TOME I

'l3o HISTOIRE D^ Là R£2fAIS9AJVCE

offre d'agréables détails, n'a pu toutefois rajeunir un lieu commun ; douceurs et avantages de la vie religieuse , opposés à la vie inquiète et agitée des gens du monde, tel est le cercle dans lequel roulent nécessairement les descriptions et les sentiments de Pétrarque. Ce traité eut un grand Buccès; Charles V, roi de France, voulut l'avoir, et le fit traduire par Nicolas Oresme; cette traduction fut imprimée en i534.

C'est le même fonds qu'il a développé dans un autre ouvrage de la Vie solitaire, commencé à Vaucluse, sur les prières de Philippe de Cabassoles, évêque de Carpentras, et plus tard patriar^ che de Jérusalem; ce traité ne fut achevé que dix ans après, à Venise ; Pétrarque l'envoya à Cabassoles, auquel il le dédia. Ce traité se divise en ■deux livres; les livres sont subdivisés eux-mêmes en sections; les sections, en chapitres. Dans le premier livre, opposition inévitable du solitaire avec l'homme Social et occupé, lieux cominuns sur le bonheur de la solitude; dan3 le deuxième •livre, Pétrarque cite l'exemple des grands hommes qui ont aimé la solitude : Abraham, Isaac, les philosophes ancien's. Ces deuK livres semblent composés sous des impressions bien diffé^ rentes; {'un est plein d'une philosophie chagrina que tempèrent cependant, mais rarement, quelques réflexions délicates et une réserve touchante en t'aveurde l'amitié; Péti^rque veut qu^ dans

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la solitude on conserve , si misanthrope que Ton soit 9 un ami ', L'autre livre au contraire offre des teintes plus douces et plus riantes. Pétrarque alors sans doute était heureux; différence de sentiments qui s'ejsplique facilement du reste : en dix ans qui se ressemble? La réserve que Pétrarque avait faite en faveur de Tamitié, était une inspiration de son âme. Il eut de nombreux 9mis, et 9 ce qui est plus rare, il les conserva.

Pétrarque s'était de bonne heure lié d'une étroite amitié avec Azon de Corrége, que des catastrophes inattendues vinrent plonger dans le malheur. Pour le consoler Pétrarque composa en i353, dans sa retraite de Linterno, un traité sous ce titre : Des remèdes contre l'une et l'autre fortune « De remediis utriusque fortunae » ; et redressa à Azop. Pétrarque y soutient cette thèse, souvwt développée par Gicéron et par Sénèque, que des deux luttes que nous avons à soutenir contre la fortune, à savoir le malheur ou la prospérité , le malheur, bien que n'en juge pas ainsi le vulgaire , est la moins rude et la plus profitable épreuve que nous puissions subir. Ce traité divisé en deux parties est en forme de dialogues , où figurent des personnages allégoriques; la Joie et l'Espérance contre la Raison , la Douleur et la

* Quod iis qui bus opportuna est solitudo , non sit suadendum ut amicitiae jura contemnant, et quod turbas, non amicos fugiant ; lib. I, c. 4.

iSâ HISTOIAB DE LA BËNAISSANCE

Crainte. Les faits historiques cités à Tappui de la thèse sont nombreux, et empruntés à l'histoire ancienne et à l'histoire moderne ; le pour et le contre y est soutenu avec beaucoup d'habileté; il n'est pas une situation de la vie que Pétrarque dans ses cent vingt -deux dialogues ne passe en revue , et il a des consolations pour toutes les conditions et les cas donnés , et même, pour ce qui en paraîtrait le moins admettre : il y a beaucoup d'exagération dans son optimisme.

Pendant le séjour que Pétrarque fit à Venise , quatre jeunes gens s'insinuèrent dans son amitié, ou plutôt la surprirent; c'étaient quatre partisans d'Aristote , dont Pétrarque n'était pas l'admirateur. Ces quatre jeunes gens, quand ils crurent avoir sullisamment découvert ce qu'ils regardaient comme le côté faible de Pétrarque, l'attaquèrent ; ils tinrent contre lui, en son absence, une espèce de cour de justice, où Pétrarque cité eut un défenseur d'office et un accusateur. Après un jugement contradictoire, Pétrarque fut condamné. On voulut bien le reconnaître comme un homme inoffensif, ignorant du reste et pauvre d'esprit '. Cette sentence fit quelque bruit dans Venise; les amis de Pétrarque l'engagèrent à se défendre, ce qu'il fit en publiant son

* Scilicet me sind litterîs, virum boniun.

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traité : de sa propre Ignorance et de celle des autres « de Ignorantià sui ipsius et aliorum » . Ce traité est adressé à Donat, le grammairien. Pétrarque y confesse son ignorance ; mais cette ignorance, elle est commune à tous les hommes; et de c^lierreurs humaines il dresse un long relevé, d'après les Tusculanes , la Nature des dieux , la Cité de saint Augustin. — Après cette concession, Pétrarque ne recule point devant le reproche qu'on lui a fait de ne point aimer Aristote, ou plutôt la scolastique forgée par le moyen âge 30US le nom d'Aristote , expliqué par Averroès. Le portrait qu'il trace des subtilités , des abus et des minuties de la scolastique % est d'une vérité et d'une hardiesse singulière pour le temps.; c'est la première atteinte portée à la foi dans Aristote. Pétrarque, en effet, ne fut pas seulement un heureux imitateur de la forme antique , ce fut aussi un esprit novateur et hardi. Acceptant du reste pour lui-même, avec une grâce charmante, ce reproche qui lui était fait de bonhomie , je consens, dit- il, à ne rien savoir, pourvu que mes amis voient en moi un homme de bien , un ami fidèle et dévoué'. £n prenant plus au sérieux que ne le fait Pétrarque les attaques dont

^ Ils savent, dit-il , combien le lion a de poils à la tête ; répervier de plumes à la queue : c Quot leo pilos invertice ; quot plumas accipiter in cauda. >

' c Ut deinceps me , si non ut bominem litteratum , al ut

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il était l'objet, on lui doit faire honAeûr d'tiâ courage qui ne lui semble coûter a ucurt eflTort; la guerre en effet qu'il déclarait à h sctilastiquê n'était pas sans péril , et elle ne fut pas sans ré'sultats. Si dès ce moment la pensée sort des liens qui la retenaient captive; si elle s'afFrancMI tout il la fois et de la forme qui la gène , et de l'au'torité qui la domine, on le doit à Pétrarque. La scolastique, qu'on ne l'oublie pas, était alofb encore toute-puissante; maintenue par la rou* tine des maîtres, au dehors protégée par Rome qui y attachait à tort l'orthodoxie théologique^ elle avait pour elle les vanités et les craintes de6 docteurs religieux ou laïques.

En parcourant les œuvres latines de Pëtrar«»

que^ on cherche avec une curiosité inquiète B surprendre dans les méditations du sauvant et du philosophe quelques traces de cette autre passion qui se partagea sa vie. On trouve enfin un traité dont le titre ne semblerait guère devoir offrir ce qu'il donne en effet; Pétrarque^ qui y a mis son secret, essaye de le cacher sous une annonce austère : du Mépris du mondes Tel est l'ouvrage intéressant où se révèlent les agitations, les joies, les faiblesses et les rén^ stances secrètes de Pétrarque.

Tirum bonum ; si ne id quidem , ut amicniû ; deiiîqii0 si aniici nomen prœ virtutis inopia non mcremur^ ât salteni ut benevolum et amaniém amen t. »

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Le père Denis , un des amis les plus chers de Pétrarque , venait de lui faire présent d'un exemplaire des Confessions de saint Augustin ; c était le moment où la passion de Pétrarque pour Laure, lui causait le plus de trouble et d'agita-** tion. Le rapport entre les sentiments deFévéque d'Hippone et les siens frappa vivement Pétrarque; cette impression se fortifiant en lui devint bientôt une réalité. Son imagination mêlant k cette lecture les souvenirs du savant et du poëte^ il suppose que la Vérité qu'il a peinte dans l'Afrique, lui apparaît avec saint Augustin; et sous les yeux de la Vérité, s'établit entre saint Augustin et Pétrarque une conférence, ou plutôt un examen de conscience qui dure trois jours, et se divise en trois dialogues. Pétrarque passe volontiers condamnation sur les faiblesses et les vanités ordinaires de la vie ; mais quand saiot Augustin, abordant un sujet plus délicat, lui conseille défouler aux pieds l'amour de Laure, Pétrarque n'y peut consentir; et sans résister positivement aux conseils d'Augustin, il trace de èon afinour une image spirituelle qui le doit dé-» sarmer . C'est là, c'est dans ces pages, que l'on suit les gradations et les nuances diverses de sa passion; que l'on saisit cette tendresse superstitieuse, cette vanité d'amohr qui dans le laurier du Capitole montrait surtout k Pétrarque un rapport avec le nom chéri de Laure; là, ce me

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semble , que Ton voit mieux que dans les sonnets de Pétrarque comment son amour pour Laure s'épurant chaque jour, est devenu un type idéal de beauté et de perfection , et a donné à ses expressions en même temps qu'à ses pensées un spiritualisme si tendre, un mysticisme si profond sans obscurité '.

On a dit qu'il y avait dans la mélancolie de Pétrarque la teinte platonicienne à côté du sentiment chrétien. Il n'y a rien de Platon dans Pétrar* que; nous verrons que si Pétrarque Favait lu, il l'avait peu lu ; Pétrarque, comme Dante, ne relève que du spiritualisme chrétien ; les sonnets sont de la même famille que la aVita nuova», et Laure est sœur de Béatrix. Il n'y a rien dans Platon de ce pur amour qui rassemble sur la créature les perfections divines , et confond les âmes au sein d'une douce béatitude et d'une céleste espérance. Poésie, amour, étude, noble et triple passion qui remplîtes la vie de Pétrarque, non vous ne fûtes point connus de l'antiquité.

Le souvenir de Laure ici retracé avec une douce mélancolie n'abandonna plus Pétrarque; il se mêlait aux plus intimes et aux plus solitaires

' Neque enim, ut putas , mortali rei ^nîn^in^ addixi ; nec me tam corpos noveris aidasse quam aoimain , moribas humana transcendentibus delectatnm, quorum ezemplo qualiter inter cœlicolas vivatur, admoneor ! Virtutem illius amavî, qu«B non eztincta e^t.

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pensées du travail , et empruntait de sa pureté une éternelle fraîcheur. Voici une note précieuse, la première des notes latines qui se trouvent sur un manuscrit de Virgile sur vélin avec le commentaire de Servius, manuscrit qui a appartenu à Pétrarque; cette note montre combien cette beauté de Tâme qui dans Laure avait séduit Pétrarque y était toujours présente à son esprit; comment elle se mêlait saintement à ses études et les animait, a Laure illustre par ses propres vertus, et longtemps célébrée par mes vers, s'ofint pour la première fois à mes yeux au premier temps de mon adolescence, Tan 1327, le 6 du mois d'avril, à la première heure du jour (6 h.) dans l'église de Sainte-Claire d'Avignon; et dans la même ville, au même mois d'avril, le même jour 6 et à la même heure, l'an i348, cette lumière fut enlevée au monde, lorsque j'étais à Vérone, ignorant, hélas! mon triste sort; la malheureuse nouvelle m'en fut apportée par une lettre de mon ami Louis. Elle me trouva à Parme la même année, le 19 mai au matin; ce corps si chaste et si beau fut déposé dans l'église des frères mineurs le soir même du jour de sa mort. Son àme, je n'en doute pas, est retournée comme Sénèque le dit de Scipion l'Africain , au ciel , d'où elle élait venue. Pour conserver la mémoire douloureuse de cette perte, je trouve une certaine douceur mêlée damer-

tume h écrire Ceci , Éi je Técris préféra blemeirt Sur ce livre qui revient souvent sous mes jeux^ afin qu'il n'y ait plus rien qui me pkise dans cette vie, et que mon lien le plus fort étant rompu, je sois averti , par la vue fréquente de ces pilrôles et par la juste appréciation d'une vie fugitive, qu'il est temps de sortir de Babylone; ce qui avec le secours de la grâce divine, me de* viendra facile par la contemplation mâle et courageuse des soins superflus, des vaines espérances et des événements inattendus qui m'ont ïigité pendant le temps que J'ai passé sur la terre. » L'homme qui écrivait ces lignes et dans la soli* tude du travail rappelait avec une touchatite fidélité l'image de Laure, mourut courbé suf un livre.

Tel fut Pétrarque : passionné pour l'indépendance et la dignité de l'Italie, il applaudit aux efibrtsde Rienzi, et ramène à Rome la papauté exilée; restaurateur des lettres, ed même temps qu'il en répand le goût, il en ressuscite la pureté et l'élégance. Quelle différence entre son style latin et celui de Dante! si quelques expressiollâ trahissent encore la recherche ou la dureté , quel nombre et quel éclat dans la période! on sent que jetée et essayée dans ce moule brillant et large de la construction latine, la phrase italienne en doit sortir plus pure, plus abondante et plus forte. Tellç est en effet Finfluence de ce$

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études latines sur le style italien de Pétrarque : elles lui ont donné cette harmonie, cette élégance, -cette vivacité de précision qui manquaient à Dante; Dante a commencé la poésie italienne, Pétrarque Fa achevée. Pétrarque a donc ainsi une double gloire : sa propre et indestructible gloire de poëte dans les sonnets , et la gloire d^avoir ressuscité l'antiquité; les deux siècles qui vont naître, à y bien regarder, relèvent de lui; îl a le premier fait luire et tenu d'une main ferme le flambeau qui doit éclairer led temps modernes.

Pétrarque n'a pas seulement fait de l'antiquité une science variée et profonde, il a donné à cette science une dignité et une indépendance nouvelles. Soit qu'il se refuse noblement aux offres des papes, ou qu'honoré par les princes et par les républiques, qui déjà recherchent les savants, il soit envoyé •en ambassade, à Venise, auprès de la reine Jeanne, dans ces situations diverses Pétrarque donne aux lettres une position convenable; il les élève et les maintient hautes et fières. En lui commence pour elles une brillante fortune : dès ce jour, la science si elle n'est une puissance, est une dignité.

Cette dignité ne fut pas due seulement à l'admiration qu'inspira le géflie de Pétrarque, la noblesse personnelle de son caractère y fut pour beaucoup. Pétrarque en effet est une des plus

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belles âmes qui se puissent étudier. Homme d'une indépendance sans rudesse, d'une fermeté sans rigueur, savant et citoyen, il eut toutes les nobles passions de la liberté, de l'art , de l'amitié. Il y avait entre ses sentiments et ses goûts une heureuse harmonie , un accord parfait; les rêves du poëte se mêlaient, sans s'y affaiblir , aux recherches graves du savant; les espérances du citoyen aux illusions de l'antiquaire ; vieux Romain par la pensée. Italien du quatorzième siècle par le cœur, il désirait le retour de la liberté, et la plaçait là où seulement peut-être elle pouvait renaître, dans l'unité des peuples italiens, conEés aux mains du souverain pontife.

DES lEtTKES Bit EimOPt. t4<