CHAPITRE Xn

Barlaam. — Léonce Pilate. — Son caractère. —Récit de sa mort par Pétrarque.— Zanobi de Strada.— Goluccio Salu* tati. — Jean de Rayeune.

Nous avons vu que Pétrarque connaissait à peine le grec ; que Boccace , plus initié à cette langue, ne la possédait cependant qu'imparfaitement : on le reconnaît à la manière dont il compose les noms grecs qu'il «donne aux différents person-* nages de ses églogues , et s'il a essayé quelques vers grecs , il nous apprend lui-même , que c'était moins en lui science que vanité '; tous les autres l'ignoraient. Comment l'Italie si voisine de la Grèce en avait-elle ainsi presque entièrement oublié le langage?

Depuis le jour où Grégoire le Grand commença à détacher de Constantinople ce qui restait de l'empire romain, Rome, la jalousie entre les deux capitales du monde ancien , Byzance et Rome, alla toujours augmentant. Quand éclata dans le Bas-Empire la querelle des Iconoclastes,

^ Ostentationis causa grseca camiina adscripsi. De GeneaL Deor.

les Romains, dont la colère aniaiée toat ensemble de rivalité et de foi était entretenue par les papes, ne parlaient de rien moins que d'aller porter la flamme sous les murs de Constantinople. Le schisme de Photins acheva ce divorce entre la Grèce et l'Italie ; dès lors Constantinople ne relevant plus de Rome , l'anathème qui s'attachait à son dissentiment retomba sur sa littérature , et le grec, langue de l'hérésie, encourut la même disgrâce.

Quand fut repris entre Rome et G>nstanti-i> nople le projet d'union, les papes comprirent la nécessité de ranimer l'étude d'une langue qui pouvait sarvir dans les concile^ où se traitaient ces grandes questions d'union; c'est ainsi que nous voyons dijfférents décrets ordonnant que le grec soit enseigné et appris dans les principales universités. Les ordres nouveaux , celui des dominicains surtout, les missionnaires du treizième et du quatorzième siècle , étudièrent avec soin le grec, qui était pour eux un moyen indispensable de communications avec les peuples schisma-

tiques.

Cependant dans les pays qui avaient été la grande Grèce, s'étaient conservées plus de trâV ces de la langue grecque ; et dans les églises restées fidèles, en Calabre par exemple, c était en grec que. se célébrait l'oflSce divin. Aussi est^-ce par la Calabre que revint à Pétrarque, et par