CHAPITRE XVH

llacçel)aï.

X4e culte dçsmoauments et des ruines de Rome, dont Pétrarque et le Pogge avaient eu les premiers le sentiment et comme la piété, trouva Inentôt de nouveaux et fidèles adorateurs; les

Romains se mirent à étudier leurs antiquités oubliées.

FUvioBiondo, ou Flavius Biondus» né à Forll en i23&, se distingua entre ces fervents et habiles chercheurs d'antiquités. Chancelier de la république de Berj^aânç, secrétaire d'Eugène IV et de soa trois successeurs , Biondo mit à profit les fa- ' cilités de sa position pour rechercher les antiquités > dans ses voyages, c'était sa plus attentive, pensée* KomCj^ où il vint séjourner, enflamma encx)re cette passion en la satisfaisant; il s'attacha, duns un premier ouvrage \ à en découvrir, à eu dupliquer, à en décrire les monuments; dsm^ vn second ouvrage % il fit pour la Rome civile «t poUûque ce qu'il aivait fait pour la

^ Romœ restaiiratœ libri III.

' Romee triumphantis lib. X*

Rome matérielle; il en décrivit les lois, le gouvernement, la religion, les sacrifices, les cérémonies , en un mot toute la constitution ; puis étendant ses recherches au delà de Rome, il donna , dans un troisième ouvrage ' , Vhistoire ancienne de l'Italie entière. I) la montre divisée en quatorze régions; il développe l'origine et les révolutions de chaque province et de chaque ville. Biondo avait aussi formé le projet d'une histoire de Rome depuis sa décadence jusqu'au temps où il vivait; il la divisait en décades; trois décades seulement, et le premier livre de la quatrième furent achevées ; il avait aussi com*posé un abrégé de l'histoire de Venise.

Biondo fut suividans la route qu'il avait ouverte. Nanni, qui changea son nom en celui d'Annius, était né à Viterbe vers l'an i432. Entré fort jeune encore dans l'ordre des Dominicains, il apprit à fond le grec, le latin, l'hébreu, l'arabe, les langues orientales. 11 eut quelque succès comme prédicateur; et composa plusieurs traités contre les Turcs et contre Mahomet. Mais ce qui l'a rendu célèbre, ce sont ses ouvrages sur les antiquités. Annius prétendit avoir découvert les textes originaux de plusieurs historiens : Bérose , Manéthon, Fabius Pictor, Archiloque, Caton, Megasthène ; il les avait , disait-il , retrouvés

^ Italia illustrata,

dans un voyage fait à Mantoue, pour, accompagner le cardinal de Saint^Sixte '. Cette prétendue découverte, qui excita d'abord une vive admiration et trouva créance, ne tarda pas cependant à rencontrer des doutes et des critiques. L'Italie qui la première y avait applaudi , fut aussi la première à en signaler Timposture. Une dispute ardente s'éleva : Annius eut et des apologistes et des adversaires également opiniâtres. Quelque temps assoupie, la querelle se ranima avec une vivacité nouvelle au dix-septième siècle. Au fond y avait-il imposture? c est-à-dire Annius avait-il voulu tromper, ou s'était-il lui même trompé "" ? j'inclinerais à cette dernière opinion. Annius a reproduit plutôt qu'inventé ces erreurs historiques qu'il est si facile de remarquer dans ses prétendues découvertes.

Au nombre de ces chercheurs et de ces restau* rateurs de l'antiquité, plaçons ici, bien qu'il ne dût venir qu'un peu plus tard, Bernardo Ruccellai.

Ruccellai , qui changea son nom en celui d'OricellariuSj étaitFlorentin;il naquit en 1449» sa mère était fille de Pallas Strozzi, A dix-sept ans, Ruccellai épousa Jeanne de Médicis, fille de Pierre, et sœur de Laurent. Dès sa jeunesse, il

^ Antiquitatum yariarum yolumina XVIII. Bâle, 1498, infolio.

' ApoBtolo Zeno. DUserU VQ9$.y t« II, p. 189 à 192. .

TOMB I. l5

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iBOiitra un ^ût trds^vif j^ttr les lettres t t'éfmi en lui UD doahle peaohatit de famille. Eu t48o^ Rnocellai ht goufakmier de la république; daus les révolutions qu'éprouva Florence à eette épo*que^ sa conduite fut équivoque^ partiale , et il ne eotserva pas Testime qu'il avait d abord obtenue. Il Etiourut en 1 5 1 4*

Rneoéllai ne se contenta pas de protéger leé lettres et les arts. Épris des antiquités de Rottie, il essaya de les retrouver et de les éclairer; il a composé divers ouvrages et sur ses naonii^ tnents et sur ses institutions. Le principal de seii OUVreiges est celui qui a pour titre : la Ville dé Rome \ Ruceelki y a rassemblé avec un soin èlttéme et une sagacité ingénieuse tout ce qui, dutifir les auteurs anciens, peut donner une idééf des magnifiques édifices de cette reine du monde. Érudition solide, critique éclairée, élégance et pi^éisision peu communes , telles sont les qualités que l'on remarque dans ce travail. On tk aussi de lui un petit traité sur les magistrats romains '.

Ruccellai était un des meilleurs écrivains de ion siède. Historien distingue en même temps que iavant antiquaire^ il a laissé une histoire dé H guerre dePise, et une histoire de k descente dé Ghdrles YlU en Italie.

* De urbe Roma , JRer. Itali. Script , II, p. 765. ! Pa XàcMnttUNis Ir^bMlkiii,

MA LBnUS Mm B9Mra# 22J

Bernardo Ruccellai ne caltiva pas seulement les lettres et les arts , il leur fut un généreux protecteur; et quand l'Académie platonicienne que nQus verrons fonder par Cosme de Médicis, sera détruite et dispersée au milieu des révolations de Florence , les beaux jardins de Ber* nardoy ornés des monuments antiques les plus précieux, et longtemps célèbres sous le nom d'Orti Oricellarii, kri seront un sûr et agréable sano* tuaire. A Tombre de leurs bosquets , et par la générosité des descendants de Bernardo , Machiavel y méditera et y développera les pensées qui deviendront les Discours sur Tite-Live.

al8 HISTOIRE DE tA RENAISSANCE