CHAPITRE XVI

Philelphe. — Ses voyages. — Ses inîmitiës avec les Hédicis.-- Pie II. — Mérula.— Ouvrages de Philelphe.— Laurent Valla.

Le Pogge eut un contemporain et un rival de gloire, dont l'esprit moins solide ^ mais plus brillant peut-être, lui a valu pendant sa vie une célébrité qu'il n'a pas aussi bien conservée que le Pogge a fait la sienne.

Francesco Filclfo né le ^5 juillet iSgS, à Tolentino, marche d'Ancône, d'une blanchisseuse et d'un prêtre, s'il en fallait croire les insinuations delà haine', fit ses études à Padoue sous Gasparino Barziza ; à dix-huit ans, il fut nommé professeur d'éloquence. Appelé à Venise, en 1 4 1 7 , il y professa pendant deux ans , et y obtint, par un décret public, le droit de cité; il fut ensuite attaché en qualité de secrétaire à la légation que la république de Venise envoya à la cour de Constantinople. A Constantinople, il étudia sous Jean Chrysoloras, frère d'Emmanuel. Puis devenu secrétaire et conseiller de Jean Paléologue, ce prince le députa en 14^3 , à Bude, en

* Pogg. , Invectiv,

DES LETTRES EN EUROPE. aOQ

qualité de ministre , à l'empereur Sigismond. Déjà l'ambassadeur vénitien auquel il était attaché ^ lui avait confié , auprès de l'empereur des Turcs, Amurath II, une négociation qu'il avait menéeà la satisfaction de la république. En février 1 424, Philelphe fut invitéà assister au mariage de Ladislas, roi de Pologne, et prononça, à Cracovie, au milieu d'une assemblée brillante, et avec un grand applaudissement, un discours latin. De retour à Constantinople , après quinze ou seize mois d'absence, il épousa la fille de son maître, la jeune et belle Théodora. En 1427, il revint avec elle à Venise, Venise était alors ravagée par la peste; Philelphe , sur les instances de Théodora efirayée, accepta donc une chaire qu'on lui offrit à Bologne. En avril 1429, il quitta Bologne pour Florence; à Florence, il obtint les plus brillants succès. Mais son caractère violent et sa vanité lui firent beaucoup et de puissants ennemis, au nombre desquels il comptait les Médicis. Ces querelles allèrent jusqu'à l'assassinat.

Une première fois, Philelphe fut blessé au visage. Les Médicis, exilés de Florence, y rentrèrent; Philelphe crut alors devoir se retirer à Sienne; un arrêt de bannissement, parti deFlo* rence , vint lui apprendre que le ressentiment de ses ennemis n'était point satisfait par celte retraite volontaire. A Sienne , Philelphe fut victime TOME I. 14

»IO HIMMM M LA AKttAISftilllCB

étun nouvel assassinat, pendant qu^) était am baies de Petriolo. L'assassin fut saisi , et sur les pouN suites mêmes de Philelphe , il eut le bras coupé. Cette vengeance parait ne lui avoir pas suffi; furieux contre les M édicis auxquels il attribuait ses malheurs et ses périls, il arma à son tour contre eux le bras d'un assassin. Les Médieis plus généreux lui offrirent une réconciliatioB que Philelphe refusa. « Que Médieis, disait*il, emploie ses poignards et ses poisons ; j'emploierai mon génie et ma plume; je ne veux point de l'amitié de Cosme, et je méprise sa haine; je préfère une inimitié ouverte à une feusse Uenvei}lance^ j» Il crut même queSiennene lui était plus un sûr refuge, et il revint après dix ans d'absence à Bologne ; pour un simple semestre que Philelphe n'acheva pas, les Bolonais lui donnèrent quatre cent cinquante ducats; de Bologne, il se rendit auprès du duo de Milan, Philippe Marie Yiseonti, auprès duquel il pasa^ sept années tranquilles et heureuses. Ce bonheur fut interrompu par la mort de sa femme,^ dans le premier moment de cette perte, Philelphe songea à s'ensevelir dans une retraite profonde; projet qui se changea bientôt en un aeeiMMl mariage.

Le dernier Yiseonti mourut; Philelphe at

t Philelph., Ejnst.y Kv. II, p. 25.

9M LBfTRBS BfT BUllOn* 211

readH alors à Napla», à la cour d'Alphonse, qui le nomma chevalier^ et lui remit; de sa main , la couronoe de poëte.

CoastaoUnople venait de tomber sous l'effort des Turcs; ce désastre de la chrétienté fut en outre pour Pbilelphe une calamité de famille. Sa belle-mère, Manfredina Doria, fut faite enclave avec ses deux filles. Philelphe » dans sa doubleur et sa confiance de poëte , écrivit une ode et une lettre grecques à Mahomet ', qui rendit sans rançon la liberté aux trois captives.

Nous retrouvons ensuite Philelphe à Mikn, où il fit un séjour de quinze années , heureux et protégé sous Jean François Sforce. Sforce mourut ; son fils Galéas Marie s'intéressait peu aux lettres^ Philelphe » qui avait toujours beaucoup plus compté sur les princes que sur sa propre prévoyance i Philelphe délaissé se trouva réduit à un extrême dénûment : il fut oUigé de vepdre ses meubles, ses livres, pour soutenir sa Emilie. Pauvre , il n'en fut pas moins prodigue , espérant toujours que les puissances pensionneraient son mérite. Pie U, .£neas Sylvius Piccolo* mini , venait de monter sur le trône pontifical ; il devait son élévation aux lettres; il les proté-* gérait sans doute y ainsi pensait Philelphe. Pie JI

' H. de Rosmini a publie le texte grec de la lettre à Mahomet II, arec rme traduction italienne ; Fita di Filelfo » t. II , p. M& ^ N» X y dei MoiHimenti itMdîti.

a 12 HISTOIRE DE LÀ RENAISSANCE

trompa ses espérances ^ et celles que d'autres savants, plus désintéressés que Philelphe, avaient formées sur lui pour la prospérité des lettres.

^neas Sylvius Piccolomini naquit en i4o5, dans un château voisin de Sienne. Attaché dans sa jeunesse au cardinal Capranica, il l'accompagna au concile de Bàle; dans la rupture qui survint entre Eugène IV et les cardinaux , Piccolomini prit parti pour les opposants; puis, changeant d'opinion, il alla se jeter aux pieds d'Eugène IV, dont il obtint son pardon. Pendant quelques années, il fut secrétaire de l'empereur Frédéric III; chargé de diflFérentes missions et ambassades, iEneas visita successivement l'Angleterre , l'Ecosse , la Hongrie, l'Allemagne, la France. Eugène IV le fit évéque de Trieste; JNicolas V, de Sienne; Calliste III l'éleva au cardinalat , et en 1 458 , il devint pape sous le nom de Pie II. Devenu pape, iEneas désavoua par une grande bulle de rétractation ses opinions et sa conduite au concile de Bàle. Son pontificat qui semblait promettre aux lettres une protection éclairée et puissante, leur fut indifférent. Occupé d'un projet de ligue contre les Turcs, Pie II parut y concentrer toutes ses pensées; peut-être aussi le pape oubliait-il les études du savant, comme il avait oublié les opinions de l'opposant. Toutefois si comme protecteur des lettres, Pie U n'a rien fait, ses propres œuvres

toES LETTRES EN ËUÏIÔPÉ. 2l3

suffisent h lui donner un rang distingué entre les savants de cette époque. Des commentaires en douze livres sur les événements arrivés de son temps en Italie; deux autres commentaires sur les actes du concile de Bàle ; un abrégé de Fliistoire de Bohême et de l'empereur Frédéric III; une cosmographie; des opuscules philosophiques, des harangues, des traités de grammaire et de philologie, ces ouvrages attestent suffisamment les travaux et la merveilleuse souplesse du talent de Pie II, dont les écrits ainsi que la parole brillent par Télégance, la force, et une éloquence naturelle et vigoureuse.

Les espérances que Philelphe avait vainement placées en Pie II, il les reporta sur Paul II ; c'était, nous le verrons , mal choisir le protecteur des lettres. Son espoir fut cependant à la longue réalisé par Sixte IV, qui lui fît une magnifique réception, peut-être un peu par haine contre les Médicis. Les prodigalités de Philelphe ne s'arrêtaient point, et l'obligeaient incessamment à des demandes importunes; des malheurs domestiques vinrent se joindre à ces embarras. Philelphe fit deux nouveaux voyages à Milan; au premier, il perd deux de ses enfants ; au second, sa femme; elle avait trente-huit ans; lui, quatrevingts. Le malheur abaissant sa fierté, ou attendrissant son âme, il se prêta à une réconciliation avec les Médicis ; reconciliation ménagée par le

^l4 HISTOIRE DB LA ASNAUSAITGB

CSamaldule. Son ardeur de combate sembliit du reste la voir abandouoé. Laurent le Magnifique rapporta le décret qui le bannissait à»

Florence; et à 83 ans, Pbilelphe vint y occuper la chaire de langue et de littérature grecques. Il ne jouit pas longtemps de cette nouvelle et tranquille fortune; il tomba malade » et mourut quinze jours après, le 3i juillet.

Philelphe , dans cette vie agitée par des ini* mitiés politiques et littéraires, par des pertes de famille , par des misères sans cesse renouvelées par son faste et son orgueil , Philelphe ne pet> dit jamais la première considération qui s'était attachée à son nom ; tel était alors le prestige de la science : elle couvrait ses défauts , humeur bizarre, vanité folle, espérances chimériques, les violences et les caprices des savants. Philelphe avait les fantaisies du poëte aussi; il s'était imaginé la vie facile, riante, avec toutes ses splendeurs et toutes ses jouissances; il mettait grand train, et auprès des princes imitait leur faste. Philelphe a du Voltaire; mais Voltaire qui aimait la magnificence, ne la demandait qu'à son travail» et non aux princes; Philelphe aurait dû venir plus tard. Phidelphe eut de violentes inimitiés à soutenir | contre le Pogge d'abord qui s'était le premier déclaré contre lui, moins par un ressentiment particulier» que par dévouement aui Médiois dont Pkiltlphe ,

nus lAfTIlCS EN EXJROPBt âl5

nom ié savoBê, ëtait rennemi acharné. U eut aussi des querellas littéraires; quel savant n'en avait point alors? îl en eut, et d'assez vive», nous le verrons» avec un de «es disciples.

Philelphe a laissé beaucoup d'ouvrages ; mais ces ouvr^af^Sy dont un grand «ombre fut composé sous ritnpression d'un ressenûment particulieri ou d'une vive douleur, ont dû beaucoup perdre de leur intérêt^ du vivant même de Phiielpbe; ils contribuèrent moins à sa gloire , que l'ardeur même et l'éclat de son enseignement. Au milieu du ce zèle des datants du quinzième siècle pour répandre la science , Pbilelphe se fait encore re» marquer à une ardeur toute particulière. Dsns les agitations de l'exil , sous le poids de la veil^* lesoe, ce feu de l'enseignement ne se ralentit point. A Sienne , il ne composait pas seulement des satires I mais aussi des ouvrages d'érudition. D'une santé et d'une force inaltérables , il passa ainsi sa vie, écrivant, travaillant sans relâche, professant surtout : c'est le trait distinctif de Plûlelpheé A Florence , dans cette ville si remplie de savants, il étonne par son savoir les plus instruits 9 et les plus ardents par son zèle; on le vOjaitle matin , dés le point du jour, expliquer et coinmeater les Tusculaues de Gicéron , ou l'un de «es truites sur l'Art Oratoire , une Décade de Tite-Live, ou l'Iliade; quelques heures de repos suffisaient à lui ranlre sa vivacité , et il

2X6 HISTOIRE DE LA BENAlt^SANGB

revenait lire publiquement Térence, les Epitres de Cicéron, quelqu'une de ses harangues, Thucydide, ou Xénophon. Quelquefois à ses leçons, il ajoutait des lectures sur la morale ' ; puis les jours de fête, pour satisfaire au désir de jeunes Florentins, il lisait et commentait le poëme du Dante, dans l'Église de Santa-Maria Del Fiore, sans en être chargé par Tautorité publique, et en recevoir d'émoluments. Ce travail fait sur Dante nous reste ; plein de bruits injurieux coQtre Pétrarque, contre Laure, contre les Médicis, c'est un fort mauvais commentaire, ou plutôt une invective. Déjà vieux, à peine accueilli à Rome par Sixte lY, il explique de nouveau, devant un auditoire nombreux , ses chères Tusculanes ; enfin, à quatre-vingt-trois ans, Florence le voit se ranimer, pour y mourir, à l'interprétation de cette, langue grecque, dont il fut un des plus habiles maîtres, et sur laquelle il nous a laissé de précieux renseignements.

Faisons cependant connaître quelques--uns des ouvrages de Philelphe : ce sont des traductions d'abord ; traductions de la Rhétorique d'Âristote ; de deux traités d'Hippocrate , de plusieurs vies de Plutarque; puis- des traités philosophiques : (( Convivia mediokmensia , » Banquets de Milan, à l'imitation de Platon, ainsi

* Ambroi. Travers. '^pï^^o/. , p. 1006 et 1007.

DtBS LETTRES BN EUROPE. 31 7

que le sont ceux du Pogge; traités de Morale ^ « de Morali Disciplina ; » des Harangues, Discours oratoires, Oraisons funèbres; un Discours de consolatiQn à un noble Vénitien sur la mort de son fils, discours pour lequel il reçut un bassin du poids de plus de sept livres, et qui valait plus de cent sequins ; il en fit cadeau au duc de Milan \ Des àpophtbegmes des anciens Rois et grands Capitaines de Plutarque; de l'Exil, <ide Exilio » ou Méditations Florentines, commencées pendant son séjour à Sienne. Beaucoup de lettres philosophiques, littéraires, écrites pendant le même temps : c est la partie curieuse et intéressante de ses œuvres. Philelphe fut poëte aussi; il a laissé des satires ^ ; la Sfortiados , huit livres d'une Epopée en Fhonneur de François Sforce; le poëme devait avoir vingt-quatre chants; des Odes: « OdaeetCarmina;» des Epigrammes, «de Jocis et Seriis. » Lestyle de Philelphe^ moins pur et moins élégant que celui du Pogge, a plus de chaleur et de force : on y retrouve la vigueur de ses haines, et les écarts de son imagination. Philelphe avait critiqué le mot « Turcos » , dont Mérula s'était servi, au lieu de « Turcas» , qui était en effet le mot juste ; Mérula, non moins irascible que son maître, prit mal l'observation , et lui ré-

* Philelphi , Epist., lib. XVIII , p. 127.

* Philelphi opas satyrarmn sen hecatosticon décades X ; Paris, 1508, in-4.

2îB HISTOIAB DB LA RWUÊSàmB

pondit {lar deux lettres violentes, Pkilflfihe, loit modération de l'âge, soit dédein d entrm* en li6e avec un diaoiple , ne répondit point Mais un autrf de fies discij^es, ardent eCdévOué^ prit en laeiA 6a défense ; c était le jeune Gabriel Po» verû Fontana de Plaisance* U pyUîn ooatm Mérula ^ dont le véritable nom était Merlani^ non Merlanica prima ; invective qui devait être euîvîi de plusieurB autres; mais la mort de Philflplie mit fin k une guerre entreprise pour lui.

Mérlila ^ dont le nom de famille était de Mer» lani y naquit à Alexandrie de la Paille* Pendaal presque toute sa vie» il enseigna les belles lettres^ tantôt à Venise, et tantôt è Milan, Il a compoeé une histoire des Yisoonti , remarquable par la pureté du stjle^ mais où les origines de la fa^^ mille des Yisconti sont entourées de trop de (a^ Uesi et où ne manquent dailieuns ni les fiiutaa^ ni les inexactitudes* Là donc n'est point la gloira de Mérula i «on mérite c'est d avinr été un des plus habiles et des plus aélés restauralettie de Tantiquité; le premier il a publié réunis» avee des explications et des notôs » les auteim klîias qui ont écrit sur l'agriculture | Gaton » Varraii , Golumelle et Palladius; le premier encore» il « donné une édition de Plaute, Ju vénal» Martial| Ausone. Les déclamations attribuées à Quintilien» lui durent aussi dé paraître, ou pour la première fois» par ses soins; ou de nouveau» avec des notes

et deê commentaires* On lui doit aussi quelques traductions d'auteurs grecs , et plusiours opuscules historiques , philosophiques ou criti* (fues* Le dé&ut de Méruia , défiiut qui était œlui de «es eo&temporains, c'était un excessif orgueil. Nous avons vu qu'il n'avait pu supporter la cn« tique même de son maitre { nous le verrons sou» tèmr contre Politieu une dispute plus édataote encore.

Laurent Yalla forme, bien qu'à un degré m§é^ rieur, le triumvirat Utléraire de cette seconde épôqUe de la renaissance.

Hé à Rcme sur la fia du quatorzième siècle , Laurent Yalla , fils d'un docteur en droit civil , fit ses études à Rome ; il y resta jusqu'à l'âge de vingt^quaùreans. Dîommé professeur d'éloquence dans l'université de Pavie, il y chercha ou y trouva des querelles qui ne furent pas sans dan« ger« 11 s'était permis sur Barthok des plaisan* teties qui excitèrent la fureur des écoliers; il resta néanmoins à Pa vie jusqu'en i43i , époque où les ravages de la peste forcèrent l'université à se di^>erser.

Connu à cette époque du roi Alphonse , il l'accompagna dans ses voyages et dans ses guerres; en i44^> ^^'^ quitta pour aller s'établir à Rome, A Rome, il composa sur la donation de Constantin un traité , où il exprimait sur l'authenticité de cet actci quelqueis doutes q«i le

aaO HISMIRE DB LA RCNAISSANOS

firent inquéter, etTobligèreiit à prendre la fuite. Il aurait , s'il en faut croire un témoignage suspect % été pendu en effigie et exposé publiquement avec une mitre de papier sur la tète. Il reprit plus tard cet ouvrage qui parut sous Nicolas y, sans qu'on songeât à inquiéter l'auteur \ Nicolas était peut-être, ainsi que nous l'avons déjà vu, un peu indulgent ; Luther, qui devait s'y connaître, a rangé Laurent Yalla au nombre des précurseurs de la réforme. Nicolas Y fut son bienfaiteur; pour cette traduction de Thucydide dont nous avons déjà parlé, il lui donna y outre les cinq cents écus d'or^ un canonicat de Saint-Jean de Latran , et le titre de secrétaire apostolique.

Laurent s'était réfugié à Naples, auprès d'Alphonse I", dont l'amitié fidèle l'accueillit avec distinction. Alphonse, par un décret, le déclara poëte, et homme versé dans toutes les sciences divines et humaines. A Naples, Laurent Yalla ouvrit une école d'éloquence grecque et latine; mais bientôt son esprit sceptique lui suscita de nouveaux déplaisirs; il émit sur le Symbole des opinions mal sonnantes; il ne croyait pas que chacun des articles du Symbole eût été composé

^ Accusatus, convictus, danmatus, ante tempus legitimum absque uUa dispensatione episcopus factus. Pogg. , Invectiv. II.

' Fascicul. rer. expetund. et fugiend., 1. 1.

DBS lATTRBS BN BUROK. 2211

séparéfhent par chacun des douze apôtres. Cette

témérité fut déférée au tribunal de l'inquisition ,

et Laurent ne fut sauvé que par la protection du roi.

Ses querelles avec l'inquisition ne furent pas ses seuls démêlés: le Panormita, que nous retrouverons, fut aussi l'objet de ses invectives; Yalla devait du reste partout retrouver des combats. Rappelé à Rome par Nicolas V, en 1 441* i' y ^^" tint de nouveaux succès , troublés bientôt par de nouvelles luttes; ce fut d*abord contre un Grec, George de Trébizonde. George de Trébizonde préférait Cicéron à Quintilien; Laurent prit fait et cause pour Quintilien , et il ouvrit une école pour soutenir son opinion. Ses querelles avec le Pogge furent plus vives encore. On avait publié sur le style et les ouvrages du Pogge des notes et des corrections que le Pogge attribua à Laurent Yalla ' ; le Pogge lança de suite Tinvective : c'était le pamphlet du temps. Yalla y répondit par ses Antidotes , qu'il dédia à JNicolas Y. Philelpbe chercha à les réconcilier, et n'y gagna que ces insinuations injurieuses du Pogge sur sa naissance, que nous avons rappelées.

Brouillé avec l'inquisition , avec les érudits,

> Gum eœ (les lettres du Pogge) in manus sseyisBimi atque petulantissimi hominis Laurentii Vallœ incidissent , multis in locis illas carpens, pro earum vitiis suam ignorantiam expressit. Pogg. Jnvectiv. in rallam.

Lnureot Yalla qui avait déjà irrité les JHaciples de Bartholci s'attira encore la colère des jurîscoiiaultea. Lueius et Aruotiusétaient-ils fils ou petits fils de Tarquin ? tel était le grave problème qu'avait soulevé un jurisconsulte bolonais, et que Laurent Valla ne traita pas aussi sérieusement. De là, nouvelles disputes, nouvelles tracasseries^ Laurent Yalla donc , soit désir de revoir Haples, ioit sage précaution, retourna k la cour d'Alphonse, qu'il quitta de nouveau pour Rome, où il mourut en 1 457, âgé de cinquante-huit ans.

Les querelles de Yalla ne sont pas toujours querelles de pédant; elles sont souvent celles d'un philologue ingénieux et d'un esprit hardi ; il j a en lui du critique et du novateur. Yalla fut Tapologiste d'Epicure.

Yalla a laissé plusieurs ouvrages : des traductions d'abord; c'était le tribut nécessaire de tout savant, versions de Thucydide et d'Homère , et une traduction inachevée d'Hérodote; des ouvrages de critique , de dialectique , de philosophie morale et d'histoire. Ses Élégances de la langue latine ont beaucoup contribué h rouvrir et à purifier les sources de la littérature andenne ^ latine et grecque.

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