TOME I. II

i6a HUffOUUK im. U. MMAISSIAME

Pétrarqpao k ^l'Italie , le premier reawweuir^d^

la Grèce.

ëarlaam % qui initia ^ faiblement il e$t vrsà, Pétrarque à la comiaissance du grec, était né en CaUbre. Jeune encore il passa en Italie, et de là k Salonique, pour y apprendre la langue grec* que; puis il se rendit à Constantinople, où il étudia Tastrononiie , la philosophie , les mathé* viatiques. Honoré de la faveur de l'empereur Andronic et de Jean de Cantacuzène , cette bien* ]?eiUance lui inspira un orgueil excessif, et renouvelant le» jouter et les subtilités ordinaires aux Grecs, il défia à un combat théolqgique Eiicéphore Grégotre. Barlaam fut vaincu, et alla cacher sa défaite à Salonique. Chargé quelque temps après par Jean XXII d'une ambassade pour la réunion des Églises, l'âpre vivacité de sa parole éloigna plutôt qu'elle ne séduisit les Grecs qu'il ét«it chargé de réconcilier à l'Eglise. £n i33^6, il alla visiter les solitudes du mont Athos} et toujours poussé par la même vanité et la même rudesse, il soutint une lutte animée contre les moines de ces solitudes à l'occasion de la fameuse lumière du Tabor ; la discussion qui souleva contre Barlaam la fureur des moines, dura jusqu'à l'année i339, époque à laquelle Barlaam

*■ Boccace, De Oeneal, , lib. XV, 6. De Sitde, t. I,p. 4Wt

fiH wvoyépaiï VempereurÂndronic à Benoit XII, k Avignon y aous prétexte de l'union, mais en réalité pour en obtenir des secours contre les Grecs; ainsi commençaient entre-Rome et Gonstantinople ces projets de réconciliation qui peu sincères de part et d'autre , prépareront la chute de Byzance, mais qui déjà mettent en rapport deux pays dont l'un doit passer à l'autre le flambeau des lettres qu'il ne peut plus conserver sous le fer des barbares. Barlaam retourna donc en Grèce avec des promesses , et ne tarda pas à revenir en Italie; il parut quelque temps à la cour du roi Robert, puis revint à Avignon, où il fit connaissance avec Pétrarque , et il dut peut-* être à son appui amical , d'être fait évéque en Calabre;il mourut en i353.

Barlaam, on doit le croire, ne connaissait guère de la littérature grecque que la partie scolastique et théologique; et son influence sur Pétrarque fut, on l'a vu, très-légère. Un autre Grec devait en mieux répandre le goût en Italie*

Léonce Pilate, ce second mattre de Pétrarque, était né en Calabre ' ; mais pour se donner plus de relief, dit Pétrarque, il se faisait grec, et se prétendait originaire de Thessalonique. Boccoce qui l'avait connu, l'invita à venir à Florence, le reçut dans sa propre noaison , le fit admettre

1 De Sade, t. m, p. 625.

lé4 HIStOIRB DE lA HENÂISSAfCtE

parmi les docteurs de Funiversité de Florence , et lui fit donner un traitement public '. Dans une visite que Boccace fit à Venise à Pétrarque , il mena Léonce Pila te avec lui. Léonce était l'inconstance même; à Venise, il voulut, malgré les instances de Pétrarque, retourner en Grèce. Pétrarque ne le pouvant retenir lui donna pour compagnon de voyage , le viatique nouveau de la science , un Térence qui devait égayer son humeur triste et bizarre. A peine arrivé en Grèce, Tennui le saisit; il regrette l'Italie, et écrit à Pétrarque de TaccueilUr de nouveau. Pétrarque le lui refuse, et il écrit à Boccace: « Non, il n'aura jamais de moi , ni lettre ni message , malgré ses prières; qu'il reste où il a voulu aller, et habite 'misérablement, là où il s'est insolemment en allé. »

Léonce Pilate se décida néanmoins à revenir en Italie, mais il n'y put aborder; surpris par une violente tempête , il périt au sein des flots. Pétrarque fait à Boccace un récit pathétique de cette mort : « Déplorable sort de notre Léon , car la compassion, la pitié m'inspirent ce langage, et me font parler sans colère de celui dont naguère je ne pouvais parler sans irritation; mes sentiments changent avec la fortune de cet homme, fortune misérable et maintenant affreuse. L'in«

* Illusi, dil D$camer,

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fortuné , quel qu'il fût , il nous aimait ; bien qu'il fût d'un caractère à ne savoir aimer ni les autres ni soi-même. Entré clans le monde sous de sinistres auspices, il en est sorti sous des présages plus affreux encore. Il me redemandait avec larmes et prières de l'admettre , il avouait son erreur, aveu qui désarme les plus grandes colères. Mais moi qui connaissais son inconstance et les défauts de son caractère plus graves à un âge où on ne se corrige plus, fort d'ailleurs de votre conseil , je méprisai ses prières et ne lui répondis point. Lui cependant fut saisi d'un grand ennui au souvenir de notre amitié; il regretta cette Italie qu'il avait mal connue /et se confiant en mon indulgence , et pensant , et en cela il ne se trompait point , que bien qu'il ne méritât pas* d'être rappelé, s'il revenait de lui-même, on ne lui interdirait point le seuil de ma maison, à rapproche du printemps , malgré Eole et Neptune, malgré toute l'armée des monstres marins^ il s'embarque à Bjzance. Oh! poursuivrai-je? tu vas entendre un lamentable, un terrible récit. Déjà, il avait franchi le Bosphore, la Propontide, l'Hellespont, la mer d'Egée, la mer Ionienne, Océans grecs; déjà à l'aspect de l'Italie, son cœur allait s'ouvrir à la joie , si sa nature ne s'y fût refusée ; moins triste toutefois, il fendait les ondes de l'Adriatique; quand tout à coup le ciel et la mer changent, et s'élève une horrible tenipéte;

l66 HUYOIRB DS LA ABSIAISfiàirGE

chacun est à son poste; Léon, le nsalheuraw Léon, lui, s'attache à un mât, à un (mal) pour lui, hélas l le dernier des maux, celui qu'après tant d épreuves cruelles lui réservait encore la fortune. Ma plume se refuse à retracer le sort d'un malheureux ami; enfin , au milieu des nombreuses et effroyables menaces du ciel , Jupiter lance un trait qui brise les antennes , déchire et brûle les voiles; la flamme du ciel dévore les mâts; tout tremble , tout est consterné ; seul notre malheureux ami périt. Ainsi a fini Léon. Ah I je comprends maintenant , et combien de fois ne comprenons-nous qu'après Tévénement, je comprends cette tristesse, ces nuages dont son front était chargé : c'était un présage de la foudre * I »

^ maie igitur, o pessimè actum de Leone dicam nostro, cogit enim pietas atque ingens miseratio, sine stomacho jam de illo loquî , de quo pridem multo cum stomacho ; mutatus -«st animus semper meus, cum illias hominis fortima, qiHB cum misera fuerit, uunc borrenda e3t. Infelix homo , qualigcumque quidam nos amabat ; et si talis esset, qui née alios, hec se ipsum amare didicisset, sinistris alitibus in hune mundum ingressus , sinisterioribuB abiit. OrabRt miser , muUi9 precibus, ut pro se mitterem, fassus errorem, quœ rfs maxime iratos animos plaçât ; ego vero et instabilitatem mihi notissimam, et œtatem intractabilem , mutandisque moribus jam duriorem veritns , et cootfilio insaper tuo frotus, einretls precibus responaum litteris uuUam dodi. Cepit illum tAsdei» familiaritatis nostrae desiderium ardentius , et malè sibi cognitee pudor ltalia3, moribusque fisus noslris, cogitansque, quod Terum erat, etst vocari esset iiidignuf , si tamen ulfro

T«Bi«rwt , mimiaç quidam st nmir» nrqQnten li<MiM)WM >

DES liETTBES fiN BU&OPB. 167

Qui u'est frappé du xnélange de naturel et de pré^ tentioQ qu offre cette description ; qui n j voit comme à nu le cœur en lutte avec l'esprit? Pétrarque est douloureusement affecté de cette mort; c'est sous une impression profonde de sympathie et de tristesse qu'il en fait le récit k Boccace, et pourtant la recherche se mêle aux sentiments d'une pitié sincère et les gâte. Quel misérable rapprochement entre ce mât et ce mal , jeu de mots que notre langue ne peut reproduire; entre cette tristesse habituelle de Léon , et cette tem<* pête qui a terminé ses jours par un coup de tonnerre! Ces défauts de Pétrarque, qui sont

proxima eestate, Mo\o ac Neptuno, totoque Phorai exeroita adversante Byzaniio funem sol vit. ! quid dicam! miserabi* lem , terrificainque rem audies. Jamque Bosphorum atque Propontidem,'jamque Hellespontum, i^geumque, et loniumi Maria graeca transiverat , jam italicœ tellurii , nt auguror as* pectu lœtus dicerem, ni natura respueret ; at equideoi minua mœstus, Adriaticum sulcabat aequor, dum repente mutata cœli facie pélagique , saeva tempestas exoritur, caeterisque ad sua munera effusis , Léo miser, malo affixus înhflBserat, Halo (ioquam) vere , malorumque uIUido , quod per omne œvum multa perpesso , cl ara in finem forluna servaverat. Horret animus infelicis amici casum promere ; ad sum-* mam , inter multas et horrisonas cœli minas,- ipatm Inpîter telum «qotorsit, quo disjiee(« aiiten<iae,iiiQQiiMqiiaoarbasa in favillas abiere et lambenlibus jnalia ( malop ) ^ammip aethereis , cunctis stratis ac territis , solus ille noster periit : hic Leonîs finis ; seinper c^rte nunc intelligo, ut muUa post factum intelligimus , semper inquam nubes ilia , mœstique cris obscuritas nunciabat hoc fulmen. S^Ufy lii{. y\^ ^ . ;

ï68 HISTOtBE Dfi LA ItfiNÀtSSAI^CE

un peu restés ceux de la littérature italienne , les faut-il attribuer à une imitation quelquefois mal entendue des anciens; ou bien, et j'inclinerais à cette dernière opinion, naturels au goût de Pétrarque, ont -ils par la contagion de son génie pris dans la prose et plus particulièrement dans la poésie de l'Italie ^ ce droit de cité dont ils abuseront surtout au seizième siècle ?

Léonce Pilate a droit , malgré ses bizarreries , à ces regrets que lui donne Pétrarque. Ce fut lui qui fit connaître Homère à l'Italie. Par les in- * stances deBoccace, il traduisit l'Iliade et l'Odyssée, traduction dont Boccace , nous lavons dit, fit une copie pour Pétrarque. Ce fut Léonce aussi qui traduisit quelques dialogues de Platon. Il paraîtrait d'après une lettre de Pétrarque écrite à Boccace six ans après % en réponse à la copie d'Homère qu'il avait faite pour lui et qu'il lui avait envoyée , que la version de l'Odyssée n'était pas achevée.

Ainsi Pétrarque avait deviné la beauté du grec, qu'il était réservé à Boccace de remettre en lumière.

L'influence de Pétrarque s'étendit autour de lui , elle lui survécut. Ce goût de l'antiquité qu'il a éveillé^ ne s'éteindra plus, et à côté de son

<8enil.,lil>.T,l.

DBS LBTTKES EU CUROn« I69

nom , qui les domine , paraissent quelques noms que Thistoire ne doit pas oublier : Zanobi de Strada, Coluccio Salutati et Jean de Ravenne, le disciple de Pétrarque.

Zanobi de Strada naquit, en i3i2, à quelques milles de Florence. Fils d un grammairien celèbi^e, il lui succéda dans sa chaire , à vingt ans, et professa la rhétorique avec un grand éclat. Une lettre de Pétrarque, qui était alors à la cour de Naples, l'engagea à y venir chercher un théâtre plus digne de lui. Bien reçu par Acciajuoli secrétaire du roi, Zanobi justifia cette bienveillance par ses talents. Sa science égalait presque la science de Pétrarque, et lui valut une récompense éclatante. Charles IV, en l'honneur duquel il prononça un discours latin, lui donna la couronne poétique. On a prétendu que la faveur de l'Empereur avait en partie pour cause un peu d'inimitié pour Pétrarque , et le désir d'effacer par un couronnement nouveau ce triomphe du Capitole dont Pétrarque avait été si fier; on a dit que les sentiments de Pétrarque pour Zanobi en avaient été altérés; fausse et maligne interprétation , indigne de Pétrarque, qui ne ressentit jamais cette basse jalousie. Du reste il semblerait qu'il j eût en efiet entre Zanobi et Pétrarque, non une rivalité^ mais une direction semblable dans les travaux, Zanobi avait eu aussi Fidée d'un poëme sas

170 HlftlOlBE DE LA RENAISSANCE

Scipioo; le choix de ce sujet s'explique assez naturellement. Zauobi traduisit eu langue italienne y en octaves, le commentaire de Macrobe sur le songe de Soi pion ^ delà à Fidée du poëme il n y a pas très-loin.

Il faut aussi placer au nombre des restaura* leurs ou du moins des chercheurs de Taotiquité i Coluccio Salutati. Né en Toscane, eu i33o,d'uu père exilé, élevé à Bologne, Coluccio étudia d'abord les lois. Mais il quitta, comme avait fait Pétrarque, cette étude pour la littérature; Pétra^ que le soutint de ses éloges dans cette carrière nouvelle, Coluccio qui s'était fixé à Avignon, où en i368 il était notaire apostolique, quitta ce séjour et Urbain pour Florence, où il fut élu chancelier. Coluccio montrait surtout une grande habileté dans ses missives; Galeas le craignait : ses lettres, disait*il , lui faisaient plus de mal que mille cavaliers florentins, Villani le juge moins favorablement; il ne voit en lui que le singe de Cicéron. Coluccio du reste fut animé du même zèle que Pétrarque pour les manuscrits. Pour remédier aux altérations qtie chaque jouri et le temps et l'ignorance faisaient subir aux manuscrits, Coluccio avait songé à établir une école de transcription S et il semble avoir porté ^ns l'art de les reconnaître une critique péné*-

• ^ Mêbiu^ FitaAmbrûs. CumaU* p. 3âl.

DES LBTTRB3 W BUl^OPB. I71

trante ; il nia que les tragédies attribuées à Séoèque le philosophe fussent de lui. Coluccio reçut aussi les honneurs de la couronne , mais après sa mort; ce fut un triomphe posthume.

Pétrarque était retiré dans sa solitude d'Aiv qua y livré à Tétude , quand un jeune homme se présente à lui , pauvre , triste, mais paraissant dévoré de la passion de Vétude, Pétrarque Fac*cueille avec bienveillance y en fait son secrétaire, et l'admet insensiblement dans toute sa confiance. Ce jeune homme, dont Fesprit inquiet devait rappeler à Pétrarque celui de Léonce Pilate, entre un matin dans la chambre de Pétrarque et lui déclare qu'il veut partir; Pétrarquei pour donner le change à ce désir, l'emmène à Venise '; mais là son inquiétude le suit, il veut de nouveau quitter Pétrarque ; il veut aller visiter le tombeau de Virgile, chercher le berceau d'Ëunius. Léonce avait la vanité de la science ; celui-ci en aura l'idolâtrie; il commence ces savants qui lui sacrifieront tout,ramitié même et la reconnaissance. Pétrarque cède plutôt qu'il ne consent à ce départ; après diverses aventures, le jeune homme revient , et accueilli avec indulgence de Pétrarque, il le quitte une seconde fois. Cet enthousiaste de la poésie et de la science ancienne, c'est Jean de Ravenne qui

^ De Sade, t. m, p. 700.

continua et assura l'œuvre de Pétrarque. La pas^ sion de Pétrarque pour l'antiquité , n'était que la passion d'un homme et pouvait périr avec lui ; Pétrarque fît des admirateurs, et pas de disciples. Jean de Ravenne a fondé une école qui a mérité cet éloge , que l'on faisait de Fécole disocra te 9 qu'il en était sorti plus de disciples que de guerriers du cheval de Troie ".

La longue vie de Jean de Ravenne aida autant que son zèle à fonder et à entretenir ce séminaire de la science; né en i35o, il aurait vécu, dit* on, jusqu'en 1420, et patriarche de la littérature savante, dirigé de la main et excité du regard ceux qui par lui allaient entrer dans la terre promise : Guarino , Aurispa , Léonard d'Arezzo.

' Hinc grœcœ latinaeque scholœ exortœ sunt; Guarino, Philelpho , Leonardo Aretino, Garoloque, ac plerisque aliis tanquam ex equo Trojano prodeuntibus, quorum œmulatîone mal ta ingénia deinceps ad laudem excitata sunt* Platina in Bonifacio IX.

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