumit : effulgens obnubit iempora iaspig, Et magnos peperi pro munere lactis amicos.

Pamphile lui fait des reproches. Mition répond :

Dulcem cantando nactus amicam

Formosus lieri studeo, soleraque perosus Antra umbrosa colo, fronlemque inanumque recenti Fonte lavans — vos ignotas jaclelis arnicas Me mea perpeluis fovet amplexibus Epy. —

1 llle procal fulvo cernis quem ludere tergo Virtice conspicaum , seiis cui dtscolor albis Barba, gênas mentumque tegil, per pascua late Noscitur immilis, frondisque petalcus et herbn. Ipte quidem luxu immodico lassalus, etomnis Jam senuit, sed dora ferro recalensque senectus. lUe procax parili totus licet ardeat esta, Viribus baud paribus fruitur, lamen omnia lurbat Sepla furens, nullasque sinît dormire quietas Somnifera sub nocte capras — sed ovilia circum Hinc animus non sanguis agif, doraque aspera prensat Colla, parum stabiles fregisse per oscula dentés Gernitur, et vocis paulalim perdidit usum.

Tertius ille autem distortis cornibus atra Laxuria effervens, teneris non tempérât hjûBdii.

on trouve quelques traits vifs encore dans la huitième éclogue. Pétrarque a dans quelquesuns de ses sonnets, comme retrempé et aiguisé ces traits satiriques contre la Babylone d'Occident \ Les satires n'y firent pas plus que les eishortations ; mais Pétrarque ne se décourageait point. Urbain V venait de succéder à Clément VI; Pétrarque le somme de nouveau de rendre à la capitale du monde chrétien la papauté qu elle redemande depuis si longtemps. Urbain V tenta enfin ce mémorable changement; il fit son entrée à Rome, au mois d'octobre 1367. Pétrarque se hâta de lui écrire , pour l'en féliciter; mais les cardinaux français paralysèrent cette bonne volonté du pape; Urbain V ne fit que visiter Rome, et bientôt il revint en France. Il était réservé à Grégoire XI de ramener enfin et de fixer à Rome, le 17 janvier 1377, le siège trop longtemps errant et les fortunes agitées de la papauté.

Dans les regrets qu'éprouvait Pétrarque de voir la papauté volontairement exilée de Rome, le zèle du chrétien était pour beaucoup assurément; mais la jalousie nationale de Tltalien, mais les craintes du savant y avaient aussi une

^ Sonnet 105 : Fiamma dal ciel ; et sonnet 106. Il ne faut pas prendre , du reste , ces vives peintures de la poésie pour des Téritës historiques : la ressemblance y est quelquefois, mais en mal ; et Pezagération s'y trahit souvent , ainsi que Pont montre Baluze etMuratori,

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grande part. Ce qui indignait Pétrarque dans cette absence des pontifes, c'était la dégradation matérielle de Rome autant que sa déchéance religieuse et politique. Les Romains déjà peu curieux des monuments du passé, s'en inquiétaient moins encore dans le veuvage de la ville éternelle. Aussi quand Pétrarque encourage les efforts de Rienzi, sa première recommandation est-elle pour les monuments de Rome, qu'il l'engage à conserver, à relever. Il s'indigne de voir Naples s'enrichir des dépouilles de l'Italie ; s'il veut rappeler Urbain dans la ville pontificale, il lui étale surtout ces dégradations, injures des hommes plus que du temps \

Ces éclogues de Pétrarque ne sont pas toujours des emblèmes historiques; elles sont quelquefois aussi des révélations intéressantes sur des faits importants de la vie de Pétrarque, sur ses sentiments et le fond habituel de ses pensées. Ainsi, dans la huitième éclogue, il a consacré le souvenir de ce divorce douloureux qui le sépara du cardinal Colonne. A quarante ans, Pétrarque prit la résolution de briser tous les liens qui le retenaient encore près d'Avignon, et d'aller se fixer en Italie; le cardinal s'opposa , autant qu'il put, à cette séparation. C'est cette lutte de l'amitié et de l'indépendance que Pétrarque a voulu

* FamiUar.y lib, VI. 1, 2 : ^oHo^, ad Ricolw. laurejatiuna.

consacrer dans la. huitième éclogue, où le cardinal figure , on ne sait trop pourquoi , sous le nom de Ganymède,et Pétrarque sous celui d'Amyclas. Pourquoi, lui demande Ganymède, cette subite résolution? pourquoi veut-il quitter des lieux OÙ jadis il paraissait tant se plaire? Mon père, répond Amyclas, le sage sait à propos changer dans ses desseins; iln'y a que l'insensé qui s'y opiniâtre. Que voulez-vous que j'y fasse ici? je n'y trouve ni eaux pures , ni solitaires pâturages : l'air même, je crains de le respirer. Pardonnez-moi cette fuite nécessaire, et plaignez-moi d'y être forcé. Pauvre je suis entré dans votre bergerie, plus pauvre je retourne chez moi; je ne possède ni plus de lait ni plus d'agneaux : j'ai seulement plus d'envieux et plus d'années. L'orgueil, je le supporte avec plus de peine; autrefois je le soufirais patiemment : l'âge avancé s'en irrite davantage. Il y a honte à vieillir dans la servitude; que du moins ma vieillesse soit indépendante, et qu'une mort libre termine une vie esclave.

Vainement Ganymède lui reproche son ingratitude; Amyclas continue à peindre, sous des images pastorales , les dégoûts qu'il éprouve , la vie plus douce et plus facile pour son âge que lui promet la voix de sa patrie , et qu'il veut désormais goûter. Vous méprisez donc, reprend Ganymède, tout ce que vous aimiez autrefois, les

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eatretieos de vos amis, les amusements champêtres , le doux repos ! Amyclas , revenant à ces ressentiments que nous avons vus dans les deux éclogues précédentes, répond : Je ne méprise que cette fcKrét sauvage, ce pasteur trop facile^ ce terrain fertile en poisons, ce triste vent du midi, ces sources que le plomb enferme et rend malsaines, ces tourbillons de poussière ^ cette ombre nuisible et cette grêle bruyante. — Mais neconnaissiez-vous pas auparavant tous les désagréments de ce séjour? — Je les connaissais, je l'avoue; îliabitude , votre amitié , et plus encore l'es charmes d'une bergère me les faisaient supporter; mais tout change avec le temps; ce qui plait au jeune âge déplaît à la vieillesse, et avec la couleur de nos cheveux changent nos inclinations.

On trouve d'autres et plus abondants détails sur Pétrarque , dans léS trois livres d'épîtres qui terminent ses poésies latines. Là , il rend compte de la vie qu'il mène , des occupations qu'il s'est faites '. Nous le voyons travailler à son poëme de l'Afrique, bâtir une maison; maison modeste où entre peu de marbre; pourquoi l'embelli rai t*îl davantage? le tombeau ne revient-il pas à sa mémoire? il se souvient de sa dernière demeure; et il est tenté d'épargner les pierres et de les

1 Lib II , 19.

réserver à un autre usage. Sa maison, du reste ^ pour être simple, n en n'est pas moins agréable; paisible campagne au milieu de la ville, et ville au milieu de la campagne ' , elle offre ainsi au poëte, et la solitude et le mond^, selon ses dé* sirs. C'était dans ces douces retraites que Pétrarque cultivait les lettres, trouvant la gloire dans le bonheur de l'élude '.

*Ub. m, 18.

' In hos colles euganeos , senex et infirmiis , à jurentute dilectam , solitariam ritam dego. FamiL , XV, 1,

DBS LETTRES EN BOAOl^B. lag