TOME I

l46 HISTOII^E Dfi LA RfiSTÂlSSANGE

a3 octobre i373, dans l'église de Saiut-Laureat.

Il s'affaiblissait cependant, et une perte douloureuse, la mort de Pétrarque, vint ajouter à sa faiblesse; il languit péniblement jusqu'à la fii) de iSyS, époque où il mourut à Certaldo« le âi décembre, à soixante-deux aos.

Boccacei en qui nous ne devons considérer ici que le restaurateur des lettres anciennes, et Tau* teur d'ouvrages latins ou inspirés par l'antiquité latine et grecque, a comme Pétrarque rendu d'immenses services à la renaissance des lettres* Depuis le jour où la vue du tombeau de Yii^gile avait éveillé en lui cette sainte passion » elle ne s'y éteignit plus, U y sacrifia une partie de sa fortune. Ses soins pour la recherche des manus* crits étaient continuels et infatigables; il ne se lassait point d'en acheter et d'en copier ; il avait aussi l'instinct de la découverte. Dans une excur« curston qu'il fit seul au Mont-Cassin , il dé-* terra une bibliothèque reléguée dans un grenier où l'on ne montait que par une échelle ; il n y avait ni portes , ni fenêtres. Les livres moisis et grattés étaient couverts d'une épaisse poiu^ sière. Les moines lui déclarèrent qu'ils grattaient les manuscrits pour y transcrire des psautiers et des légendes , et vendaient cëi nouveaux manuscrits aux femmes et aux enfants» C'est k cette occasion qu un biographe de Boccace 'écrie douloureusement : « Et maintenant^

DES UTTREfl EU EUROPS. l/^n

h^mme iUastre , casse - toi la tête à faire des livres \ ^

Bocoace rendit sortotit de grands services à k langue grecque; ce fut lui qui fit créer pouf Léonce PiJtite une chaire de grec; lui fit traduire fl8i«e dialogues de Platon, outre TUiade et rOdy«sée; on lui doit, selon Manetti, presque tous les manuscrits grecs que possédait la Toscane \ Lui-même se donne , et il le peut, cet éloge, d'avoir ressuscité au sein de l'Italie les lettres grec* ques, qui depuis longtemps y étaient oubliées \ Ce témoignage qu'il se rend à lui-même, l'histoire l'a confirmé \ Pétrarque lui-même n'avait de cette langue qu'une, légère teinture; il avait reçu quelques leçons, il est vrai, de Barlaam; mais ces leçons s'étaient bornées à l'explication de quelques dialogues de Platon , dont Barlaam lui traduisait les idées , plus qu'il ne lui expli^ quait les mots. Il nous a d'ailleurs fait lui-même 6 ce sujet sa confession d'ignorance d'une ma^ nière charmante. Pétrarque qui allait cherchant

^ « Ergo nunc,o vir studiose, frange tibi caput pro faciendo liforo» » BeuTonuto d'Iiilola, Comm. but Dante, g. 22é

^Mehus, f^ita Anibros. Camald.^ p. 335.

' Fui equidem ipse însupâr qui primus meid «umptibus Homm librof^ «t alios quosdam gra^os in Etruriam re^ocavi , ex quâmuitis antea aecttlis abierant non redituri. De Geneal^y lib. XV, 7.

* t Totum hoc quidquid apud nos greecum est Boocacio ao» «ko fèraUlr iMceptiiia^ » «tfptHl Mtmni^ Hb« U , o» 18.

l48 HISTOIRE HE LA RENAISSANCE

partout même en Grèce, il nous l'a appris, des manuscrits latins, avait demandé un Cixîéron, on lui envoya un Homère '. Un Grec distingué de Gonstantinople , Sygeros, lui fit ce présent. Pétrarque lui répond, en le remerciant de la beauté de ce présent, qu'il ne lui manque que la présence même de celui qui la fait ; il regrette que Sygeros ne le puisse initier à la langue grqpque; alors seulement, heureux et fier d'un tel présent, Pétrarque contemplerait avec admiration cette éclatante lumière et ces merveilles de la poésie. Mais maintenant que faire? ajoute-t-il, vous êtes loin de moi ; la mort m'a enlevé Barlaam ; votre Homère est muet devant moi , ou plutôt je suis sourd en sa présence. Cependant son aspect seul est pour moi une joie; souvent je le presse entre mes mains et m'écrie en soupirant : O grand homme! que je voudrais t' entendre! Grâce néanmoins à votre présent, maintenant à côté du prince des philosophes est placé le prince des poëtes; qui ne serait fier et heureux de posséder de tels hôtes ^ ?

^ Unde Ciceronem expectabam , habni Homenun. SeniLy